落鹰涧，地如其名。
两座高达千仞的陡峭山峰如同巨鹰收拢的双翼，将中间一道深不见底的峡谷紧紧夹住。峡谷最窄处不足十丈，峭壁如刀削斧劈，光滑得连猿猴都难以攀附。谷底是一条奔腾咆哮的激流，水声如雷，终年不绝。只有一条始建于前朝的古栈道，如同一条细瘦的腰带，勉强缠绕在峭壁半腰，连通南北。
此地地势之险，可谓一夫当关，万夫莫开。但也正因如此，除了少数采药人和亡命徒，寻常人根本不会踏足。
时近黄昏，夕阳的余晖将东侧峭壁染成一片凄艳的血红，而西侧峭壁已完全沉入阴影之中，明暗对比强烈得令人心悸。
陆仁一行人此刻正站在峡谷北端的入口处。
他们从，覆盖了周围三十丈的范围。每一块岩石的硬度、每一处着力点的承重能力、甚至风中气流的细微变化，都在他的感知之中。这是北辰丹帝千年修行积累下的经验——对环境的极致掌控。
思瑶公主在苏沐雪的辅助下，勉强跟上。苏沐雪的木属性真元化作一道道柔和的青绿色气流，缠绕在思瑶公主腰间和四肢，既提供向上的牵引力，又在她脚下形成微小的气垫，增加摩擦力。同时，苏沐雪还不时弹出一缕缕药粉，驱散那些试图靠近的毒虫。
即便如此，爬到两百丈高度时，思瑶公主已是香汗淋漓，脸色苍白，双臂抖得厉害。好几次她踩到松动的石块，险些滑落，都被陆仁及时拉住。
“殿殿下”下方传来赵莽压抑的喘息声，“坚持住就快到了”
这位铁打的汉子也快到了极限。他胸口有一道深可见骨的旧伤，虽然经过苏沐雪的处理已无大碍，但剧烈运动下，伤口又开始渗血。
“休休息一下”思瑶公主声音发颤。
“不能停。”陆仁的声音从上方传来，冷静得不带一丝情感，“在这里停下，肌肉会僵硬，心跳会紊乱，再启动会更困难。看着我的脚步，调整呼吸，一步，再一步。”
他的声音仿佛有种魔力，让思瑶公主混乱的心绪稍稍平复。她咬紧牙关，强迫自己抬起几乎失去知觉的手臂，抓住上方一块凸起的岩石。
时间在无声的攀爬中流逝。
夕阳完全沉入西山，夜幕如一块巨大的黑绒布，缓缓覆盖天穹。星辰开始浮现，一弯新月挂在东南方的天空，洒下清冷的光辉。
峭壁上的队伍，如同几只微不足道的蚂蚁，在巨人的身躯上缓慢而顽强地移动。
终于，在月上中天时，陆仁的手搭上了峭壁顶端的边缘。
他双臂发力，身体如鸿雁般轻盈翻上，落在顶端一片相对平坦的岩石上。月光下，他的额头也沁出了细密的汗珠，呼吸略微急促——连续五个时辰的高强度攀爬，即便以他的修为和体魄，也绝不轻松。
他迅速环顾四周。
峭壁顶端宽约十余丈，长满了低矮的灌木和杂草。几株古松在夜风中发出沙沙的声响。远处，落鹰涧对侧的峭壁如同黑暗中的巨兽，沉默地矗立着。
没有埋伏的迹象。
陆仁放下心来，转身抛出绳索，将下方的队员一个个拉上来。
当最后一个人——思瑶公主被拉上来时，她几乎虚脱，直接瘫坐在地上，大口喘着气，连说话的力气都没有了。
“原地休整半个时辰。”陆仁下令，“服药，进食，处理伤口。浅雪，布置警戒法阵。沐雪，检查大家的状态。”
众人如蒙大赦，纷纷坐下，取出干粮和水囊，也有人赶紧处理攀爬过程中划破的伤口。
苏浅雪带着两名弟子，在周围布下了一个小型的“迷踪阵”和“静音结界”——前者可扭曲光线和气息，让外界难以察觉这里的动静；后者可隔绝内部声音，防止交谈声传出。
苏沐雪则开始为众人检查身体，尤其是思瑶公主和赵莽等伤员。
半个时辰后，队伍的状态恢复了大半。
“还能坚持吗？”陆仁看向思瑶公主。
思瑶公主深吸一口气，挣扎着站起来，虽然腿还在微微发抖，但眼神坚定：“能。”
“好。”陆仁点头，指向南方，“按公主所说，青萝洞在落鹰涧以南三十里。从这峭壁顶端过去，虽然要绕一点路，但比走谷底栈道安全，也更快。我们连夜赶路，天亮前应该能到。”
“陆公子”思瑶公主忽然开口，声音有些犹豫，“如果如果青萝洞已经暴露，或者我的人已经不在那里了”
“那我们就按最坏的情况做准备。”陆仁平静道，“但无论如何，我们必须去确认。这不仅是为了接应你，更是为了获取皇城的第一手情报。公主，你现在可以告诉我们更多细节吗？关于你是怎么逃出来的，关于皇城现在的情况，关于陛下。”
思瑶公主沉默了片刻。
