曹公公？
这个名字如同冰锥，瞬间刺入林夜的心脏，让他本就因受伤而虚弱的身躯更感冰寒。
是那个囚犯临死前咒骂的“曹淳风”？是曹知府的靠山？还是…更深层的大人物？宫里来的太监，指名提审他这个小收尸人？是因为漕盐案？还是因为…那无头女尸和青铜秘辛？
被两名缇骑粗暴地从马车上拖下，重新押入诏狱那阴森的回廊，但这一次去往的方向却并非普通牢区，而是更深、更安静，守卫也明显更加森严的核心区域。
沈骑督脸色阴沉地跟在后面，一言不发，只是偶尔投向林夜的眼神复杂难明，似乎在评估着什么。
最终，他们在一扇雕刻着狴犴纹路的黑铁大门前停下。门前站着两名面白无须、眼神阴鸷的小太监，见到沈骑督，只是微微颔首，尖着嗓子道：“沈骑督，公公已在里面等候。闲杂人等，就留在外面吧。”
沈骑督脚步一顿，看了林夜一眼，眼神里带着一丝警告，最终挥挥手，让押送林夜的缇骑退下。两名小太监推开沉重的铁门，里面是一间灯火通明、布置却异常简洁的刑室，各种叫不出名字的刑具在火光下泛着幽冷的光泽，空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的檀香，试图掩盖那若有似无的血腥味。
房间中央，背对着门口，站着一位身着暗紫色绣蟒纹宫袍、身形微胖的身影。他并未回头，只是轻轻挥了挥手。两名小太监无声退下，并从外面关上了铁门。
沉重的关门声在寂静的刑室里回荡，令人心悸。
林夜站在原地，低垂着眼，尽力收敛气息，压制住因内伤而紊乱的呼吸，大脑却在飞速运转。赌一把！必须赌一把！按照c计划，借青铜之秘，试探深浅！
那紫袍太监缓缓转过身。
他的面容保养得极好，皮肤白皙，甚至有些过分光滑，不见多少皱纹，唯有一双眼睛，眼角微微下垂，看似平和，深处却藏着历经宫闱倾轧、洞察人性的冰冷与算计。他手中慢悠悠地捻着一串深紫色的念珠，目光落在林夜身上，如同打量一件没有生命的物品。
“你，就是那个义庄收尸人，林夜？”他的声音不高，甚至有些柔和，却带着一种特有的、属于阉人的尖细腔调，钻进耳朵里，让人极不舒服。
“回…回公公话，正是小人。”林夜做出惶恐不安的样子，微微躬身。
曹公公踱步上前，绕着他慢慢走了一圈，目光如同实质般扫过他全身，似乎在评估他的价值，也像是在寻找什么破绽。
“说说吧。”他停在林夜面前，语气平淡，“漕帮的李狗儿，他哥哥李栓子，还有…那具不该出现在义庄的女尸。你都看到了什么，知道了什么。咱家喜欢听实话。”
压力如同无形的大山压下。
林夜心脏狂跳，但知道关键时刻来了。他抬起头，脸上努力挤出一丝恰到好处的、混合着恐惧、后怕以及一丝发现惊天秘密的惊疑不定，声音发颤：
“公…公公…小人…小人不敢隐瞒…小人的确看到了一些…一些不该看的东西…”
他刻意停顿，吞咽了一下口水，仿佛需要极大的勇气才能继续说下去。
“李狗儿…他是被人用…用一根黑色的针…从头顶钉死的…不是溺死…” “李栓子…他藏了…藏了一小块青铜…那青铜…那青铜好像…好像是活的！里面有东西在动！而且…而且沾上的人，身上会长出可怕的铜锈…” 说到这里，他适时地露出极度恐惧的表情，身体微微发抖，眼神却“下意识”地飞快瞥了一眼旁边火盆里燃烧的火焰，仿佛那冰冷的青铜煞气只有炽热才能抵御。
曹公公捻动念珠的手指微微一顿，眼神深处掠过一丝极细微的波动，但脸上依旧波澜不惊：“哦？青铜？活的？倒是稀奇。你还看到了什么？”
试探的第一关，似乎过了。他对“活的青铜”并不意外！
林夜心中稍定，继续加码，声音压得更低，更加神秘兮兮：“还…还有那女尸…她…她抓着我手腕的时候…我好像…好像听到她在说话…”
“说什么？”曹公公的声音依旧平稳，但林夜捕捉到他呼吸似乎屏住了一瞬。
“她说…说什么…‘申时’‘剜心’…还有什么…‘太庙’…对了！”林夜仿佛突然想起什么极其重要的事情，猛地抬头，眼神带着一种发现关联的震惊，“那女尸脖子断口的地方！那些金色的纹路！我…我在李栓子带来的那块青铜碎片上…好像也看到过一点点类似的金色！但很不一样，那个是死的，女尸身上的是…是活的！”
他巧妙地将女尸的金纹与青铜碎片联系起来，真真假假，虚实难辨。既点出了青铜，又暗示了女尸的特殊性，并将自己的异常推脱为被动感知。
