城西，“老鼠巷”。
这并非一条正式的街道名称，而是幸存者们对一片庞大、复杂、如同迷宫般的贫民区与废弃地下管网混合区域的统称。这里建筑低矮拥挤，巷道狭窄曲折，污水横流，空气中弥漫着垃圾腐烂和一种绝望的霉味。但在此刻的帝都，这种混乱与肮脏，反而成了最好的保护色。
林夜抱着凰九歌，依照那汉子留下的模糊指引，如同幽灵般在错综复杂的巷道和半塌的房屋间穿梭。他的气息收敛到极致，【鉴煞术】全力运转，避开那些若有若无的能量监测点和零星游荡的、眼神麻木的幸存者。
身后，影衙“清理队”那阴冷的气息如同跗骨之蛆，虽未直接追来，但其神识扫荡的范围似乎覆盖了这片区域，正在逐寸排查。
必须尽快找到那个所谓的“地藏”！
转过一个堆满破瓦罐的拐角，前方出现一个塌了半边的土地庙，庙门早已不知所踪，里面黑黢黢的，散发着一股陈腐的气息。庙墙一角，被人用炭笔画了一个极其不起眼的、仿佛孩童涂鸦般的扭曲符号——像是一只钻出地面的老鼠头。
是这里吗？
林夜略一沉吟，没有贸然进入。他指尖微弹，一丝微弱到极致的源阴之力如同触须，悄无声息地探入庙内。
反馈回来的信息显示，庙内并非空无一人，而是有至少三道气息潜伏在阴影中，呼吸绵长，带着警惕和杀意。庙宇地下，似乎还有更复杂的空间和更多微弱的气息。
果然有蹊跷。
他缓缓显露出身形，站在庙门口，并未踏入，只是平静地开口，声音沙哑却清晰地传入庙内：“‘地藏’让我来的。”
庙内死寂了片刻。
随后，一个干瘦的身影如同壁虎般，从房梁的阴影中无声无息地滑落，挡在门口。是个面色焦黄、眼神却锐利如鹰的少年，手中反握着一把磨尖的钢筋，警惕地打量着林夜和他怀中抱着的、被破烂斗篷遮盖了身形面容的凰九歌。
“地藏是谁？没听过。这里不欢迎外人，滚开！”少年声音嘶哑，带着不符合年龄的凶狠。
林夜面色不变，只是重复道：“‘地藏’。城南废墟，他让我来的。”
少年眼神微微一动，但依旧没有让开，反而更加警惕：“凭什么信你？影衙的狗腿子花样最多！”
就在这时，庙内另一个略显苍老的声音响起：“小石头，让他进来吧。”
那被称为小石头的少年愣了一下，有些不甘地瞪了林夜一眼，但还是侧身让开了通路，手中的钢筋依旧紧握，显然并未放松警惕。
林夜抱着凰九歌，缓步走入破庙。
庙内光线昏暗，蛛网遍布，残破的神像歪倒在一旁。除了那少年，角落里还蹲着一个正在擦拭匕首的沉默壮汉，以及一个坐在破蒲团上、须发皆白、穿着打满补丁的旧道袍的老者。刚才开口的，正是这位老者。
老者的目光并未看林夜，而是落在他怀中凰九歌的身上，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“阁下如何称呼？怀中这位是？”老者缓缓开口，声音平和，却带着一种洞悉世事的沧桑感。
“夜。这是我的同伴，歌。她伤得很重。”林夜言简意赅，用了化名。
“夜……歌……”老者轻轻重复了一遍，不置可否，目光重新回到林夜脸上，“老朽姓陈，勉强算是此地暂时主事之人。你说地藏让你来的，可有凭证？”
林夜摇了摇头：“情况紧急，他只留下一句话。”
“哦？”陈老微微挑眉，“城南废墟相遇，清理队来袭，他让你们来老鼠巷寻地藏……可是如此？”
林夜心中微动，点了点头。对方能准确说出相遇地点和原因，显然与那伙人确有联系，或者有独特的传递消息方式。
陈老沉吟片刻，缓缓道：“地藏……并非一个人。”
他抬起枯瘦的手指，指了指脚下：“地藏，是我们对这片庇护所，以及其所代表信念的统称。埋首于黑暗，心向一线生机，于死地中藏众生，是为地藏。”
他目光变得深邃起来：“而让你来此，意味着他们认可了你并非敌人，甚至可能……认为你能带来某种‘变数’。”他的目光再次若有若无地扫过凰九歌。
