对“深渊之眼”的长期监控体系迅速建立起来。数艘经过特殊伪装、能够模拟深海生物电场和声学特征的探测器，如同忠诚的哨兵，悄无声息地潜伏在目标周围数公里的范围内，持续不断地收集着数据。
与此同时，针对“奥丁基金会”残存网络的清理和追查也在加紧进行。国际合作的力度因“涅盘”计划的暴露而空前加大，不少之前态度暧昧的国家和组织也转而提供了更多支持，“伯爵”的生存空间被进一步压缩。
“巢穴”的工作节奏虽然依旧紧张，但比起之前那种箭在弦上的状态，总算有了一丝喘息之机。云棠也开始有意识地调整自己的工作强度，强制自己进行必要的休息和体能训练，以保持最佳状态。她知道，与“伯爵”的最终对决不会太远，那将是一场硬仗。
这天下班后，她没有直接回宿舍，而是去了基地的室内射击场。这是她保持手感和解压的方式之一。
空旷的射击场内，回荡着富有节奏的、震耳欲聋的枪声。云棠戴着隔音耳罩，眼神专注，手臂稳定，每一枪都精准地命中远端的靶心。硝烟的气息弥漫在空气中，带着一种令人安心的熟悉感。
打完几个弹匣，她摘下耳罩，活动了一下有些发酸的手腕。就在这时，放在旁边长椅上的私人通讯器屏幕亮了起来。是林澈发来的一个视频链接，标题是：「论如何科学地投喂一只挑食的霸王猫（实验室限定版）」
云棠点开视频。画面里，林澈正蹲在地上，面前摆着几个小碗，里面装着不同口味的猫粮和罐头。那只胖乎乎的橘猫则端坐在他面前，歪着脑袋，一脸“朕在思考”的傲娇表情。
林澈拿着一个小本本，一边观察猫咪的反应，一边煞有介事地记录着，嘴里还念念有词：“排除法……牛肉味，闻了一下，走开。鸡肉味，舔了一口，勉强……三文鱼味！动了动了！它朝这边走过来了！果然，尊贵的喵主子还是偏爱海洋盛宴……”
他记录得认真，猫咪配合得高冷，画面莫名有种滑稽的温馨感。
视频最后，橘猫终于心满意足地开始享用三文鱼罐头，林澈则抬起头，对着镜头露出一个如释重负的、带着点傻气的笑容，比了个“搞定”的手势。
云棠看着视频里他那副跟一只猫较劲的认真模样，忍不住轻笑出声。虽然声音很轻，很快消散在射击场的回音里，但那份愉悦却是真实的。
她回复了两个字：
「幼稚。」
那边立刻发回来一个委屈巴巴的表情：
「科学投喂怎么能叫幼稚！（据理力争jpg）」
「而且它吃饱了心情好，今天都没啃我的数据线！（试图证明价值）」
看着他那急于辩解的样子，云棠仿佛能看到他鼓着腮帮子、眼睛瞪得圆圆的模样。她没再回复，只是将那个视频保存了下来。
收起通讯器，她重新戴上耳罩，举枪，瞄准。
“砰！砰！砰！”
子弹再次精准地呼啸而出，但这一次，她的嘴角似乎始终带着一丝若有若无的、连她自己都未曾察觉的柔和弧度。
接下来的几天，类似的日常互动渐渐多了起来。林澈似乎找到了某种平衡，不再像以前那样小心翼翼，而是开始更自然地分享他生活中的点滴——可能是实验室里一株顽强生长的绿萝，可能是他尝试做的新菜（虽然卖相依旧堪忧），也可能是他看到的一本有趣的书。
云棠的回应依旧简洁，有时甚至不回应，但她从未表现出厌烦，甚至会在他提到某本涉及战略思维的书籍时，偶尔点评一两句。这种跨越了不同世界的、碎片化的交流，如同细小的涟漪，在她原本只有钢铁与硝烟的心湖中，悄然荡漾开来。
她开始习惯在疲惫时，看一眼他发来的傻乎乎的视频或图片；习惯在深夜独自处理文件时，旁边有那个迷你加湿器喷出的、带着他挑选的香气的湿润水雾。
这种习惯，让她感到一种陌生的……安心。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这天，雷毅面色凝重地找到云棠，递给她一份加密报告。
“指挥官，安全部门在持续监控与‘伯爵’相关的暗网通讯时，捕捉到几条经过高度加密的碎片信息。破译难度极大，但其中反复出现了两个关键词……”
“是什么？”云棠接过报告。
雷毅深吸一口气，低声道：“一个是‘烛龙’。”
云棠眼神一冷，这并不意外。“伯爵”必然视她为眼中钉肉中刺。
“另一个是……”雷毅顿了顿，声音压得更低，“是‘钥匙’。”
钥匙？
云棠的眉头骤然蹙紧。这个代号……指向性太明确了！在之前的“涅盘”计划中，林澈就扮演了关键“钥匙”的角色，提供了终止码。难道，“伯爵”已经查到了林澈的存在？甚至……知道了他在那次危机中起到的作用？
一股寒意瞬间从脊椎窜起！
“伯爵”及其党羽都是睚眦必报的疯子。如果他们真的将林澈视为导致“潘多拉”计划失败的“钥匙”，那么林澈此刻的处境……
云棠猛地站起身，声音冷得如同西伯利亚的寒风：“立刻加强对林澈及其研究所的暗中保护等级！启动最高规格的安全预案！评估所有潜在风险！”
“是！已经部署了！”雷毅立刻应道，“另外，我们是否需要……提醒一下林先生本人？”
云棠沉默了。
告诉林澈？让他知道他可能因为她的缘故，被世界上最危险的恐怖分子头目盯上了？让他纯净的世界蒙上阴影？
她看着窗外，基地的灯光在夜色中连成一片。她的世界充满危险与黑暗，她早已习惯。但他不同……
片刻后，她转过身，眼神恢复了惯常的冷静与决断，只是更深处，藏着一丝不易察觉的厉色。
“暂时不用。”她说道，“加强保护即可。另外，加快对‘深渊之眼’和‘伯爵’下落的追查进度！”
她不会让任何人，伤害到他。
一丝一毫，都不行。
“伯爵”……如果你敢把主意打到他头上。
我，“烛龙”，必将让你付出……永世难忘的代价！