轰！
这句话如同投入深潭的石子，终于让曹公公那古井无波的脸上出现了明显的裂纹！
他捻动念珠的手彻底停下，猛地上前一步，那双总是半眯着的眼睛骤然睁开，锐利如刀，死死盯住林夜，一股阴冷强大的气势压迫而来：“你说什么？！青铜上有金纹？！你看清楚了？！是什么样的金纹？！”
他的反应极大！远超之前！他关注的焦点，竟然不是女尸说话，也不是剜心太庙，而是——“青铜上的金纹”！
这出乎了林夜的预料！这金纹到底是什么？难道比青铜本身和公主之秘更重要？
林夜被他突如其来的激动吓得后退半步（一半是演技，一半是真被气势所慑），结结巴巴道：“就…就是很淡…很模糊…像是嵌在铜锈里的几丝金线…看…看不太清具体样子…但感觉…感觉和女尸身上的很像…但又不一样…”
他故意说得模糊不清，给自己留足余地。
曹公公胸膛微微起伏，眼神变幻不定，惊疑、贪婪、忌惮、杀意…种种情绪在他眼中飞快闪过。他死死盯着林夜，似乎要判断他话语的真伪。
沉默了足足十几息，刑室内的空气几乎凝固。
突然，曹公公猛地收敛了所有外露的情绪，又恢复了那副深不可测的模样，只是语气变得更加意味深长：“你，很好。倒是比咱家想的…更有用些。”
他后退两步，重新慢悠悠地捻起念珠：“看来，有些东西，比账本更值得关注。你说呢，林夜？”
林夜心中凛然，知道关键时刻来了，他低下头：“小人…小人愚钝，只求能保住性命，为公公效犬马之劳…”
“效劳？”曹公公轻笑一声，笑声尖细冰冷，“那就看你能体现出多少价值了。你似乎…对那些死人气的东西，特别有感应？”
林夜心中一动，谨慎答道：“小人家传就是做这个的…接触多了，或许…是比常人敏感一点…”
“敏感一点？”曹公公意味深长地重复了一句，忽然道，“西山皇庄，最近不太平。总是丢些…陈年的旧东西。你说，会不会是某些‘不干净’的东西在作祟？”
西山皇庄！
林夜心脏猛地一跳！来了！长公主金字提示的地方！曹公公竟然主动提及！是巧合？还是他知道了什么？这是在试探？
他强行压下翻腾的心绪，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝跃跃欲试（符合他想要体现价值保命的人设）：“皇庄？这…若是公公有差遣，小人…小人愿意去试试看！说不定…能发现点什么…”
曹公公仔细打量着他的表情，似乎满意了他的反应，缓缓点头：“很好。咱家就给你这个机会。”
他拍了拍手。
铁门打开，那名之前引路的小太监躬身走了进来。
曹公公淡淡道：“带他去‘净身’，换身皮子。然后，送去西山皇庄‘应差’。告诉那边管事的，这是咱家送来查验库房‘湿气’的能手，让他们好生‘配合’。”
“净身”二字让林夜头皮一炸，但听到后面才明白不是那个意思，似乎只是清洗换装。但“配合”二字，却咬得格外重，充满暗示。
“是，公公。”小太监恭敬应下，然后对林夜使了个眼色，“跟我来吧。”
林夜压下心中无数疑问和警惕，对着曹公公行了一礼，跟着小太监离开了刑室。
沈骑督还等在外面，看到林夜出来，眼神复杂。
曹公公的声音从里面淡淡传来：“沈骑督，此事，你缇骑府不必再插手。管好你自己的份内事。”
沈骑督身体一僵，低头道：“卑职明白。”
看着林夜被小太监带走，沈骑督的目光最终落在他那似乎因受伤而微微佝偻的背影上，眼神深处，一丝难以察觉的疑虑和探究，悄然闪过。
这个小收尸人，身上到底还藏着多少秘密？曹公公又到底想从皇庄里得到什么？
而林夜，跟在小太监身后，穿过幽深的走廊。
他知道，自己暂时从曹公公的杀意下挣脱了出来，并用“青铜金纹”的秘密，换来了一张通往西山皇庄的临时通行证。
但前方，是更深不可测的龙潭虎穴。
长公主的指引，曹公公的意图，灰衣人的威胁，青铜的诅咒…所有的线索，似乎都指向了那个神秘的皇家庄园。
那里，到底藏着什么？
就在他心神激荡之际，脑海中《生死簿》忽然再次传来提示：
【检测到宿主接触强大阴性能量体（曹公公），成功规避致命威胁，权谋判定通过】 【获得：隐忍加成（临时）- 大幅降低存在感，不易被窥探心思】 【新任务触发：探索西山皇庄乙字冰窖癸未柜】 【任务奖励：未知（根据探索完成度判定）】