彭城，已是一片焦土。胜利的代价，沉重得让人喘不过气。城墙残破，街巷尽毁，空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦糊气味。将士们虽然逼退了强敌，脸上却只有劫后余生的疲惫与麻木，难见欣喜。
府衙（已半毁）内，林朔召集了仅存的核心人员。高顺臂缠绷带，赵云甲胄染尘，贾诩、陈群面色凝重，石柱等将亦多有带伤。气氛悲壮而压抑。
“此战，我军将士用命，文和先生奇计奏效，终击退曹仁，重创夏侯渊。”林朔的声音嘶哑，带着难以掩饰的悲痛，“然，周仓将军殉国，广陵失陷，彭城半毁，将士折损近半此皆朔之过也。”
“主公！”高顺出声打断，“若非主公决断，彭城早已陷落，我等皆成枯骨！此战，非战之罪，乃曹贼势大！主公切莫自责！”
众人纷纷附和。虽遭重创，但核心层的凝聚力反而在血火中变得更加牢固。
贾诩冷静地分析现状：“主公，诸位，彭城已不可守。曹仁虽退，然其主力犹在，更兼曹操得知夏侯渊之事，必暴怒，援军不日即至。我军亟待休整，需立刻转移。”
“转移？往何处去？”陈群问道，“广陵已失，北面、西面皆为曹军，难道真要寄人篱下，南投江东？” 这是他最不愿看到的，意味着自主权的极大丧失。
林朔摇了摇头，目光投向地图上的淮水以南：“不，不去江东。我们去合肥！”
合肥？众人皆是一怔。合肥乃扬州九江郡一县，地处江淮之间，巢湖之滨，水陆要冲。但此时合肥城小民寡，且名义上仍属曹操势力范围（袁术败亡后，曹操曾短暂控制，后因重心北移而控制力减弱）。
贾诩眼中却闪过一丝赞赏：“主公明见！合肥虽小，然其地关键！北扼淮水，南控巢湖，东连江东，西接庐江。此地虽在曹军兵锋之下，然亦是曹军势力边缘，其统治薄弱。我军若据合肥，一可暂避曹军主力锋芒，依托淮水、巢湖重整旗鼓；二可与江东水军互为犄角，共抗曹操；三可伺机西图庐江，收拢袁术旧部，开辟新的根基！”
林朔点头：“正是！寄人篱下，终非长久。合肥，将是我等浴火重生之地！传令：全军即刻准备，携带所有能带走的粮草、军械、伤员，今夜便撤出彭城，南渡淮水，目标——合肥！”
决策已定，残存的广陵军展现出极高的纪律性。秒璋洁晓税旺 勉费越犊在夜色的掩护下，放弃彭城的消息被严格控制，队伍井然有序地开始南撤。百姓自愿跟随者亦不在少数，他们信任这位曾带给他们安宁的林使君。
渡河过程并非一帆风顺。曹仁虽暂退，却派出游骑骚扰。幸得赵云率领骑兵断后，屡次击退追兵，保障大军安全抵达淮水岸边。吴敦残存的水军船只早已在此接应，虽然数量不多，但足以保障核心力量渡河。
就在林朔即将登船之时，一骑快马自东面疾驰而来，马上骑士浑身是血，几乎坠马，正是失踪数日的广陵信使！
“主主公！陈陈元龙先生还活着！”
原来，广陵失守当日，陈登与吴敦见事不可为，并未死守孤城，而是果断率领部分水军和愿意跟随的官吏、百姓，乘船突围，且战且退，如今正屯驻于庐江郡的皖城！皖城守将刘勋，本是袁术旧部，袁术死后拥兵自重，对曹操阳奉阴违，陈登正试图说服其接纳己方，共抗曹操！
“元龙无恙！太好了！”林朔闻言，心中一块大石落地！陈登和部分水军力量的保存，无疑是雪中送炭！
“立刻派人联络元龙，告知我军动向，令其设法稳住刘勋，若事不可为，便率部来合肥汇合！”。】
【得知陈登、吴敦等部尚存，并获得皖城可能的立足点，势力核心力量得以部分保存，获得特殊状态“火种未熄”（效果：势力重建速度小幅提升，人才流失率降低）。】
大军终于安全渡过淮水，踏上了合肥的土地。此时的合肥县城，城垣低矮，守军寥寥，县令见林朔大军（虽残破，仍有数千之众）突然而至，惊骇之下，未做太多抵抗便开城投降。
林朔入主合肥，第一时间并非庆祝，而是立刻投入到紧张的善后与重建工作中。
第一，安顿伤员，清点物资，编整队伍。将所有能战之兵重新整编，汰弱留强，虽然总数已不足八千，但去芜存菁，反而更显精悍。
第二，加固城防，修建营寨。合肥城小，必须尽快将其打造成一个坚固的堡垒。。
第三，派遣使者，联络江东。向孙权详细说明彭城战况及转移至合肥的决定，重申盟约，请求粮草、物资支援，并希望其水军能加强对巢湖、长江水道的控制，保障合肥侧翼安全。
第四，全力联络陈登，争取在庐江打开局面。
与此同时，彭城惨败、夏侯渊重伤（消息传回，夏侯渊虽被亲兵拼死救回，但伤势极重，昏迷不醒）的消息传到许都，果然引起了轩然大波。曹操悲痛愤怒之余，深知林朔已成心腹大患，严令曹仁、李典等将整顿兵马，务必尽快扫清淮水以北，并寻机南渡，彻底消灭林朔势力！
然而，曹军经彭城一战，亦伤亡不小，加之粮草转运困难，更需要时间重新部署，短期内难以发动新一轮大规模攻势。
这宝贵的喘息时间，对林朔而言，至关重要。
站在合肥低矮的城墙上，望着北方苍茫的淮水，林朔心中没有失败的颓丧，只有更加坚定的意志。彭城的烈火与鲜血，淬炼了他的筋骨，也淬炼了他的雄心。
“文和先生，”林朔对身旁的贾诩说道，“彭城之败，非终点，而是起点。自此，我等方知创业之艰，守成之难。这合肥，将是我等新的开始！”
贾诩微微颔首：“主公能作此想，乃众将之福，徐南士民之幸。潜龙遭厄，蛰伏浅滩，然其志在九霄。待风云再起，必当一飞冲天！”
潜龙渡淮，浴火重生。一段新的征程，在满目疮痍中，悄然开始。
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第四十四章 完