云澈率领的小队刚踏入碎晶原边界，凛冽的暴风雪便迎面袭来。狂风裹挟着冰粒，打在灵纹护罩上发出“噼啪”声响，护罩表面很快结了一层薄冰，连视线都被白茫茫的风雪遮蔽。
“大家靠拢些，用灵脉之力维持护罩！”云澈将慕容雪赠予的温玉握在掌心，玉上的防御灵纹亮起暖光，勉强驱散周围的寒气。他抬头望向远处，碎晶原的标志性景观——那片插满冰晶柱的矿脉区，此刻只剩模糊的轮廓，而根据古籍记载，净化灵晶就藏在冰晶柱深处的晶洞中。
前行不过三里，队伍突然停住。最前方的弟子举起灵纹剑，指向左侧风雪中：“大人，有东西过来了！”
话音未落，三道巨大的身影从风雪中冲出。那是三只冰焰兽，浑身覆盖着雪白的绒毛，背脊却燃烧着淡蓝色的冰焰，獠牙上还挂着冰晶，每一步都让地面结出冰纹。为首的冰焰兽仰头嘶吼，冰焰顺着风雪蔓延，竟将灵纹护罩的一角冻成了冰壳。
“这些冰焰兽比古籍记载的更凶猛。”云澈眉头微蹙，他记得书中说冰焰兽不主动攻击人类，可眼前的三只却眼神凶狠，像是被什么东西激怒了。他祭出灵纹剑，金色剑气劈开袭来的冰焰：“别伤它们，只需要牵制住，我们绕去晶洞方向！”
弟子们立刻结阵，灵纹光丝交织成网，将冰焰兽的退路挡住。云澈趁机带着两名弟子冲向冰晶柱区，可刚跑出去几步，他就发现不对劲——冰焰兽的绒毛间，竟沾着几粒黑色的颗粒，与玄枢城温室里的蚀土一模一样！
“是蚀土在影响它们！”云澈心中一震，难怪冰焰兽会变得狂暴。他立刻取出灵泉水，洒向追来的冰焰兽，灵泉水触到黑色颗粒，发出“滋滋”的声响，颗粒瞬间融化。被灵泉水淋到的冰焰兽，眼神渐渐恢复清明，嘶吼声也弱了下去，转身退回了风雪深处。
“原来蚀土已经扩散到碎晶原了。”云澈握紧温玉，加快脚步走向冰晶柱。冰晶柱表面原本晶莹剔透，此刻却布满了细小的黑色纹路，像是被蚀土侵蚀过的痕迹。他伸手触摸冰晶柱，指尖传来刺骨的寒意，还能感受到内部灵脉的波动越来越微弱。
与此同时，西域黑风凹的矿坑外，慕容雪正带领小队观察着矿坑入口。矿坑周围的沙土已变成深灰色，连生长的骆驼刺都枯萎发黑，空气中弥漫着与蚀土相似的腥气。
“矿坑深处有灵力波动，还带着灰雾。”一名弟子用灵纹探测仪扫描后说道，屏幕上显示矿坑内的蚀土浓度极高，已超出探测仪的量程。慕容雪取出云澈留下的净化丹，分给众人：“将净化丹含在口中，能抵御蚀土的侵蚀。我们分批进去，一旦发现异常立刻撤退。”
矿坑内漆黑一片，只有弟子手中的灵纹灯发出微弱的光芒。地面上覆盖着厚厚的灰沙，每走一步都能扬起细小的黑色颗粒。走了约半柱香的时间，前方突然出现一片光亮，慕容雪示意众人停下，悄悄探头望去——矿坑深处的空地上，竟有几名黑袍人正在挖掘，他们身前的石台上，摆放着一个刻满邪异纹路的盒子，盒子里不断涌出灰雾，落在周围的沙土上，将普通沙土变成了蚀土。
“是他们在制造蚀土！”慕容雪压低声音，她注意到黑袍人手中的工具，竟是用域外矿石制成的，这种矿石能吸收周围的灵脉之力，再与邪异纹路结合，就能产生蚀土。她刚要下令行动，就见一名黑袍人将挖出的蚀土装入袋子，递给身旁的人：“尽快送到东洲和南荒的试验田，让共生联盟的种苗全枯死！”
慕容雪心中一紧，原来黑袍人的目标是整个共生联盟的育种计划。她立刻取出灵纹传讯符，想将消息传给云澈，可传讯符刚亮起，就被一道灰雾击中，符身瞬间变黑，失去了光泽。
“有人闯进来了！”黑袍人察觉到动静，转身朝慕容雪的方向看来，眼中闪烁着灰光。为首的黑袍人祭出一把弯刀，刀身上缠绕着灰雾：“既然来了，就别想走了，正好让你们的灵力，给蚀土多加点养料！”
慕容雪立刻祭出灵纹盾，挡住袭来的灰雾。她知道现在不能硬拼，必须先离开矿坑，把黑袍人的阴谋告诉其他族群。她对弟子们使了个眼色，灵纹光丝突然爆发出强光，暂时晃花了黑袍人的眼睛：“撤退！我们先回玄枢城报信！”
众人转身朝着矿坑入口跑去，黑袍人在身后紧追不舍，灰雾如潮水般涌来。慕容雪一边跑，一边将净化丹掷向身后，丹火落在灰雾中，暂时阻挡了黑袍人的脚步。可她知道，这只是暂时的，黑袍人在矿坑中布置已久，若不尽快找到应对之法，东洲和南荒的试验田很快就会遭殃。
此时的碎晶原，云澈终于找到了晶洞入口。晶洞内的净化灵晶原本散发着璀璨的蓝光，此刻却只有零星的光点，晶壁上布满了黑色纹路。他走到最大的一块净化灵晶前，伸手注入灵脉之力，试图唤醒灵晶的力量。灵晶的蓝光渐渐亮起，触碰到晶壁上的黑色纹路时，纹路瞬间消散——净化灵晶果然能克制蚀土！
云澈心中一喜，刚要开采灵晶，灵纹传讯符突然震动起来。他取出符一看，是玄枢城传来的急报：东洲试验田发现蚀土，共生苗开始枯萎！云澈握紧拳头，他没想到黑袍人的动作这么快。他立刻对弟子们道：“加快开采速度，我们必须尽快把净化灵晶送回玄枢城，再分发到各族试验田！”
晶洞内的蓝光越来越亮，而矿坑中的追逃仍在继续，东洲的试验田正面临危机。共生联盟刚解决种苗培育的难题，就遇到了蚀土的威胁，这场守护共生苗的战斗，才刚刚开始。