008的“小规模、低成本、高混乱”战术虽然让各方焦头烂额，并成功取得了微量样本，但并非所有人都满足于这一点点“奶酪屑”。
在位于苏黎世一家安全屋内的临时指挥中心，中情局特工伊森·克鲁斯正盯着墙上复杂的“魔盒”结构图和防御部署示意图，眉头紧锁。他头上因之前摩托车坠毁留下的创可贴已经换成了更小的一个，但眼神中的骄傲和一丝被008戏弄后尚未完全消散的憋屈清晰可见。
克鲁斯揉了揉眉心：“我知道，头儿。潘朵拉现在像只受惊的刺猬，常规渗透和强攻代价太高，而且……”他看了一眼旁边正在默默保养一把定制蝴蝶刀的黑发美女，“我们也不想搞出太大动静，像某些人那样把阿尔卑斯山变成马戏团。”
那位被称为“黑寡妇”罗曼诺夫的女特工头也不抬，手指灵活地让刀锋在指尖翻飞，闪过道道寒光，声音平静：“直接说计划，伊森。潜入、伪装、声东击西，还是经典的三步走？”
另一位团队成员，技术专家兼万能帮手卢瑟·肖恩，正噼里啪啦地敲打着键盘，屏幕上流淌着复杂的数据流。“我分析了‘魔盒’近一周的所有外部通讯、能源消耗和物流记录。b博士的团队遇到了瓶颈，他们正在疯狂地寻求外部技术支持，特别是高精度分子束外延设备和顶级低温物理学家的咨询。此外，他们的内部情绪监测系统（我稍微‘借阅’了一下数据）显示，研究人员的挫败感和焦虑指数在上升。”
克鲁斯眼睛一亮：“挫败感和外部求助……这意味着他们内部可能有漏洞，或者会主动打开一道门缝。我们不进去，我们让他们‘请’我们进去。”
一个大胆、昂贵但理论上可能极其优雅的计划，在克鲁斯脑海中迅速成型。
四十八小时后，瑞士巴塞尔，一场顶级的、闭门的高科技材料与前沿物理学术研讨会即将举行。与会者名单上，悄然增加了两位新面孔：
他们的“学术背景”天衣无缝，有经过精心伪造但经得起一般核查的论文、学术记录和推荐人。更重要的是，肖恩通过黑客手段，确保潘朵拉之盒负责外部联络和人才搜寻的部门，会“恰好”看到杜邦博士一篇十年前发表的、关于“非晶态材料中的能量拓扑锁”的冷门论文摘要——这篇论文的某些猜想，竟然与b博士团队在回元丹碎片上观察到的某些无法解释的现象有模糊的相似之处！
如同嗅到血腥味的鲨鱼，正处于极度研究焦虑中的b博士团队，立刻通过隐秘渠道向“杜邦博士”发出了非正式的咨询邀请，措辞谨慎但迫切。
“第一步，进门。”克鲁斯（现在是杜邦博士）对着镜子最后调整了一下领结，对娜塔莎（佩特洛娃博士）说。
“希望b博士喜欢我们带来的‘解决方案’。”娜塔莎将一个看似普通的高级皮革公文箱放在桌上，里面装的可不是论文，而是肖恩为他们准备的、针对“魔盒”安防系统的定制化干扰和复制设备，以及一些真正能唬住人的、关于能量拓扑的前沿理论资料（由兰利支持的科学顾问团队连夜赶制）。
一辆不起眼的黑色轿车将“杜邦博士”和“佩特洛娃博士”送到了阿尔卑斯山深处一个伪装成私人气象观测站的前哨。经过严格但主要是针对武器和爆炸物的安检（他们的设备巧妙地避开了检测范畴）后，两人被蒙上眼睛，乘坐内部轨道车，进入了真正的“魔盒”核心区。
当眼罩被取下，克鲁斯和娜塔莎已经置身于一个充满未来感的白色走廊。前来迎接的是b博士的一位副手，一位眼窝深陷、显然睡眠不足的年轻科学家。
“杜邦博士，佩特洛娃博士，欢迎！b博士正在核心实验室等您。他对您那篇关于能量拓扑锁的论文非常感兴趣！我们目前遇到了一些……令人困惑的现象。”副手语速很快，带着研究者特有的急切。
