饭桌上，苏建仍沉浸在叶默脱胎换骨般的冲击中。他时不时用余光打量著身旁的表弟——叶默坐姿挺拔，用餐动作干净利落，眉宇间那份沉稳与锐气交织的气质，与记忆中那个吊儿郎当的形象判若云泥。
“这样的苗子，放在东南军区未免可惜”苏建心中暗忖，“若是父亲和爷爷知道叶默如今的变化，定然欣慰。以前是烂泥扶不上墙，可现在，这分明是潜龙在渊！能被‘刀锋’特招，其背后意味着什么，不言而喻。”
怀揣著这份心思，苏建斟酌著开口，语气带着试探：“叶默，你在‘刀锋’表现如此出色，有没有考虑过来京都军区发展？这边平台更大，机会也更多。而且，爷爷和父亲他们要是看到你现在这个样子，肯定非常高兴。”他刻意放缓语速，观察著叶默的反应。
叶默放下筷子，目光平静地看向表哥。他明白苏建的好意，去京都军区，凭借外公和舅舅的影响力，道路无疑会顺畅许多，也能让那些曾经看低他的人彻底改观。然而，正是这份“便利”，反而让他更加坚定。
他微微摇头，语气温和却不容置疑：“表哥，谢谢你的好意。不过，我觉得军人在哪里服役，本质都是一样的，都是为了保卫国家。东南军区很好，‘刀锋’也很好，那里的战友和队长信任我，需要我。我不想靠着家里的关系换地方，那样，就算做出成绩，也难免会被人看作是‘关系兵’。我更想靠自己的努力和实力，一步一个脚印地走下去，走到哪里，算哪里。”
这番话出口，不仅苏建愣住了，连旁边的叶南峰和苏清妍都露出了惊讶的神色。叶南峰眼中闪过一丝激赏，而苏清妍则是既骄傲又有些心疼。
苏建怔怔地看着叶默，半晌才深吸一口气，苦笑着摇头：“好小子！你这觉悟表哥我自愧不如。”他原本只是想给表弟铺条更顺的路，却没想到叶默的心性和志向，远比他所想的更加坚韧和高远。这一刻，他是真正从心底里，彻底接纳并敬佩起了这位脱胎换骨的表弟。
饭后，苏建又陪着姑姑、姑父聊了会儿家常，便起身告辞，需赶回京都复命。临行前，他郑重地给叶默留下了自己的联系方式，拍了拍他的肩膀：“表弟，以前是表哥对你了解不够。以后来京都，一定记得找我！保持联系！” 话语中充满了认可与期许。他已然决定，回去后定要将叶默的惊人转变，详细禀报给爷爷和父亲。
经过一小时的航程，苏建抵达京都，未作停留，径直赶往爷爷苏立本居住的那处静谧而透著威严的四合院。
院内，古树参天，气氛肃穆。因苏建提前通了消息，不仅老爷子在，他的父亲苏国昌（京都军区政委）和二叔苏国强（某部委高层）也都在书房等候。
苏建快步走进书房，恭敬地向端坐在太师椅上的爷爷，以及肃立一旁的父亲和二叔问好。
“爷爷，爸，二叔。”
“嗯，回来了。看你急匆匆的，魔都之行如何？”苏立本老爷子微微颔首，声音沉稳。
苏建平稳了一下因急切而有些起伏的心绪，开始详细汇报此次魔都之行的见闻，尤其是关于表弟叶默的部分。他从叶默外貌气质的巨变，讲到那令人心悸的锐利眼神，再到其坦言身在“刀锋”特战大队，以及饭桌上那番关于不愿做“关系兵”、要靠自己实力走下去的铿锵之言。
随着苏建的叙述，书房内的气氛渐渐变得有些凝重而惊讶。苏立本老爷子深邃的目光与长子苏国昌对视了一眼，苏国昌立刻领会了父亲的意思，微微点头，转身走出了书房。
约莫半小时后，苏国昌重新回到书房，手中多了一个牛皮纸档案袋。他将其恭敬地递给父亲。
苏立本接过档案袋，取出里面的老花镜戴上，缓缓抽出其中的文件。档案首页，是一张叶默进入“刀锋”后拍摄的标准照，照片上的年轻人眼神锐利，面容刚毅，与记忆中那个模糊而负面的形象截然不同。他仔细翻阅著，里面详尽记录了叶默从大学后半年的陡然自律、刻苦训练，到参军后在新兵连的惊艳表现，再到被“刀锋”特招的严格过程，以及其后参与的实战任务、荣获的二等功、破格晋升中尉，乃至进入陆军指挥学院以最优异成绩提前毕业的全部履历。
老爷子看得很慢，很仔细。良久，他才放下档案，默默摘掉老花镜，将其递给身旁的长子和次子。
苏国昌和苏国强接过档案，快速浏览起来。纵然他们身居高位，见惯了风浪和各类精英，但当看到外甥叶默这一年半如同传奇般的履历时，脸上依旧难以抑制地露出了震惊之色。这其中的每一步，都绝非侥幸，而是汗水、鲜血、乃至生死考验铸就的。这份改变，远比苏建口述的更加具体、更加震撼！
“好！好！好！”苏国昌连说三个“好”字，语气中充满了难以言喻的激动和欣慰，“小妹（指苏清妍）这下总算可以扬眉吐气了！这孩子真是给我们苏家，也给他叶家长脸了！”
苏国强也感慨道：“没想到，真是没想到叶默这孩子，竟然能有如此造化！这份心性，这份担当，不愧是我苏家的血脉！”
苏立本老爷子缓缓站起身，走到窗边，望着院中那棵苍劲的古松，沉默片刻，方才开口，声音带着一丝不易察觉的激动和决断：“这孩子，走的是条正道，是条硬道！他有他的傲骨和志向，我们做长辈的，不能拔苗助长，更不能让他背上不必要的包袱。”
他转过身，目光扫过两个儿子：“国昌，这个外孙，你们要多关注，但不要轻易插手他的发展。除非遇到他自身无法逾越的坎，否则，就让他自己去闯！我倒要看看，这把已然出鞘的利刃，究竟能绽放出何等耀眼的光芒！”