荒石城的夜晚没有市集的喧囂，只有篝火噼啪作响的声音。莱彻斯特爵士的木屋是村里最大的建筑，却也只是用黄泥糊墙，屋顶盖著茅草，几根歪歪扭扭的木柱支撑著横樑。
领民们凑出了家里最好的食物：几碗熏鱼乾、半袋黑麦麵包、两小罐蜂蜜，甚至有个妇人端来了碗野莓，红得像浸了血。
“殿下，粗茶淡饭，实在拿不出手”莱彻斯特爵士搓著手，满脸愧疚。他的孙女艾拉正蹲在篝火旁，用陶碗煮著野菜汤，火苗映著她补丁摞补丁的裙摆。
戴蒙看著那些明显缺了口的陶碗，又看了看村民们冻得发红的脸颊，对拉里斯使了个眼色。
拉里斯立刻会意，从马背上解下一个麻袋，里面是从劫匪身上搜出的钱幣、零碎银器，还有几件不算太差的皮甲。“爵士，”他清点著財物，声音平稳，“这些按市价折算，足够赔偿领民们的损失，剩下的就当我们借宿的费用。”
“这怎么行！”莱彻斯特爵士连忙摆手，“殿下救了我们祖孙的命，还杀了那恶贼，我们感激都来不及”
“拿著。”戴蒙打断他，语气不容置疑，“领民们的损失要补，孩子们也应该添件冬衣。”
就在这时，一阵欢笑声从篝火另一侧传来。
莱彻斯特爵士看著他那“不著调”的样子，又看看戴蒙坚定的眼神，终究红著眼眶收下了麻袋。
艾拉端来野菜汤，碗沿还冒著热气：“殿下，尝尝吧，是蓝叉河岸边的野薺菜，很鲜。”
夜深时，戴蒙走到荒石城的废墟上。穆德四世的墓碑旁打盹，黑龙的鳞片在月光下泛著暗哑的光。戴蒙抚摸著它的脖颈，低声道：“去猎点野味，別碰村民的家畜。”
右肩的黑色三头龙烙印忽然微微发烫，像有团小火在皮肤下燃烧。贪食者发出一声低鸣，用头蹭了蹭他的手心，隨即展开巨大的翅膀，低空掠过村落，梦火与科拉克休立刻跟上，三头龙的影子在月光下透过废墟，朝著蓝叉河上游飞去。
“究竟野龙之王的命令连同类都得听？还是因为殿下您呢？”拉里斯的声音从身后传来，他不知何时也醒了，正靠在残墙上，黑袍被夜风吹得猎猎作响。
戴蒙没回头：“它们饿了，村民更需要食物。”
拉里斯轻笑：“您对这些人，倒是比对君临的贵族上心。”
“至少他们的眼睛里没有算计。”戴蒙望著龙影消失的方向，“穆德家族统治千年，最后只剩一座坟墓。或许对他们这些平民来说，活著比王冠更重要。”
黎明时分，三头龙回来了。
贪食者的嘴里叼著一串串银光闪闪的大鱼，足有几十条，鳞片上还掛著蓝叉河的水汽；
梦火的爪子里抓著好几只大野兔子，耳朵还在微微颤动；
科拉克休最夸张，嘴里叼著一头野鹿，鹿角上沾著露水。
“看来野龙之王的食谱確实广。”罗斯比笑著上前，帮著把猎物卸下来。
村民们被龙啸惊醒，出来一看都惊呆了，孩子们围著鱼串拍手，连莱彻斯特爵士都直咂舌：“真龙就是不一样，打猎都这么厉害。”
“这些当它们的口粮。”他抚摸著贪食者的鼻子，黑龙温顺地用舌头舔了舔他的手背，鱼腥味混著龙息的热气，竟不觉得难闻。然走到贾曼·维水面前，手里捧著个布包。她的脸比野莓还红，把布包往贾曼手里一塞，转身就跑：“是是我连夜缝的，谢谢你，爵士。”
贾曼愣了愣，打开布包，里面是个灰色的眼罩，边缘绣著细小的蓝叉草图案。
这位鹿角堡布克威尔家的独眼私生子杀过人、流过血，从未红过脸，此刻却像被火烫了似的，耳根红得要滴出血来。
“哦——”格利安与雷佛德等人立刻起鬨，卢伯特甚至吹了声口哨。贾曼把眼罩胡乱塞进怀里，转身就去牵马，背影都透著慌张。
队伍离开荒石城时，莱彻斯特爵士带著领民在村口相送。艾拉站在最前面，望著贾曼的背影，手里紧紧攥著衣角。
戴蒙回头望了一眼那片废墟，晨光中的荒石城像个沉默的老者，穆德家的墓碑在朝阳下投下细长的影子。
公羊渡坐落在蓝叉河的一个浅滩上。说是小镇，其实只有几十间木屋，一座简陋的木桥横跨浅滩，连接著河的两岸。
河水在这里变得平缓，浅滩上露出大片鹅卵石，几只公羊正在岸边啃草，这也是小镇名字的由来。
“歇歇脚，让马喝点水。”戴蒙勒住韁绳，目光扫过小镇。这里的人似乎都很忙碌，几个渔夫正把渔网拖上岸，妇人们在河边捶打衣物，空气中瀰漫著鱼腥味与河水的潮气。
眾人顺著他指的方向望去——蓝叉河的尽头，海疆城的方向，一片火光正冲天而起，浓烟像条黑色的巨龙，在晨空中蔓延开来。那火势极大，连这边都能看到跳动的红光，仿佛天空被烧出了一个洞。
“是海疆城。”拉里斯的脸色沉了下来，他眯眼望著火光，“梅利斯特家的领地怎么会平白无故起火？”
“不像。”戴蒙握紧黑火剑，剑身在阳光下闪著寒光，“除了布雷肯和布莱伍德，河间地诸侯还不敢这么明目张胆的冒犯铁王座的威严，私下打得这么厉害。”
贪食者发出一声不安的低吼，用头蹭著戴蒙的手臂。远处的火光越来越盛，连蓝叉河的水面都被映成了红色，像流淌的血。
公羊渡的渔夫们也看到了火光，纷纷停下手里的活，指著远方议论纷纷。一个老渔夫蹲在地上画著十字：“老天爷，海疆城怎么了？梅利斯特家可是守了那里几百年的”
戴蒙翻身爬上贪食者的脊背，黑龙立刻腾空而起。
他在高空俯瞰，火光確实来自海疆城的方向，整座城堡似乎都被火焰吞噬，隱约还能看到有烟柱从不同的地方升起，不像是偶然失火。
“过去看看。”戴蒙拍了拍贪食者的脖颈，黑龙发出一声龙吟，朝著火光的方向俯衝而去。
盖蕊骑著梦火紧隨其后，两头龙的影子掠过公羊渡的木桥，惊得岸边的公羊四散奔逃。
队伍立刻动了起来，马蹄踏过浅滩的鹅卵石，发出杂乱的声响。
戴蒙回头望了一眼公羊渡，小镇的居民还在望著火光发呆，他们没人知道那片火焰背后，藏著是叛乱、是战爭，还是另一场未预料到的灾祸。
蓝叉河的水流依旧向前，载著他们的影子，朝著那片冲天的火光而去。荒石城的余温还在心底，可前方的火焰，已经將天空染成了血色。