苏婧离开后，车间里陷入了短暂的沉默。只有老王那台过载设备偶尔发出的“噼啪”声，以及远处伙计们打磨车架的噪音，提醒着这里并非与世隔绝。
“钥匙”我低头看着自己的左臂，那烙印在皮肤下微微发热，仿佛在回应这个称谓。它能打开什么？是通往力量的大门，还是潘多拉的魔盒？苏婧带来的信息和警告，让这本就复杂的局面，又多了一层官方的色彩和潜在的束缚。
王建国走过来，拍了拍我的肩膀，打断我的沉思：“别一副苦大仇深的样子。车到山前必有路，船到桥头自然直。老子当年咳，反正天塌下来有个高的顶着。你现在嘛，勉强算是个儿不矮的了。”
他指了指工作台上被六边形稳定器光晕笼罩的“低语者之心”：“这玩意儿暂时闹不出幺蛾子。苏丫头给的这玩意儿虽然看着不起眼，但效果不错，是部门里那些老学究鼓捣出来的‘秩序场稳定器’，专门用来对付这种精神污染型的遗物。”
“老王，你怎么看部门的提议？”我问道。老王虽然看起来粗豪，但经历和眼界都不凡，他的意见很重要。
王建国掏出一根烟点上，嘬了一口，眯着眼说：“有利有弊。好处嘛，苏婧那丫头没骗你，部门的档案库确实有点东西，关于‘缔造者’的记载，比老子我东一榔头西一棒子收集的零碎要全得多。而且，‘观星塔’那帮神棍确实麻烦，有官方这层皮挡着，他们多少会收敛点，至少不敢明着来。”
他吐了个烟圈，话锋一转：“坏处就是，一旦沾上，想甩掉就难了。他们现在客客气气说是‘交易’，等你真的展现出更大价值，或者触及到某些核心秘密时，态度就未必还这么‘友好’了。规矩多，束缚多，有时候做起事来缩手缩脚。”
他看着我：“关键是，你小子自己想走哪条路？是继续跟着刘建业那老小子干‘特别运输’，相对自由，但资源和情报有限？还是借部门的力，快速提升，但可能要付出一些自主权？”
我沉默着。刘建业待我不薄，给了我新的平台和信任。部门的资源固然诱人，但那背后的体制让我本能地警惕。苏婧是可信的，但她背后的庞大机器却未必。
“我选第三条路。”我抬起头，眼神坚定。
“哦？”老王挑了挑眉。
“合作，但保持独立。”我清晰地说道，“我可以协助他们研究‘低语者之心’，甚至在必要时配合一些行动，作为交换，他们需要提供我需要的、关于‘烙印’和‘缔造者’的特定情报。但我不会正式加入，也不会无条件接受他们的指令。我依然是刘建业特别运输队的人。”
这是一种微妙的平衡。既借助官方的力量和情报，又保持自身的独立性和对刘建业阵营的忠诚。风险在于，可能两边都不讨好。但好处是，我能拥有最大的自主决策空间。
老王愣了一下，随即咧嘴笑了：“哈哈，好小子！有老子当年的风范！骑墙怎么了？只要墙头够硬，骑得稳，就能看得远！这事儿有搞头！估计能把部门里那些老家伙气得吹胡子瞪眼，苏丫头夹在中间也得头疼一阵子。
他扔掉烟头，用脚碾灭：“不过，想让人家愿意跟你做这个‘不平等交易’，你得拿出点真本事，证明你的价值远超他们能给出的约束。光是‘钥匙’这个名头还不够，你得让他们看到，你这把‘钥匙’不仅能开门，还能锁门，甚至拆门！”
证明价值我看向自己的左臂。苏婧临走前说，要尽快掌握烙印的真正用法。
“老王，你那台破烂设备还能用吗？”我指着那台还在冒烟的“老式收音机”。
“修修还能凑合，干嘛？你还想跟那破盒子‘亲密接触’？”老王狐疑地看着我。
“不，”我摇摇头，目光落在车间角落里一堆替换下来的、带有微弱锈蚀能量的废旧零件上——那是之前给冷藏车加装“陨星砂”合金时替换下来的边角料，本身带有一丝极其微弱的异常能量残留，平时无害，但正好可以用来测试。
