客厅璀璨的水晶吊灯下，一家人的目光都聚焦在叶默身上，仿佛要将他这一年多的变化细细镌刻在心底。
在父亲叶南峰眼中，曾经那个站没站相、坐没坐相，眼神飘忽、带着纨绔子弟轻浮之气的儿子，如今身姿挺拔如松，端坐在沙发上，背脊自然挺直，没有丝毫松懈。那张俊美得过分的脸上，褪去了往日的苍白与虚浮，肤色是健康的小麦色，线条变得硬朗分明，眉宇间凝聚著一股不容置疑的坚毅与沉稳。尤其是那双眼睛，深邃、锐利，偶尔闪过的精光，竟让在商海沉浮多年、见惯风浪的叶南峰都感到一丝无形的压力。这哪里还是他那个不成器的儿子？分明是一柄已然出鞘、隐现寒芒的利剑！
姐姐叶柔的感触则更为直观和感性。她记忆中的弟弟，虽然容貌出色，但总带着被酒色掏空的虚弱和玩世不恭的惫懒。而现在，眼前的叶默，仿佛经过烈火淬炼的精钢，每一个毛孔都散发著阳刚、硬朗的气息。那身合体的军装穿在他身上，不再是spy般的儿戏，而是真正的人装合一，英气逼人，充满了令人心折的男子气概。她甚至能隐约感觉到弟弟那看似放松的坐姿下，蕴藏着随时可以爆发的惊人力量。
待众人都坐下，寒暄几句后，苏清妍的目光终于从儿子脸上移开，落在了他那墨绿色常服的肩章上——那赫然是一杠两星的中尉军衔！
“小默，你这你这军衔？”苏清妍忍不住开口，语气充满了难以置信的疑惑。叶南峰和叶柔也立刻投来询问的目光。他们对军队并非一无所知，寻常士兵想要晋升到中尉，即便顺利考上军校并毕业，也需要数年时间。叶默这才入伍一年多点，这速度未免太惊世骇俗了。
叶默体会著家人目光中的关切与疑惑，心中暖流淌过。他微微一笑，语气平和，开始缓缓诉说。他没有描绘具体的战斗细节，怕母亲担心，只是避重就轻地概括道：“爸，妈，姐，你们别担心。我在新兵连的时候，训练比较刻苦，表现也还过得去，运气比较好，被上面选中，特招进了一支特殊的部队。”
他顿了顿，看到家人专注的神情，继续道：“在部队里，执行了一些任务，立了点功劳，”说著，他从随身携带的简单行囊中，取出了一个精致的盒子和一份文件，轻轻放在茶几上。盒子打开，里面是一枚熠熠生辉的二等功奖章；文件则是陆军指挥学院的入学通知书。“这枚奖章，就是那次立功授予的。另外，部队推荐我去陆军指挥学院进修一年，这是通知书。我这次回来，只能待一天，明天就要去军校报到了。”
看着那枚象征荣誉和风险的二等功奖章，以及那份沉甸甸的入学通知，客厅里陷入了短暂的沉默。
叶南峰心中巨震，他比妻女更清楚，在和平年代，一个士兵要想在一年内获得二等功的军功，其背后经历的凶险,绝非儿子口中“立了点功劳”那么轻描淡写。他目光复杂地看着儿子，心中百感交集，最终化作一声长长的感慨：“好，好啊军队，果然是个能改变人的大熔炉。”他想起了儿子从前的不堪，再对比眼前的优秀，一种难以言喻的欣慰和自豪涌上心头。他当即拿出手机，走到窗边，拨通了远在龙都的父亲叶振邦的电话。
“爸，小默回来了”叶南峰的声音带着一丝不易察觉的激动，“孩子变化很大，很好！他现在是中尉军衔了，还立了二等功，马上就要去陆军指挥学院进修”
电话那头，曾经参加过边境战争、对军队了解更深的老爷子叶振邦，听到“一年”、“中尉”、“二等功”、“特殊部队”（叶南峰压低声音提及）这几个关键词时，沉默了数秒。他比儿子更明白这其中蕴含的意义——那绝对是经历了常人难以想象的艰苦磨砺，甚至可能是生死考验，才能换来的殊荣。他没有追问具体细节，深知有些部队的保密纪律，只是声音洪亮地传来，带着难以抑制的欣慰和骄傲：“好！这才像我叶振邦的孙子！告诉他，在部队好好干，别给老子丢脸！军校也要好好学，未来的路还长！”
这边，苏清妍早已忍不住，一边抹著开心的眼泪，一边连声催促保姆准备饭菜，要好好给儿子接风洗尘。
餐桌上，摆满了叶默昔日爱吃的菜肴。苏清妍不停地给叶默夹菜，看着他明显比以前更加结实、却也黑瘦了些的脸庞，又是骄傲又是心疼，眼泪忍不住又落了下来：“慢点吃，多吃点，你看你，在外面肯定吃了不少苦”
叶默心中温暖，给母亲夹了块她爱吃的菜，安慰道：“妈，我不苦。部队很好，锻炼人。你看我现在，身体不是比以前结实多了吗？”
叶南峰看着妻儿，也叹了口气，语气复杂：“你妈就是心疼你。我以前是希望你改变，但也没想过要你吃这么多苦，去冒”他话没说完，但意思很明显，没想过儿子要去冒立二等功那样的风险。
叶柔也红着眼圈道：“小默，以后一定要小心，平平安安最重要。”
叶默放下筷子，目光扫过父母和姐姐，眼神坚定而清澈：“爸，妈，姐，你们放心。我知道自己在做什么，也知道未来的路该怎么走。无论是以前，还是现在，我选择的这条路，都不会轻易停下脚步。”他顿了顿，用一种更温和的语气说道：“我以后有时间，会尽量回来看你们。不过，我所在的部队比较特殊，是保密单位，以后可能还是我主动给家里打电话联系比较多，你们不用担心。”
他没有明说，但家人都听懂了他的暗示——他的行踪和任务，可能无法时常告知家里。
一顿家宴，在温馨、感慨、骄傲与一丝淡淡的担忧中结束。叶默知道，他的军旅生涯才刚刚步入正轨，前路漫长，充满挑战，但他无所畏惧。这一世，他不仅要守护这片土地，也要守护好身边这份来之不易的亲情。