御空飞行三日后，南域的轮廓在天际线浮现。不同于北域的冰封万里，这里终年被墨绿色瘴气笼罩，参天古木的枝干扭曲如鬼爪，林间不时传来诡异的嘶鸣，连阳光都难以穿透厚重的雾霭，显得阴森可怖。
“大家小心，这瘴气含有剧毒，吸入过多会侵蚀灵力经脉。”沈清辞取出五枚玉符，注入灵韵后分给众人，“这是清心玉符，可暂时抵挡瘴气侵袭，但效果只能维持三个时辰，我们必须尽快找到秘境入口。”
云澈将玉符贴在眉心，只觉一股清凉之意蔓延全身，驱散了空气中的腐臭与戾气。他运转星辉之力，目光穿透层层瘴雾，却只能看到百米外模糊的树影：“这里的瘴气能干扰神识，常规探查手段恐怕没用。”
话音刚落，洛珩突然低喝一声：“有东西靠近！”他冰剑横在身前，周身寒气涌动，在五人身周凝结出一层薄冰屏障。只见瘴雾中窜出数十条青黑色的毒蛇，鳞片上泛着幽光，蛇口吞吐着分叉的毒信，朝着他们猛扑而来。
“是瘴林毒蟒的幼崽，毒性极强！”玄渊青色剑气横扫，瞬间斩断数条毒蛇，“它们身上的毒素能瓦解灵韵，别被咬伤！”
灵汐挥动碧水剑，净化之力化作蓝色光幕，将靠近的毒蛇尽数弹开：“这些毒蛇似乎被人操控了，背后一定有暗影族的人！”她话音刚落，林间传来一阵桀桀怪笑，三道黑影从树后走出，正是三名身着黑袍的暗影教徒，为首之人腰间挂着一枚骷髅令牌。
“没想到你们倒是来得挺快，”为首教徒舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪，“交出两颗净化后的核心，本座可以让你们死得痛快些！”他抬手一挥，更多的毒蛇从林间涌出，甚至有几只背生双翼的毒蛾盘旋而来，翅膀扇动间洒下细密的毒粉。
沈清辞聚灵阵再次展开，青金色光幕将毒粉隔绝在外：“灵汐，用净化之力清出一条路！洛珩，冰封这些毒物！玄渊师兄，云澈，随我主攻教徒！”
洛珩点头，冰剑插入地面，寒气顺着土壤蔓延，瞬间冻结了大片毒蛇与毒蛾。灵汐碧水剑舞动，蓝色光带如溪流般穿梭，所过之处，瘴气消散，毒物化为脓水。玄渊与云澈对视一眼，同时纵身跃起，剑气与星辉之力交织，朝着三名教徒杀去。
为首教徒冷笑一声，骷髅令牌飞出，化作一道黑色漩涡，将剑气与星辉之力尽数吞噬：“这点本事，还敢班门弄斧？”他身旁两名教徒同时催动邪力，黑色光刃如雨般射向云澈等人，同时林间响起更多的嘶吼，显然还有大批暗影教徒正在赶来。
云澈眉头微皱，星力催动到极致，五行灵印在空中组合成一道五彩大阵：“不能恋战，我们先找秘境入口！”他将大阵推向黑色漩涡，轰然巨响中，漩涡被暂时震散，三人趁机朝着瘴林深处飞去。
身后的暗影教徒紧追不舍，毒雾与邪力交织，形成一张巨大的网，不断缩小包围圈。而前方的瘴气愈发浓郁，古木的枝干上开始渗出墨绿色的毒液，地面布满了深不见底的沼泽，每一步都暗藏杀机。
“前面有座石碑！”灵汐突然指向前方，只见一块残破的石碑半埋在沼泽中，上面刻着模糊的符文。沈清辞立刻停下脚步，灵韵丝线飞出，拂去石碑上的淤泥，眼中闪过一丝喜色：“是上古秘境的引路碑，秘境入口就在这附近！”
就在此时，为首的暗影教徒突然祭出骷髅令牌，黑色光芒暴涨：“想进秘境？先过本座这关！”令牌化作一柄巨大的骷髅长刀，带着浓郁的死气，朝着石碑劈来，似乎要将引路碑彻底摧毁。
“拦住他！”玄渊一声怒喝，青色剑气化作盾牌，挡住了骷髅长刀的攻击。云澈星剑直刺教徒心口，洛珩冰刃同时袭向其四肢，三人联手，终于将教徒暂时牵制。
沈清辞与灵汐趁机解读石碑上的符文，随着灵韵注入，石碑突然发出一道金色光芒，射向不远处的一棵参天古木。古木的树干缓缓裂开，露出一个幽深的入口，里面传来微弱的灵气波动。
“入口开了！”灵汐大喊一声，众人立刻朝着入口飞去。为首教徒见状，眼中闪过疯狂，突然引爆体内邪力：“我得不到的，你们也别想！”巨大的爆炸冲击波将众人震飞，玄渊为了护住大家，后背被炸开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了青色道袍。
“玄渊师兄！”云澈立刻扶住他，星辉之力注入其体内疗伤。暗影教徒的自爆引发了瘴气的剧烈涌动，沼泽开始崩塌，无数毒物从地底钻出。
“快走！”玄渊推开云澈，忍着剧痛催动剑气，为众人开辟出一条通道。五人不再犹豫，纵身跃入秘境入口，身后的瘴气与毒物瞬间吞噬了整个区域，入口也随着古木的闭合而消失不见。
秘境内部并非想象中的黑暗，而是一片布满奇花异草的山谷，灵气浓郁得几乎化为实质。但空气中除了灵气，还夹杂着一丝若有若无的暗影之力，显然第三颗暗影核心就在这里。
玄渊靠在一棵古树下，脸色苍白：“我需要调息疗伤，你们先探查周围，小心暗影族的埋伏。”
云澈点头，将一枚疗伤丹药递给他：“师兄安心疗伤，我们会守住这里。”他转身看向其余三人，眼中闪过坚定：“第三颗核心就在这片山谷中，我们分头行动，尽快找到它，避免夜长梦多。”
四人分成两组，云澈与沈清辞一组，洛珩与灵汐一组，朝着山谷深处走去。他们不知道，这片看似宁静的山谷中，隐藏着比瘴林更凶险的陷阱，而暗影至尊麾下最强大的使者，已经在此等候多时。