比武场的喧囂被夜色吞没时，城堡的宴会厅早已燃起百支火炬。镀金烛台映著满桌的烤野猪与蜜酒，香料的馥郁混著烈酒的辛辣，在穹顶下织成一张慵懒而热烈的网。
他话音未落，雷妮丝已端著银杯走来，紫瞳里漾著戏謔的笑意：“我们家小戴蒙莫不是有了心上人？觉得姐姐我配不上这『爱与美之王后』的头衔了？”她说著故意往他臂弯里的冠瞥了眼，指尖却轻轻碰了碰他胸前的龙纹——那是方才比武时被长枪撞出的浅痕，带著一丝不易察觉的关切。
戴蒙低头看著冠上沾著的夜露，抬头却与乔斯琳·拜拉席恩对视，那目光忽然让戴蒙想起下午乔斯琳望向他的眼神——那是一种极其复杂的漩涡：
有对命运不公、夺走她挚爱丈夫伊蒙的深切怨恨；
有对他这张与亡夫如此酷似的脸庞带来的恍惚刺痛；
甚至，在那冰层之下，还涌动著一丝对他“悲惨身世”的、近乎本能的怜悯。那目光像根细针，轻轻扎了他一下。
当他抬眼时，视线却又撞进一片交错的目光里：
亚莉珊王后坐在高席上，银髮如月光般垂落，眼神温和却带著祖母特有的审视；
盖蕊公主正与爱玛低语，转头时对他露出一个浅浅的笑——那笑容苍白而脆弱，带著孩童般的纯真，像一朵极易凋零的小，瞬间刺痛了他，像极了前世记忆里那个温柔纤弱的丹妮莉丝初遇他时的模样；
甚至还有几位来自七国各地、刚及笄的贵族少女，都红著脸往他这边瞟。
“我”他刚要开口，韦赛里斯已举杯大笑：“管他送给谁，先罚冠军三杯！今日他可是让我们的『浪荡王子』尝到了泥地的滋味！”
满厅鬨笑中，戴蒙被灌了大半壶龙血酒。酒液灼烧著喉咙，却压不住心底的纷乱。
亚莉珊王后给予了他前世未曾永远过的“祖母疼爱”，雷妮丝自他重生以来將他认为“弟弟”，待他亲如“姐弟”，爱玛堂嫂则总是温柔的与雷妮丝似的，像待亲弟弟一样待他，盖蕊那脆弱又熟悉的眼神让他心绪难平
这些温暖的羈绊，是他前世在血与火中从未拥有过、也从未敢奢望的珍宝。
这桂冠，此刻就像一块滚烫的烙铁。
“不如送给雷妮拉公主？”拜拉席恩高声提议，挤眉弄眼，“她可是今日最受宠的小公主！未来的女王说不定呢！”
鬨笑声更大了。戴蒙顺著声音望去，见雷妮拉正被爱玛抱在怀里，小拳头无意识地攥著亚莉珊王后的一缕银髮，紫罗兰色的眼睛半睁半闭，小嘴微微嘟著，显然对这场喧闹和那顶象徵“爱与美”的桂冠毫无兴趣。
“好主意！”韦赛里斯则是兴致高昂，借著酒意喊道，“给我女儿！给我未来的女王！”他大步走来，从戴蒙手中接过那顶红玫瑰冠，动作带著新晋父亲的笨拙与骄傲。
戴蒙鬆了口气，仿佛卸下了重担。
韦赛里斯走到爱玛身边，將冠小心翼翼地、甚至有些夸张地悬在熟睡的雷妮拉头顶上方，引得眾人又是一阵善意的鬨笑和掌声。 那鲜艷的红玫瑰，衬著婴儿银金色的软发和粉嫩的小脸，构成一幅奇异又温馨的画面。
爱玛温柔地笑著，亚莉珊王后也含笑点头。
戴蒙看著那顶桂冠最终悬停在小公主上方，心中那份微妙的负担终於消散。
夜宴过半时，他藉口透气走到庭院。月光將喷泉洒成碎银，远处龙穴传来低沉的龙吟，贪食者似乎感应到了他的情绪，吼声里带著安抚的意味。