月光洒在她苍白而美丽的脸上，投下淡淡的阴影。她的眼中浮现出深深的痛苦和回忆，但很快被坚韧所取代。
“事情要从两个月前说起”
她的声音在静音结界中缓缓流淌，将众人带回了那座风云诡谲的皇城。
“那天是四月初八，父皇在‘观星台’例行修炼后，突然昏厥。太医院所有御医会诊，都查不出病因，只说‘神魂震荡，元气亏损’。”
“起初，我们以为真是父皇操劳过度。但三皇兄——陆晨从宫外请来了一位‘方士’，说是能治此症。那人一身黑袍，脸戴面具，声音嘶哑难听。他给父皇喂了一颗黑色的丹药，父皇果然醒了。”
“但醒来后的父皇像是变了一个人。”思瑶公主的声音开始颤抖，“他眼神空洞，对母后和我们这些子女异常冷漠，却对三皇兄和那个方士言听计从。他开始大肆清洗朝中老臣，提拔三皇兄的党羽。母后多次劝谏，反被父皇呵斥禁足。”
“我觉察到不对，暗中调查。我发现那个方士根本不住在宫中安排的客院，而是每晚都潜入皇宫禁地‘观星台’的地下密室。我买通了一个老太监，他年轻时曾伺候过皇祖父，知道一些宫廷秘辛。他告诉我，观星台地下有一座前朝遗留的‘祭魂坛’，可沟通幽冥，施展邪术。”
“我冒着巨大的风险，在一个深夜潜入观星台地下室”思瑶公主闭上眼睛，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚，“我看到看到那个方士和另外两个黑袍人，正围着一座散发着黑气的祭坛施法。祭坛上躺着一个稻草人，稻草人胸口贴着父皇的生辰八字和一缕头发。他们在用父皇的魂魄炼制什么东西！”
“我当时吓得几乎叫出声，强忍着逃了出来。我知道，仅凭我一个人的力量，根本不可能对抗他们。我必须联络朝中的忠臣，联络军方还忠于皇室的力量。”
“我第一个找的是禁军副统领秦刚将军——他是我外公的门生，从小看着我长大。秦将军听完我的讲述，震惊不已，但他相信我的话。我们开始秘密联络其他人：吏部尚书张老大人、御林军都统王将军、还有几位皇室宗老”
“但我们低估了三皇兄和烈武侯的掌控力。”思瑶公主的声音充满了悔恨和痛苦，“我们的密会刚刚进行了两次，就被人告发了。三皇兄以‘结党营私、图谋不轨’的罪名，突然发难。”
“那天夜里”她的眼泪终于滑落，“禁军包围了公主府。秦将军为了掩护我，带着三百亲卫死战不退，最后最后被乱箭射成了刺猬张老大人被抄家，全家七十三口，无一幸免王将军在军营中被亲信部下出卖，乱刀砍死几位宗老被囚禁在宗人府，生死不知”
她泣不成声，苏沐雪轻轻搂住她的肩膀，递上手帕。
赵莽等四名护卫也红了眼眶，拳头攥得咯咯作响。
思瑶公主平复了许久，才继续道：“是赵将军——赵莽的兄长，当时是公主府的侍卫长——他拼死杀出一条血路，带着我和十几名护卫逃出皇城。但我们刚出城不到三十里，就遭遇了伏击。”
“伏击我们的，不是禁军，也不是烈武侯的私兵。”她的眼中浮现出恐惧，“是是那些黑袍人。他们只有五个，但每一个都像从地狱爬出来的恶鬼。他们的法术诡异无比，能召唤黑雾腐蚀血肉，能控制尸体攻击活人，还能发出刺耳的尖啸，让人头痛欲裂，真元涣散。”
“赵将军为了掩护我，被一个黑袍人的黑雾吞没，尸骨无存三百麒麟卫，最后活下来的，只有赵莽他们八个”
她看向赵莽，赵莽虎目含泪，重重点头：“殿下说得没错。那些妖人根本不是人！我亲眼看到，李副队一刀砍在一个黑袍人身上，刀身直接腐蚀断裂，李副队的手也瞬间化为白骨！”
陆仁和苏浅雪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这描述，与他们在星辰幻境中遭遇的“幽泉”，以及在天枫帝国境内发现的那些瘟疫特征，高度吻合。暗殿的人，果然已经直接介入了皇权斗争。
“我们且战且逃，一路向北。”思瑶公主继续道，“那些黑袍人似乎不能长时间远离皇城，追出三百里后就不再追击，改为驱使影杀楼的杀手和烈武侯的私兵继续追杀。我们的人越来越少，最后逃到落鹰涧附近时，只剩下我们九个人了。”
