深秋的雾霭漫过黑松林时，艾登的羊皮靴陷进了腐叶堆里。他裹紧褪色的灰斗篷，指尖冻得发僵，却仍死死攥着怀里的铜匣——匣中装着半株“月泪花”，花瓣上凝着的银露正泛着幽蓝的光，像被揉碎的星子。
这是他能找到的最后一株月泪花了。
三个月前，艾登的妹妹莱拉被“石化症”缠上。她的皮肤像被泼了石蜡，从指尖开始逐渐硬化，如今已蔓延至脖颈。镇上的老医师摇头：“除非用变形药剂，否则”变形药剂的配方在炼金术典里被列为“禁忌”，需用“月泪花”为引，佐以“星尘草”与“幽影蜥的心脏”。而月泪花，只生长在黑松林最深处的“月蚀谷”，那里终年被雾霭笼罩，传闻有“守谷人”守护。
“哥哥，我不要药剂。”莱拉躺在木床上，声音轻得像片羽毛，“石化症是诅咒，你为我冒险不值得。”
艾登摸了摸她发间的银簪——那是母亲临终前塞给他的，“艾登，用你的命换莱拉的命，值得。”
此刻，他终于站在了月蚀谷的入口。
谷口的巨石阵刻满扭曲的符文，每道符文都在渗出暗红的液体，像凝固的血。艾登记得典籍里的警告：“月蚀谷的守谷人，要的是‘等价交换’。”他将铜匣放在石阵中央，月泪花的花瓣在雾中舒展，银露滴落在符文上，发出“滋滋”的声响。
“欢迎，贪婪的炼金师。”
声音从谷顶的雾霭中传来，带着金属摩擦的刺耳。艾登抬头，看见个穿着黑铁铠甲的身影，头盔下的脸隐在阴影里，只露出一双泛着幽绿的眼睛。“你要的月泪花，我收下了。”守谷人的指尖划过铜匣，“但你欠我三笔债。”
“什么债？”艾登的后背沁出冷汗。
“第一笔，你的寿命。”守谷人的声音像刮过铁板，“月泪花的灵气需要用生命力喂养，你每用一次药剂，就会少活十年。”
艾登的喉咙发紧。他想起莱拉床头的日历——今天是她十六岁生日，而他才二十二岁。
“第二笔，你的记忆。”守谷人举起手中的骨笛，笛身刻满螺旋纹路，“变形药剂会让莱拉恢复容貌，但会抹去她关于石化的痛苦记忆。你确定要让她忘记，你为她熬过的每个寒夜？”
艾登的手指掐进掌心。他想起上周深夜，莱拉疼得蜷缩成一团，却笑着说：“哥哥，今天的月光真亮。”他摸了摸怀里的银簪，那是母亲留给他的，也是莱拉最爱的首饰。
“第三笔”守谷人的声音突然变得低沉，“你妹妹的灵魂。”
艾登的瞳孔骤缩。
“月泪花的灵气只能暂时压制石化症，”守谷人一步步走近，“真正的解药，需要用活人的灵魂作为‘容器’。莱拉的灵魂会被封在药剂里，永远沉睡。”
雾霭中传来莱拉的笑声。艾登转头，看见妹妹正站在谷口的雾里，穿着他去年送她的蓝裙子，发间的银簪闪着光。“哥哥，”她的声音像被揉皱的纸，“我刚才梦见妈妈了，她说”
“莱拉！”艾登冲过去，可他的手穿过了莱拉的身体——她的身影开始虚化，像被风吹散的雾。
“你每犹豫一秒，她的灵魂就多一分危险。”守谷人的骨笛抵在艾登胸口，“签了契约，我放她走；不签”
艾登的指尖触到腰间的匕首。留下的，刀鞘上刻着“艾登·霍克”的家徽。他想起父亲临终前的话：“霍克家的男人，从不用灵魂做交易。”可此刻，莱拉的身影已经淡得快要看不见了。
“我签。”艾登咬着牙，从怀里掏出羊皮纸——那是他用鲜血写就的契约，“但你要保证，莱拉能活过这个冬天。”
守谷人的笑声像夜枭的啼鸣。他接过契约，骨笛在契约上划过，留下一道焦黑的痕迹。“成交。”
雾霭突然散去。艾登发现自己跪在地上，铜匣里的月泪花不见了，只剩半片焦黑的花瓣。他摸向怀里的银簪，还在，可莱拉的气息已经淡得几乎闻不到。
艾登是在三天后回到镇上的。