“能来到如此先进的研究机构，是我们的荣幸。”克鲁斯用带着法国口音的英语沉稳地回答，眼神好奇地打量着周围的环境，完全符合一个首次到访的顶尖学者的表现。娜塔莎则微微点头，目光锐利地扫过沿途的门禁系统、摄像头位置和巡逻人员的节奏。
他们被带到了b博士的核心实验室。这里充满了各种昂贵的仪器，空气中弥漫着臭氧和某种奇特草药混合的淡淡气味。b博士本人看起来比情报照片上更加狂躁，眼睛里布满血丝，但看到“杜邦博士”时，还是强行挤出了一丝学术性的热情。
寒暄和必要的保密协议签署（当然是走形式）后，话题迅速切入正题。b博士小心翼翼地展示了一些非核心的数据图表和经过处理的影像资料，描述了回元丹碎片（他们称之为“s物质”）表现出的“反直觉能量惰性”和“结构不可解析性”。
克鲁斯扮演的杜邦博士听得非常认真，不时提出一些深奥的问题，偶尔引用自己那篇论文的观点，指出这可能是一种宏观量子效应或某种未知对称性破缺导致的“能量拓扑绝缘”状态。他的谈吐专业，提出的思路虽然未必正确，却恰好挠到了b博士的痒处，让b博士觉得遇到了知音。
“那么，杜邦博士，依您看，要‘解锁’这种状态，或者说至少更深入地观测它，我们需要什么样的实验条件？”b博士急切地问。
克鲁斯推了推眼镜，沉吟道：“根据我的经验，或许需要结合极低温和强磁场，尝试用非破坏性的中子散射或者同步辐射来探测其微观动力学。当然，这需要顶级的设备和对样品环境的极致控制。” 他恰到好处地提到了“魔盒”可能不具备或正在寻求的某些设备。
讨论越来越深入，b博士甚至暂时忘记了戒备，开始带着“杜邦博士”参观实验室的一些非核心区域，炫耀他们的分析设备，并“无意中”透露了他们将s物质分成了五份，分别存放在不同安全等级区域进行多角度研究。
娜塔莎扮演的佩特洛娃博士则完美地扮演了助手角色，认真记录，偶尔用俄语口音的英语提出一两个技术细节问题，同时她那看似随意扫视的目光，已经将实验室的布局、人员习惯、样品传递流程以及最关键的门禁卡类型和刷卡习惯尽收眼底。
参观接近尾声时，按照计划，肖恩在外围发动了第一波干扰。
整个“魔盒”的照明和部分非关键设备电力，突然出现了极其短暂（不到05秒）的波动和闪烁。对于普通人可能难以察觉，但在高度依赖精密仪器的实验室里，这足以引起一阵小小的骚动和警报系统的自检。
“怎么回事？”b博士皱眉看向控制面板。
“可能是外部山区气候导致的电压瞬变，博士。系统正在自检，备用电源已就绪。”一名技术人员报告。
就在这注意力被分散的瞬间，娜塔莎似乎被闪烁的灯光“惊吓”，手中的电子记录板“不小心”脱手，朝着b博士那位副手的方向掉落。副手下意识地弯腰去接。
而克鲁斯则看似关切地向前一步，身体“恰好”挡住了另一个角度监控摄像头对娜塔莎的短暂视野。娜塔莎的动作快如鬼魅，在副手低头、克鲁斯遮挡、灯光刚刚恢复稳定的电光石火之间，她已经用训练有素的手法，从副手敞开的实验服口袋里，“借”走了他的三级通用门禁卡，并将一张外观一模一样、但内核已被肖恩预先编程好的复制卡放了回去。整个过程不到两秒。
“哦，谢谢，真是不好意思。”娜塔莎接过副手帮她捡起的记录板，用略带歉意的冰冷语气说道。
小插曲很快过去，电力恢复稳定。b博士抱怨了几句山区基础设施，继续他的学术探讨。
这张三级门禁卡，虽然不能进入最高级别的丹尼尔办公室保险库（五号样本）和核心武器区，但足以进入生物培养室（三号）、材料分析中心（四号）以及一些次级实验室和通道。这正在计划之中。
接下来的几个小时是漫长的“学术交流”。克鲁斯和娜塔莎耐心地扮演着他们的角色，直到获准在内部客房休息。