“我记得母后生前说过，她在落鹰涧南边的青萝谷有一处隐秘别苑，是当年她与父皇初遇的地方。那里有密道，有储备的物资，或许能让我们暂时喘息。于是我们冒险穿过落鹰涧栈道，果然在路上遭遇了一小队追兵——就是浅雪姑娘说的那些痕迹。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我们付出了两人阵亡的代价，击退了那队追兵，终于逃到了青萝洞。我在洞中找到了母后留下的一些丹药和金银，更重要的是，找到了这枚‘凤纹传讯符’——这是母后临终前交给我的，说是如果有一天走投无路，可以用它向皇室暗卫求救。”
她苦笑着摇头：“但母后不知道，皇室暗卫早就被三皇兄清洗了。我发出求救信号，其实根本没抱希望，只是只是不甘心而已。没想到，真的有人收到了，而且还是陆公子你。”
她看向陆仁，眼中充满了复杂的情感——有感激，有希望，也有深深的忧虑。
陆仁沉默地听完整个故事。
月光下，他的侧脸如同刀削斧劈般冷峻。许久，他才缓缓开口：
“所以，陛下确实被暗殿的控心邪术所制。三皇子和烈武侯，已经与暗殿彻底勾结。他们清洗忠臣，控制朝堂，下一步恐怕就是要正式篡位，或者完成那个‘万魂血祭大阵’。”
他看向思瑶公主：“公主，你知道那个祭坛的具体位置吗？还有，那三个黑袍人，有没有什么特征？比如他们说话的口音、习惯性的动作、或者身上有没有特殊的标志？”
思瑶公主努力回忆：“祭坛在观星台地下三层，入口在一尊‘紫微帝君’雕像的后面，需要同时按下雕像双眼才能开启。那三个黑袍人他们都戴着同样的银色面具，面具的额头上有一个一个像是三只眼睛叠在一起的古怪图案。说话的声音都嘶哑难听，分不清男女老幼。至于特征”
她忽然想起什么：“其中一个黑袍人，右手小指缺了一截！我潜入时，看到他施法时结印，右手小指明显短了一截！”
“三眼图案缺指”陆仁将这些细节记在心里。
他又问：“公主可曾听说过‘星辰核心’？”
思瑶公主茫然摇头：“从未听过。那是什么？”
陆仁没有解释，转而问道：“青萝洞中，除了丹药金银，可还有其他东西？比如典籍、地图、或者你母后留下的信件？”
“有！”思瑶公主眼睛一亮，“母后在洞中留下了一个铁匣，用特殊机关锁着，我打不开。但匣子表面刻着一行字：‘若瑶儿至此，可取我枕下玉钥开之’。”
“玉钥？”陆仁追问，“可在你身上？”
思瑶公主从怀中取出一枚温润的白色玉佩：“这是母后的遗物，我一直贴身佩戴。但这不是钥匙啊？”
陆仁接过玉佩，仔细端详。玉佩呈椭圆形，正面雕刻着一只展翅的凤凰，背面则是一些蜿蜒的纹路。
他尝试向玉佩注入一丝真元。
“嗡——”
玉佩忽然发出柔和的白光，背面的纹路如同活了过来，开始流动、重组，最终形成了一个复杂的锁孔图案。
“原来如此。”陆仁将玉佩还给思瑶公主，“这不是普通的玉佩，而是一把‘灵纹钥’。它需要配合特定的真元波动才能激活。你母后修炼的功法，你应该有印象吧？”
思瑶公主愣了一下，随即恍然：“母后修炼的是皇室秘传的《凰舞九天诀》！我我小时候母后教过我入门心法，虽然我没怎么认真练，但还记得真元运转路线！”
“这就对了。”陆仁点头，“等你打开铁匣，或许会有更多发现。”
他站起身，望向南方的夜空：“休息时间结束。我们该出发了。如果一切顺利，天亮前就能抵达青萝洞。届时，我们或许能知道更多秘密，也能决定下一步该怎么走。”
众人纷纷起身，整理装备。
思瑶公主看着陆仁挺拔的背影，心中涌起一股莫名的信心。这个比她大不了几岁的年轻人，身上有一种超越年龄的沉稳和智慧，仿佛一切困难在他面前，都有解决的办法。
“陆公子”她轻声开口。
陆仁回过头。
“谢谢你。”思瑶公主真诚地说，“谢谢你愿意相信我，谢谢你愿意帮助帝国，也谢谢你给了我报仇的希望。”
陆仁深深看了她一眼，只说了一句话：
“我帮你，也是在帮我自己。我们的敌人，是同一群人。”
他转身，率先向南方走去。
月光下，这支小小的队伍再次启程，如同暗夜中的几颗流星，划向那片隐藏在群山深处的青萝山谷。
他们不知道的是，就在他们身后二十里外，三只血瞳黑鸟正无声地滑翔在夜空中，鸟背上的黑袍人，面具下的嘴角，正勾起一抹残忍而期待的弧度。
狩猎，已经开始了。
（ 完）