林夜瞬间明了。这“地藏”是一个地下反抗组织的代号。而那个为首汉子，恐怕是看出了自己不凡（尽管重伤），以及怀中长公主的异常（即便被遮盖，那微弱紫薇气息或许仍被感知），这才出言指点。
“我们需要一个安全的地方疗伤。”林夜直接道明需求。
陈老叹了口气：“如今这世道，哪里还有绝对安全之地？老鼠巷也并非铁板一块，影衙的爪牙随时可能嗅着味道过来。”
他话虽如此，却还是对那壮汉摆了摆头：“哑叔，带他们去‘丙字七号’窖室，拿些清水和伤药过去。”
那沉默的壮汉站起身，点了点头，对林夜做了一个跟我来的手势，便向神像后一处隐蔽的暗道走去。
林夜对陈老微微颔首致谢，抱着凰九歌跟上。
暗道向下延伸，里面别有洞天。竟然是一个经过改造加固的地下避难所，通道两旁是一个个简陋的窖室，里面挤满了面黄肌瘦、眼神惶恐却带着一丝求生渴望的妇孺和老弱。看到哑叔和林夜进来，他们都下意识地缩了缩身体，眼中充满戒备。
这里，竟然藏着这么多人！
哑叔将林夜带到一间狭小却相对干净独立的窖室，里面只有一张简陋的石板床和一些基本生活物品。他放下一些清水和几株干枯的草药，又指了指角落一个不起眼的铜铃，做了个有危险就拉响的手势，便沉默地离开了。
林夜将凰九歌小心地放在石板床上，仔细检查她的状态。依旧毫无意识，身体透明，心口紫芒微弱却稳定。他稍稍松了口气。
他自己也疲惫到了极点，服下草药，喝了些水，盘膝坐在地上，开始全力疗伤。
时间在地下悄然流逝。
不知过了多久，窖室的门被轻轻敲响。
林夜睁开眼，警惕道：“谁？”
“老朽。”是陈老的声音。
林夜打开门，陈老独自一人站在门外，手中提着一盏昏暗的油灯。
“方便聊聊吗，老哥（此时因为林夜魂寄老仆身体，所以外在展示是老人面貌）？”陈老的目光扫过石床上依旧昏迷的凰九歌，眼中闪过一丝复杂。
林夜侧身让他进来。
陈老坐在一张破凳上，沉默了片刻，才缓缓开口：“老哥非常人。虽看似……嗯……（他斟酌了一下用语）虽重伤至此，然气血底蕴却与表象不符，眉蕴神光，非寻常老朽所能及。而你这位同伴……其伤更非寻常，老朽虽眼拙，亦能感到一丝……非凡之息。”
他顿了顿，看向林夜，目光仿佛要透过这具苍老的皮囊看到内在：“如今帝都情况，老哥想必清楚。九门锁龙，血祭苍生，魔胎深种，末日将至。我等苟延残喘于此，不过是在等待一个渺茫的希望，或者说……一个奇迹。”
“你们在等什么？”林夜问道，声音依旧沙哑苍老。
“等‘种子’发芽。”陈老的声音低沉下来，带着一种虔诚的意味，“等‘归墟’的指引，等‘龙裔’归来，拨乱反正！”
归墟？龙裔？
林夜心中一震！这两个词，他并非第一次听到！守墓人化道前曾提及“虚空归墟”，而他自身的力量体系与星殒龙脉息息相关！
难道这些地下反抗者，信奉的并非当今皇室，而是……早已陨落的上古星龙？他们知道“归墟”的存在？他们在等待龙脉力量复苏，等待所谓的“龙裔”来拯救这一切？
这似乎与蠹虫的阴谋、与皇帝的目的截然相反！
他看着陈老，缓缓道：“你们所谓的‘种子’和‘龙裔’，是什么？”
陈老深深地看了他一眼，似乎想从他苍老的面容下看出些什么，最终却摇了摇头：“时机未至，不可言尽。老朽只是感觉，阁下的到来，或许并非偶然。地藏指引你来此，或许冥冥中自有定数。” （此处改用更中性的“阁下”）
他站起身，走到门口，又回头道：“好好疗伤。此地虽非绝对安全，但短时间内影衙还找不到这里。或许……等你恢复些许，我们可以有更深入的交谈。”
说完，他提着油灯，缓步离去，留下满腹疑云的林夜。
地下反抗组织，信奉上古星龙的秘教，等待龙裔归来……这帝都的浑水，比想象中更深！
而在他没有察觉的角落，石床上，凰九歌那完全透明的手指，极其轻微地动了一下。