江南，扬州。
这座素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”美誉的繁华都市，此刻却笼罩在一片令人窒息的恐慌之中。 不是因为兵灾，而是因为——饥饿恐慌。
城南最大的“四海粮行”门口，黑压压地挤满了数千名百姓。 他们手里挥舞着铜钱、碎银，甚至还有女人的首饰，眼巴巴地盯着粮行门口挂着的那块水牌。
“掌柜的！开门啊！我有钱！我有钱！” “卖我一斗吧！求求你了！” 哭喊声、咒骂声响成一片。
粮行的大门紧闭，只有二楼的窗户开了一条缝。 伙计颤颤巍巍地伸出一根竹杆，把那块水牌取了进去。 片刻后，水牌又挂了出来。
上面的价格变了。 原本写的“糙米每石五两”，已经是天价，正常年景也就一两不到，被涂掉，改成了“每石八两”。
“轰——” 人群炸锅了。 “八两？！你怎么不去抢？！” “早上还是三两！中午五两！现在八两？！你们这是要逼死人啊！” “奸商！打死奸商！”
愤怒的人群终于失去了理智。 不知是谁带头扔了一块砖头，砸碎了二楼的窗户。 紧接着，数千名恨红了眼的百姓像潮水一样冲向粮行大门。 “砰！砰！砰！” 厚实的门板被撞得摇摇欲坠。
而在不远处的个园高楼上。 王胖子正端着一杯极品大红袍，通过窗户，冷眼看着这一幕。 他脚边放着一个冰鉴，里面镇着水果。
“啧啧啧，这扬州百姓的脾气还挺大。” 王胖子咬了一口冰西瓜，汁水四溢。 “怎么样？咱们的粮都运走了吗？”
身后的暗影司特工低声回答： “回尚书大人，最后一批粮食昨晚已经装船，顺风顺水，估计现在已经过了淮安了。” “现在扬州市面上的存粮，不足平时的一成。”
“一成？” 王胖子摇了摇头。 “那还不够乱。” “传话出去。” “就说……北边的陈大将军要封锁长江了，以后一粒米都过不来。” “再加把火。”
“是。”
楼下，粮行的大门终于被撞开了。 百姓们蜂拥而入，却发现里面空空如也。 粮仓里连老鼠都没有，只有地上散落的几颗发霉的谷壳。 “没米了！真的没米了！” 绝望的哭嚎声，响彻扬州城的上空。
扬州城内，赵员外府。
一个月前，赵员外还是扬州城里最风光的粮商。他把自家所有的存粮，都以高出市价三成的价格，卖给了王胖子。 那时候，他觉得自己赚翻了。 看着库房里堆满的现银，他做梦都能笑醒。
但现在，他笑不出来了。
晚饭时分。 赵员外看着桌上的饭菜：一碗稀得能照出人影的小米粥，一碟咸菜，还有几个黑乎乎的窝窝头。 这对于平日里食不厌精、脍不厌细的他来说，简直就是猪食。
“怎么又是这个？！” 赵员外把筷子一摔，怒视着管家。 “老爷我那么多银子！就让我吃这个？！去！去买鸡！买鸭！买白米饭！”
管家苦着脸，扑通一声跪在地上。 “老爷啊！不是小的不用心，是有钱没处买啊！” “现在外面一只鸡卖到了二十两银子，还要看人家愿不愿意卖！” “白米……现在也就流向皇宫，市面上看不到了！” “这窝窝头，还是小的托关系，花了五两银子才买回来的……”
“五两银子一个窝窝头？！” 赵员外感觉天旋地转。 他发疯一样冲进自家的银库。 打开门。 里面白花花的银子堆积如山，在烛光下闪铄着诱人的光泽。 但他现在看着这些银子，只觉得恶心。 这就是一堆废铁！ 一堆不能吃、不能喝、甚至连擦屁股都嫌硬的废铁！
“我都干了什么啊……” 赵员外瘫坐在银堆里，抓起一把银锭，狠狠地砸在自己的头上。 “我把粮食卖了……换回了这堆祸害……” “报应……这是报应啊……”
他想起了那天在个园，王胖子那意味深长的笑容。 那时候他以为对方是冤大头。 现在才知道，自己才是那头待宰的猪。 人家要的不是粮，是要他的命！
南京，紫禁城（南明皇宫）。
曾经歌舞升平的秦淮河，如今也箫条了许多。 因为米价飞涨，连青楼的姑娘都快养不起了，很多画舫被迫停业。
朝堂上，弘光帝朱由颂正急得象热锅上的蚂蚁。 “众爱卿！这可如何是好？” “扬州民变！苏州抢粮！杭州罢市！” “百姓都在骂朕是昏君！都在骂朝廷无能！” “你们快想个法子啊！再这么下去，陈源还没打过来，咱们自己先饿死了！”
首辅马士英跪在地上，额头上全是冷汗。 他也没想到局势会坏得这么快。 本来以为只要守住江防，偏安一隅没问题。 谁知道陈源不按套路出牌，直接用钱把江南买空了！
“陛下！” 马士英眼珠一转，计上心来。 “此时必须找个替罪羊，以平民愤！” “这一切的罪魁祸首，都是那些唯利是图的奸商！” “是他们把粮食卖给了北贼，才导致江南缺粮！” “臣请旨，立刻查抄扬州、苏州等地的大粮商，将他们满门抄斩，家产充公！以此震慑天下，平抑物价！”
“这……”弘光帝有些尤豫，“杀那么多人，会不会激起更大的乱子？”
“陛下！乱世用重典啊！” 马士英磕头道，“而且，抄了他们的家，还能得到一大笔银子，正好用来给江防大营发军饷！”
弘光帝一听有银子，立刻眼睛亮了。 “准奏！” “就按爱卿说的办！把那些奸商都抓起来！杀了！”
圣旨一下。 江南再次掀起腥风血雨。 如赵员外这样的粮商，昨天还是座上宾，今天就成了阶下囚。 近卫（南明版）如狼似虎地冲进商人家里，抄家灭族。
百姓们确实解气了。 “杀得好！杀光这些奸商！” 但问题解决了吗？ 没有。 杀了商人，粮食也不会凭空变出来。 反而因为没人敢再做生意，导致物资流通彻底断绝，黑市价格更加疯狂。 扬州的一斗米，已经涨到了二十两白银！
经济状态：【崩溃】。
民心状态：【极度仇恨】。百姓不再信任朝廷，甚至开始憧憬北方的“陈青天”（因为听说北方发土豆，管饱）。
评价：这是一个已经脑死亡的政权，只剩下肢体还在抽搐。
回京的马车上。 陈源放下了手中的塘报。 他正在经过直隶的一片农田。 田里，绿油油的土豆苗长势喜人。老农们正在地里忙碌，虽然辛苦，但脸上带着希望的笑容。
“这就是差距。” 陈源掀开车帘，看着窗外的景色。 “北边在种地，南边在杀人。” “来人。”
“在。”亲卫坐在他对面，正在整理文档。
“给胖子传信。” 陈源淡淡说道。 “可以收网了。” “让他带着赚来的银子，还有那批早就准备好的【廉价工业品】（玻璃、肥皂、镜子）。” “去跟南明朝廷谈谈。” “问问他们，是用江山换粮食，还是抱着银子饿死。”
“另外。” 陈源目光投向南方。 “准备一份《劝降书》。” “告诉江南的百姓，只要投降，每人发一百斤土豆。” “我想，他们会做出正确的选择。”
马车辚辚，向着北京城驶去。