“我想试试，能不能主动控制这‘净化’的效果，哪怕只是一点点。”
老王眼睛一亮：“你想拿那些废料练手？有意思！等着，老子给你搭个简单的测试台！”
说干就干。老王很快清理出一块地方，用几块绝缘材料围成一个简易区域，然后将几块散发着微弱锈蚀能量的废旧零件放在中央。
“这些玩意儿能量微弱，但性质混乱偏负面，正好模拟低配版的‘污染’。”老王搓着手，一脸看好戏的表情，“来吧，钥匙先生，展示一下你怎么‘锁门’？”
我深吸一口气，走到测试区前。闭上眼，将注意力集中到左臂的烙印上。回想之前与“低语者之心”连接时的感觉——那种冰冷的意念流动，权限验证的触动，以及释放“净化脉冲”时，烙印作为桥梁和能量源的感觉。
起初，毫无反应。烙印只是微微发热，像一块沉睡的顽石。
我不气馁，努力捕捉那种“命令”与“响应”的感觉。不是强行催动，更像是一种权限的确认和指令的下达。
【检测到低强度无序能量场】
【是否执行基础净化协议？】
一个极其微弱、仿佛幻觉般的意念碎片闪过脑海。
就是现在！
我集中意志，对着那片废旧零件，无声地下达了指令：【执行！】
嗡——
左臂烙印处传来清晰的灼热感，一股微弱但确凿存在的、带着秩序与平和意味的无形波动，以我的手臂为起点，向前方扩散开来，如同清风拂过。
波动扫过那几块废旧零件。
奇迹发生了。
零件表面那层令人不适的、微弱的锈蚀能量光泽，如同被水洗过一般，迅速黯淡、消散，最终变得如同普通金属废料一样，再无任何异常能量反应。甚至连零件本身的一些锈迹，都仿佛变得“干净”了一些。
有效！我真的能主动控制，哪怕范围很小，强度很低！
老王瞪大了眼睛，凑过去拿起一块零件仔细感应，啧啧称奇：“嘿！真干净了！小子，你这‘钥匙’不光能开门，还自带‘清洁’功能？这可比部门那些笨重的净化设备方便多了！”
我缓缓收回手臂，感受着烙印逐渐平复的温热，心中涌起一股振奋。虽然这只是微不足道的一步，但证明了我确实可以主动运用这烙印的力量，而不仅仅是被动触发。
这，就是我谈判的筹码之一。
我拿出加密终端，联系苏婧。
通讯接通，我直接说道：“苏婧，我考虑好了。我可以协助部门研究‘低语者之心’，并在我能力范围内，配合一些针对‘观星塔’或‘掘墓人’的行动。”
苏婧在那边沉默了一下，似乎并不意外：“条件呢？”
“我的条件很简单：第一，我需要部门掌握的、所有关于‘缔造者烙印’及‘钥匙’权限的非核心资料。第二，合作期间，我保持独立身份，拥有行动自主权，仅接受双方协商同意的任务。第三，部门需在我需要时，提供必要的情报共享和紧急支援。”
我顿了顿，补充道：“作为诚意的展示，我可以告诉你们，我刚刚初步掌握了主动激发‘烙印’净化能力的方法。或许，这对你们安全收容其他危险遗物，会有帮助。”
通讯那头，苏婧的呼吸似乎微微一滞。显然，我展示出的“价值”和提出的“条件”，都让她需要重新评估。
过了几秒，她的声音传来，带着一丝不易察觉的郑重：“你的条件和要求，我会如实向上级汇报。关于你掌握新能力的情况，至关重要。陆风，保持通讯畅通，等我消息。”
通话结束。
我知道，这番讨价还价才刚刚开始。但至少，我已经掷出了我的筹码，并明确了我想要走的道路。
独立，而非依附。合作，而非隶属。
这条路注定艰难，但这是我陆风的选择。
我看向窗外，夜色渐深。冷藏车的改装还在继续，新的旅程，也即将开始。