他的黑斗篷上沾着月蚀谷的雾霭，发间缠着几缕银线——那是守谷人用灵魂丝线缝的“契约印记”。镇民们远远地避开他，窃窃私语：“霍克家的疯小子，去月蚀谷找死。”“听说他用灵魂换了药剂”
他推开家门时，莱拉正坐在餐桌前，对着空碗发呆。她的皮肤已经完全硬化，像尊石雕，可眼睛却亮得像两汪泉水。
“哥哥，”她转动着僵硬的脖子，“你回来啦？”
艾登的眼泪“啪嗒”掉在桌上。他摸了摸莱拉的手——冰冷，像块石头，却还能感受到细微的温度。
“莱拉，”他轻声说，“我给你买了桂花糖。”他从怀里掏出个油纸包，糖纸是他亲手叠的，印着镇上的老花纹。
莱拉笑了，嘴角扯出僵硬的弧度：“哥哥，我好像不饿。”
艾登的心脏漏跳了一拍。他想起契约里的条款：“药剂效果维持三个月，三个月后，石化症会卷土重来，且”
“而且，”莱拉的声音突然变得清晰，“我会记得一切。”
艾登的瞳孔骤缩。他想起守谷人的话：“记忆会被药剂唤醒，痛苦会像潮水一样涌回来。”
“哥哥，”莱拉的手抚过他的脸颊，“你哭了。”她的指尖冰冷，却带着活人的温度，“别难过，我很高兴。”
“高兴什么？”艾登的声音在发抖。
“因为哥哥为我冒险了。”莱拉的笑容里带着苦涩，“我梦见妈妈了，她说”
“别说了！”艾登打断她，把桂花糖塞进她手里，“吃糖，甜的。”
莱拉咬了一口糖，眼睛弯成月牙：“甜。”可下一秒，她的眉头皱了起来，“哥哥，我的喉咙好疼。”
艾登的手开始颤抖。他想起契约的第三笔债：“灵魂容器需要定期补充灵气，否则”
“否则，灵魂会被药剂吞噬。”守谷人的声音在他耳边响起，“三个月后，你需要回到月蚀谷，用新的灵魂”
“闭嘴！”艾登吼道。他抱住莱拉，感受着她石化的身体里传来的微弱心跳，“莱拉，撑住，我带你去南方的暖城，那里的冬天不冷，那里的医生”
莱拉的手指抚过他的后颈，那里有道淡青色的疤痕——是小时候他为救她，被野狗扑伤的。“哥哥，”她的声音越来越轻，“你小时候说，要带我去看海。”
“我带你去。”艾登的眼泪滴在她石化的手背上，“等春天来了，我们就去海边。”
春天的时候，莱拉的皮肤开始剥落。
她坐在窗台上，看着艾登在院子里种月泪花——那是他从守谷人那里偷来的种子，藏在贴身的银匣里。
“哥哥，”她的声音像风穿过树叶，“我好像能感觉到阳光了。”
艾登的手一抖，花种撒了一地。他抬头，看见莱拉的眼睛里泛着淡金色的光，那是月泪花的灵气在流动。
“莱拉！”他扑过去，抱住她。这一次，她的身体不再冰冷，而是带着活人的温度。
“哥哥，”莱拉笑了，发间的银簪闪着光，“我记得一切了。”
艾登的喉咙发紧。他想起月蚀谷的雾霭，想起守谷人的骨笛，想起契约上的血字。他摸向莱拉的后颈，那里的皮肤光滑如初，没有石化的痕迹。
“莱拉，”他轻声说，“你还记得石化症的感觉吗？”
莱拉歪着头想了想：“记得，像被无数根针在扎，可”她的指尖抚过艾登的脸，“但哥哥的怀抱，比阳光还暖。”
艾登的眼泪掉在她手背上。他想起守谷人的话：“变形药剂的真正代价，是让你学会珍惜。”
原来，他欠的从来不是寿命、记忆或灵魂。
他欠的是，在莱拉被石化前，没能好好抱她一次；是他总把“以后”挂在嘴边，却没发现“现在”才是最珍贵的；是他以为用灵魂做交易能换来永恒，却忘了——
爱从来不需要药剂，它是春天的第一朵花，是深夜里的一盏灯，是你回头时，那个永远在等你的人。
莱拉的手指轻轻擦去他的眼泪：“哥哥，你看，月泪花开了。”
院子里，月泪花的花瓣在风里舒展，银露泛着幽蓝的光，像极了莱拉的眼睛。
艾登笑了。他知道，有些债，永远不必偿还。
因为，爱本身就是最好的解药。
（全文完）