深夜，“魔盒”内部大部分区域进入低功耗运行模式，巡逻依旧严密，但频率略有降低。
在肖恩的远程支持下，行动开始。
克鲁斯和娜塔莎换上了清洁人员的服装。利用复制的门禁卡，他们顺利进入了通往材料分析中心（四号样本存放点）的通道。选择四号样本，是因为根据白天观察和肖恩对能源数据的分析，这里的安全等级相对低于生物培养室，且夜间值守人员较少。
他们避开巡逻，如同影子般在走廊中移动。娜塔莎利用一个伪装成温度检测仪的设备，短暂干扰了目标实验室门口的监控摄像头，使其循环播放前几秒的无异常画面。
克鲁斯刷卡进入。材料分析中心内静悄悄的，只有仪器低沉的运行声。四号样本存放在一个恒温恒湿的惰性气体箱内，箱子本身连接着警报系统。
但这难不倒他们。娜塔莎从清洁车里拿出一个特殊的“清洁剂喷雾罐”，对着气体箱的电子锁接口喷了几下。这是一种特制的纳米导电凝胶，能瞬间模拟授权信号，欺骗电子锁。箱子轻轻“咔哒”一声开了。
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里面，一块比小拇指指甲盖还小一些的、色泽温润的淡金色丹药碎片，静静地躺在衬垫上。
克鲁斯没有直接用手去拿。他用特制的、不会引发任何静电或材质反应的真空吸附镊子，极其轻柔地将碎片转移到一个同样充满惰性气体的、只有火柴盒大小的特制保存盒中。然后，他从另一个口袋里，取出了一块提前准备好的、在重量、颜色、外观甚至在一定光谱分析下都极为相似的仿制品——这是中情局实验室根据公开影像和微量情报，用最新材料模拟技术制造的“高仿a货”。虽然不具备任何药性，但足以在非深度检测下蒙混一段时间。
他将仿制品放入气体箱，恢复原状。整个过程行云流水，没有触动任何物理或电子警报。
保存盒被小心地放入清洁车夹层。两人迅速清理痕迹，退出实验室，重新锁好门，并在肖恩的掩护下，抹去了他们门禁卡在系统中的这次使用记录（替换成了另一张合法卡在同一时间的记录）。
他们就像从未离开过客房一样，在黎明前最黑暗的时刻，回到了自己的房间。那块真正的四号丹药碎片，已经安全地藏在了克鲁斯随身携带的、经过特殊屏蔽的烟盒夹层里。
第二天上午，“杜邦博士”和“佩特洛娃博士”以需要返回机构准备更详细合作方案为由，婉拒了b博士进一步的深入交流邀请。b博士虽然有些遗憾，但觉得这次交流颇有收获，至少得到了一些新的理论方向，心情似乎好了那么一点点。
同样的蒙眼流程，他们被送出了“魔盒”。
在前哨站换回自己的衣服，坐上来接应的车辆驶离山区后，克鲁斯才长长地出了一口气，脸上露出了任务成功后的标志性，充满成就感的笑容。
“一块完整的碎片，虽然不大，但足够实验室折腾很久了。”他从烟盒里取出那个小小的保存盒，对着阳光看了看，里面淡金色的碎片流转着微光。
娜塔莎正在后座检查自己的装备，闻言抬头：“比某个只会偷粉末和给人下泻药的家伙强点。”
克鲁斯笑了：“各有所长。他的方法省钱，我们的方法……嗯，可能让审计部门头疼，但至少足够优雅，不是吗？” 他想起了在实验室里那惊险又流畅的几秒钟。
肖恩的声音从加密通讯器传来：“干得漂亮，两位。我已经把‘魔盒’今天的安保日志清理得像阿尔卑斯山的雪一样干净。不过，根据能量监测，他们可能在几天甚至几周后才会发现四号样本的异常，前提是他们进行非常深入的破坏性检测。祝b博士喜欢我们送的‘纪念品’。”
车辆驶向另一个秘密机场，那里有一架飞机等着将他们和这份昂贵的“礼物”送回兰利。