暮色苍茫。
方主事家的嗩吶再次响起。
有远方的老友来弔唁。
方主事已经停灵七天了。
还在等他的妻子过来。
方主事家里只有一个老妻、一个女儿，女儿已经嫁人了。
充当孝子的方百户送走了弔客，灵棚再次变得冷冷清清，该来的大部分都已经来弔唁过了。
方百户在棺材前默默地烧著纸钱。
老叔的僕人没有跟著灵车回来，在京城就自顾自去了。
他的儿子方家骏过来低声道：
“阿爹，娘让你过去，在爷爷家。”
方百户进了堂屋，看到妻子和周三娘面对面站著，两人都拉著脸。
方百户顿时脑大如斗，他不想掺和女人的战爭。
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“怎么了？”
妻子冷哼一声，
“她明天一早就要走。”
方百户吃了一惊，
“三娘，为什么不等入土？”
周三娘只是外室，未入族谱，不需要和妾一般服一年丧期。
他本以为等老叔入土了，就送周三娘走，没想到人家现在就迫不及待了。
方百户的脸色有些不好看。
周三娘嘆了口气，
“大娘子明天该到了吧？”
方百户以为她担心正妻为难，於是安慰道：
“婶娘性子和婉，一直都知道你的，这个你不用担心。”
周三娘摇摇头，
“奴家不担心这个。只是这里没奴家的事了，奴家也守了七天了，该走了。”
“这么急的吗？”方百户的声音冷了下来。
周三娘摇摇头，轻嘆道：
“奴家以前只知道那条恶犬吃鸡，你们赔偿了军户的钱。”
“昨天才知道，恶犬还闹出过人命。屯户都以为奴家知情不管，骂奴是『毒妇』。”
之前接触是百户、总旗的家属，她们自然不会和她说这些。
前几日史老大的妻子来阴阳她，她才知道恶犬的背后如此阴暗。
並且事后主事將狗拴了两个月，之后就放开了。
方百户长嘆一声，
“俺也是春天才知道，让史老大当小旗，就是补偿他的。”
方妻再次劝道：
“三娘，等老叔入土吧？明天，最迟后天就入土。”
周三娘摇摇头，嘆了口气，
“奴家不想送他了。”
方妻冷哼一声，
“你来方家这两年，吃穿住用都没亏待你，你怎能如此薄情？”
周三娘看著她，淡然道：
“奴家守了两年的活寡，当了两年的佣人，背负『毒妇』的骂名，这情能还了吧？”
方百户夫妇面面相覷，没想到其中还有曲折。
方百户转头就走，
“明天一早派车送你。”
清晨。
薄雾靄靄。
许克生已经锻炼结束，在院子里慢慢踱步，累的大口喘息。
一辆牛车正在出村。
竟然是带篷牛车的，村里这么讲究的只有百户和两个总旗家。
这么早出发，应该是回娘家的。
帘子后，周三娘靠著车窗也看到了他。
她只是抬起手，將窗帘拉的更严实了。
王婶坐在她对面，方百户將她辞了。今天跟车一起走，她想去城里重新找份工。
她明白周三娘的心思，低声道：
“不去和小秀才告个別？”
周三娘脸色苍白，轻轻摇了摇头，
“不了。”
透过窗帘的缝隙，外面的景色在一点点后退，永远地消失在她的视线。
在这里的两年，犹如一场噩梦。
也只有那次缝合才给她的生活带来一些色彩。
可是，去告別又能如何？
许克生如朝阳，冉冉升起；
自己呢呵呵
罢了！
留一个美好的幻想吧。
旭日初升，金辉洒落。
许克生洗了澡，刚换了一身衣裳，周三柱赶著牛车来了。
今天他们要一起进城。 许克生担心考试资格的问题，想去亲自確认一下。
两人简单用了早饭，收拾了行李，就赶著牛车出发了。
出了村口，对面一辆驴车恰好进村。
驴车前掛著白色的灯笼，上面一个斗大的“方”字。
方主事的正妻来了。
两车擦肩而过。
牛车吱吱呀呀，晃的人昏昏欲睡。
一个多时辰后，经过一个路口，周三柱突然將车停住了，
“二叔公！”
许克生被惊醒了，抬头一看，当即嚇了一跳。
周家的老族长带著十几个族人，已经等在路口。
老人居多，也有几个青壮，不少人还背著包裹。
许克生这才清醒，原来到幕府山了，这后面不远就是周家庄。
他急忙下车和眾人见礼。
老族长雪白的鬍子在风中飘舞，气势高昂：
“你们去城里把消息坐实了，真的让考了吗？俺们在这等消息，要是还扣著不让考，就来叫俺们！”
眾族人纷纷附和：
“对，来叫大家一起去说理！”
“將那狗县令绑了，去见陛下！”
“俺们带了大饼，不行就在城里住下！”
“”
老族长一拍瘦弱的胸脯，
“不行老夫去敲登闻鼓。”
事关族人的切身利益，眾人群情激昂，同仇敌愾。
如果可能，谁想活的像牛马，锦衣玉食不香吗？
现在杜县令企图掐断他们走向美好生活的路，族人自然不会善罢甘休。
大明立国以来，绑县令告御状，已经发生不止一起了。
他们不怕再增加一起。
许克生、周三柱告辞族人，继续上路。
许克生笑道：
“老族长七十多岁，精神头还这么好。”
周三柱一甩鞭子，
“当年有溃兵衝击俺们村子，老族长抡起铡刀，一口气砍翻了两个，將溃兵给生生嚇走了。”
许可生连声感嘆。
巳时，两人终於到了上元县衙外。
按照两人商量的，周三柱先去找熟人打听一番。
许克生守著牛车，周三柱去了县衙门前，和守门的衙役客套的打了招呼，塞了几枚铜钱，
“两位大哥，俺来找工房的杜司吏。”
一个衙役命他在外等候，他进去叫人。
周三柱又回到牛车前。
等衙役再次出来，一个瘦小个子、相貌普通的中年秀才跟著出来了。
周三柱急忙招呼许克生迎了上去，
“杜兄弟！”
“周大哥！”
周三柱又拉过许克生，
“这就是俺侄儿，今年要考试的。”
许克生急忙叉手施礼，
“见过杜叔。”
杜书吏笑著点点头，
“贤侄一表人才啊！就是太瘦了。”
他將两人叫到一旁，笑道：
“贤侄放心考试，这次是真的通过了。我看著礼房贴的浮票。增加的桌椅还是我亲自带人搬的。”
周三柱喜笑顏开，心中一块巨石落下，
“有劳兄弟了！”
没想到事情自己解决了。
许克生笑著点点头，
“这就是最好的了。”
杜司吏又鼓励他几句，让他安心复习。
许克生沉吟了一下，说道：
“杜叔，县尊在吗？侄儿想进去拜访他。”
周三柱有些意外，来之前没有拜访县令的筹划。
杜司吏稍犹豫了一下，
“有个脸熟也好。咱进去帮你通稟，见不见由县尊来定。”
许克生叉手道谢。
杜司吏进去了，不过片刻时间又出来，
“走吧，县尊在等你了。”
他有些惊讶地打量许克生，杜县令一听是此子来了，当即放下了公文，决定现在就召见。
这种待遇，也就是同级或者上级的官员来了。
今天一个童生竟然片刻都不用等，实属罕见。