冰凉的夜风稍稍吹散了酒意和喧囂带来的燥热。
“坦格利安的血脉，果然擅长让人心神不寧。”
一个低沉的声音自身后响起。兰尼斯特站在阴影里，绿眸在月光下泛著冷光，如同深潭。
这位西境公爵自財政大臣之爭落败后便深居简出，此刻却穿著绣著雄狮纹章的丝绒外套，手里把玩著一枚金戒指，那动作带著金属摩擦的细微声响。
“兰尼斯特大人深夜寻我，不止为了说这个吧。”戴蒙的手不自觉地按在腰间——那里本该掛著黑火剑，却被他留在了宴会厅。
泰蒙德轻笑一声，笑声在寂静的庭院里显得有些突兀。他走近几步，月光照亮了他半边脸，显得另一半更加阴鷙：“我曾以为，你会是另一个戴蒙·坦格利安。骄傲、锐利，像未经打磨的瓦雷利亚钢。可今日你在比武场说的话——『对付家人，不用真刀真枪』，倒是让我意外。”他顿了顿，金戒指在指间转得更快，发出令人烦躁的轻响，“西境的金矿，深不见底，足以支撑一支横扫七国的军队。狮子从不做亏本的买卖，你若想让你的旗帜飘扬在红堡之上”
“大人。”戴蒙打断他，声音平静却带著不容置疑的坚定，如同钢铁相击，“我父亲是伊蒙·坦格利安王子，我的祖父是杰赫里斯·坦格利安国王。我手中的黑火剑，是坦格利安家族的传承，不是叛乱的旗帜。”他直视著泰蒙德的眼睛，紫罗兰色的瞳孔在月光下深邃无比。
泰蒙德脸上的笑容瞬间僵住，如同戴上了一副拙劣的面具。绿眸里闪过一丝错愕，隨即被瞭然的、带著浓重嘲讽的冷笑取代：“呵看来坦格利安的亲情，比西境的金山更能收买人心。”他转身欲走，却又停住，侧过半张脸，阴影笼罩著他的表情，只留下冰冷的话语在夜风中飘荡：“你会后悔的，小子。血脉或许温暖，却也最是凉薄。记住我的话。”
脚步声沉重地消失在迴廊尽头时，东方的天际已泛起一丝鱼肚白。戴蒙望著那初升的、染著淡淡玫瑰色的晨曦，深深吸了一口清冽的空气。
他想起自己前世掀起的那场席捲七国的叛乱，想起无数贵族为了“正统”二字血流成河，尸骨如山。
那时他以为权力才是一切，是冰冷的铁王座，是染血的王冠。
可如今，握著黑火剑的掌心，感受到的却是比钢铁更沉重、也更温暖的东西——那些在看台上为他欢呼、真心实意的笑脸；那些递来酒杯、带著温度的指尖；那些无需言说、却无处不在的牵掛。
“贪食者。”他对著龙穴的方向低语，声音轻得像嘆息，却带著前所未有的决心，“我不会走老路了，绝不！”
远处传来一声悠长而低沉的龙吟，穿透薄雾，像一声厚重的回应，又像是对过往的一声嘆息。
宴会厅的喧囂终於彻底平息，新的一天正隨著朝阳，缓缓铺展在坦格利安的土地上。
当戴蒙转身离开时，有片玫瑰瓣被风吹落水中，隨晨光飘远——
而在喷泉冰凉的石沿上，那顶曾属於“爱与美之王后”的红玫瑰冠静静地躺在那里，被遗忘在晨光中。
晶莹的露水顺著饱满的瓣缓缓滴落，一滴，又一滴，无声地渗入石缝，如同无声的泪痕。
晨露浸润著它，让那红色愈发显得鲜亮、刺眼，如同一个尚未凝固、也尚未写完的结局，在静謐的黎明中散发著幽微的光芒。