第 186 集：
青石村东头的茶馆里，午后的阳光透过窗户，洒在木质的桌面上。陈惊澜穿着一身普通的青色长衫，戴着一顶斗笠，坐在靠窗的位置，面前放着一杯刚泡好的绿茶。他的手指轻轻敲击着桌面，眼神警惕地看着门口 —— 按照约定，神秘使者会在这个时候来见他。
昨天，周福安派人送来一封信，说有一位 “朝中贵人” 想和他谈谈，派了使者来青石村，希望能和他在茶馆见面。信里没有说这位贵人是谁，也没有说要谈什么，只说 “或许能帮你解决眼前的麻烦”。
陈惊澜知道，这很可能是一个陷阱。主剿派的人可能想借此机会刺杀他，或者引诱他离开青石村，再趁机偷袭。但他也知道，这也是一个机会 —— 如果这位贵人真的能帮他，或许能让他在和李继隆的对抗中，多一分胜算，甚至能让朝廷的 “剿匪” 变成 “招安”。
“吱呀 ——” 茶馆的门被推开，一个穿着灰色长衫的中年男人走了进来。他身材中等，面容普通，留着山羊胡，手里拿着一把折扇，看起来像个普通的书生。他四处看了看，目光落在陈惊澜身上，然后径直走了过来。
“陈先生？” 中年男人坐下，声音压得很低，“在下是‘那位大人’派来的使者，姓柳。”
陈惊澜点点头，没有说话，只是给柳使者倒了一杯茶。
柳使者端起茶杯，抿了一口，然后从怀里掏出一封信，放在桌上：“这是‘那位大人’给您的信，您先看看。”
陈惊澜拿起信，拆开一看，里面的字迹苍劲有力，内容却很简短：“严啸虎罪有应得，李继隆好大喜功，若陈先生有意，某可在朝中为你周旋，或可将‘剿匪’变为‘招安’。但需陈先生承诺，日后若某有需，陈先生需鼎力相助。”
信里没有署名，也没有提到 “那位大人” 的身份，但陈惊澜能猜到，这位大人很可能是太子党或者中立派的官员，而且和三皇子不和 —— 只有这样的人，才会想拉拢他，用来对抗三皇子。
“‘那位大人’想让我怎么相助？” 陈惊澜放下信，看着柳使者，语气平静。
“很简单，” 柳使者放下茶杯，身体微微前倾，“‘那位大人’希望，将来若太子登基，陈先生能率领惊澜卫，支持太子，对抗三皇子的势力。另外，陈先生手里的‘特殊商品’（指玻璃镜、白糖等），将来若能优先供应给‘那位大人’的商号，那就更好了。”
陈惊澜心里了然。这位大人不仅想拉拢他的武力，还想借助他的财富。这很正常，在朝堂上，没有永远的朋友，只有永远的利益。
“‘招安’之事，‘那位大人’有多大的把握？” 陈惊澜问，这是他最关心的问题。
“把握很大，” 柳使者自信地说，“‘那位大人’在朝中颇有威望，而且严啸虎的罪状很快就会查清。到时候，‘那位大人’可以向陛下进言，说陈先生是‘为民除害’，虽然手段过激，但情有可原。再加上陈先生覆灭黑风寨、击杀玄阴宗长老的功劳，陛下很可能会赦免陈先生的罪，甚至授予官职，让陈先生戴罪立功，镇守边境。”
陈惊澜沉默了。他知道，柳使者的话有一定的道理，但也充满了不确定性。皇帝的心思难以揣测，三皇子也不会轻易放弃打压他。要是 “那位大人” 的计划失败，他不仅会失去机会，还会被贴上 “太子党” 的标签，引来更多的麻烦。
“我需要时间考虑，” 陈惊澜说，“另外，我想知道，‘那位大人’到底是谁。我不能在不知道合作伙伴身份的情况下，做出承诺。”
柳使者笑了笑：“陈先生果然谨慎。‘那位大人’的身份，现在还不能透露，毕竟此事关系重大，万一走漏风声，对双方都不利。但陈先生可以放心，‘那位大人’绝无恶意，而且有能力帮陈先生解决眼前的麻烦。”
“我还需要一个保证，” 陈惊澜看着柳使者，眼神锐利，“如果我答应合作，‘那位大人’能在李继隆的大军到来前，让他暂缓进攻吗？我需要时间准备。”
“这个没问题，” 柳使者点点头，“‘那位大人’已经派人去给李继隆送信，说严啸虎的罪状尚未查清，让他暂时不要进攻青石村，先驻扎在临州府城，等待朝廷的进一步指令。李继隆虽然好大喜功，但也不敢违抗朝廷的命令，应该会暂缓进攻。”
陈惊澜心里松了口气。如果李继隆能暂缓进攻，他就能有更多的时间准备，也能等拓跋玉瑶的骑兵赶到。到时候，就算 “那位大人” 的计划失败，他也有足够的实力对抗李继隆的大军。
“我可以答应合作，” 陈惊澜做出了决定，“但我有两个条件：第一，‘那位大人’必须在一个月内，让朝廷明确赦免我的罪，并且授予我官职；第二，将来若‘那位大人’需要我相助，不能让我做伤天害理、背叛百姓的事。”
柳使者点点头：“这两个条件，我会转告‘那位大人’。相信‘那位大人’会同意的。”
他站起身，整理了一下长衫：“陈先生，那我就先告辞了。‘那位大人’的消息，我会尽快派人来通知您。另外，‘那位大人’让我提醒您，李继隆虽然暂缓进攻，但他很可能会派侦查兵来青石村探查，您要多加小心。”
“我知道了，” 陈惊澜点点头，“慢走。”
柳使者转身离开，很快就消失在茶馆外的人群中。陈惊澜看着他的背影，心里五味杂陈。这次合作，是机会，也是风险。但他没有选择，为了守住青石村，为了和苏云裳的约定，他必须抓住这个机会。
他拿起桌上的信，重新看了一遍，然后放进怀里。走出茶馆，阳光洒在身上，他深吸一口气，朝着青石村的方向走去。不管未来有多少困难，他都会一步步走下去，因为他知道，他没有退路。
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