半个月后。 幽州府，南门。
一场倒春寒让气温骤降，天空阴沉得仿佛要塌下来。 官道上，一支打着黄罗伞盖、举着“肃静”“回避”牌子的仪仗队，正在寒风中瑟瑟发抖。
这是朝廷派来的钦差队伍。 正使是礼部的一位侍郎，副使则是魏忠的干儿子、另一位东厂档头。他们带着皇帝的口谕和内阁拟定的圣旨，气势汹汹地来幽州“问罪”。
“岂有此理！简直是岂有此理！” 礼部侍郎王大人坐在暖轿里，掀开帘子看着紧闭的城门，气得胡子乱颤。 “本官乃是天使！代表的是万岁爷！这陈源竟然不开中门迎接，甚至连个鬼影都不见？他这是要造反吗！”
旁边的东厂档头阴恻恻地说道： “王大人，魏公公早就说过，这陈源脑后有反骨。这次咱们带着十二道金牌和御赐毒酒来，就是为了把他骗回京城，或者……就地正法。” 他摸了摸怀里的毒药瓶，眼神阴毒。
就在这时。 “轰隆——” 沉重的城门缓缓打开。 并没有想象中的鼓乐齐鸣，也没有跪在路边迎接的官员。 只有两列身穿黑甲、面戴铁罩的玄武营士兵，手持长枪，像雕塑一样站在道路两旁。 他们没有行礼，甚至没有正眼看仪仗队一眼。 那股子从死人堆里滚出来的煞气，让那些平时作威作福的轿夫和仪仗兵，吓得腿肚子直转筋。
“进。” 一个冷漠的声音传来。 铁牛骑着马，堵在城门口，手里提着那把还沾着暗红色血迹（还没擦干净）的开山斧。 “俺哥在府衙等着。要想进，就自己走进去。要想摆谱，就在外面冻着。”
“你！大胆狂徒！” 王大人刚想发作，却被那个东厂档头拉住了。 “大人，好汉不吃眼前亏。先进城宣旨要紧。等他接了旨，交了兵权，咱们再慢慢炮制他。”
仪仗队灰溜溜地进了城。 街道上空荡荡的，两旁的店铺虽然开着门，但百姓们都躲在门后，用一种看死人的眼神看着这支队伍。 那种压抑、肃杀的气氛，让这位京城来的大员感到一种莫名的窒息。 他仿佛不是走进了一座大明城池，而是走进了一座虎狼之穴。
幽州府衙，大堂。 这里已经被改造成了陈源的帅帐。 巨大的幽州地图挂在正墙上，上面密密麻麻地插满了代表军队的小旗。
陈源坐在主位上，依然是一身戎装。 在他两侧，站满了陈家军的将领。 左边是铁牛、王胖子等武将，个个虎背熊腰，杀气腾腾。 右边是苏晚、严铁手等文职，神情冷漠，目光如刀。
“圣旨到——！” 随着一声尖细的嗓音，王侍郎和东厂档头捧着明黄色的圣旨走了进来。
按照规矩，这时候陈源应该率领众将跪地接旨，三呼万岁。 但此刻，大堂内一片死寂。 没有人动。 陈源依然坐在椅子上，手里把玩着一只从流寇那里缴获的玉扳指，眼皮都没抬一下。
“陈源！” 王侍郎觉得受到了奇耻大辱，指着陈源怒喝： “见圣旨如见君！你为何不跪？！”
陈源缓缓抬起头。 那双眼睛里，没有丝毫对皇权的敬畏，只有一种看透世事的淡漠。 “我有甲胄在身，不能全礼。” “念吧。”
王侍郎气得手抖，但看着周围那些把手按在刀柄上的将领，他只能强忍怒火，展开圣旨，大声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：” “兹有昌平千户陈源，受皇恩浩荡，擢升守御。然其不思报国，反拥兵自重，擅杀朝廷命官（指赵无极），私铸火器，实属大逆不道。” “朕念其剿灭流寇有功，特开天恩，免其死罪。” “着陈源即刻交出兵符印信，由宣大总督卢象升接管幽州防务。陈源本人，随钦差进京请罪，听候发落。” “钦此！”
念完圣旨，大堂内依然一片死寂。 王侍郎心中发虚，给旁边的东厂档头使了个眼色。
档头端着一个托盘走上前，托盘上放着一个精致的酒壶和两个酒杯。 “陈大人。” 档头皮笑肉不笑地说道。 “万岁爷说了，陈大人劳苦功高，这进京路途遥远，特赐御酒一杯，为大人壮行。”
御酒。 只要不是傻子都知道，这是什么意思。 这是赐死。 说是进京请罪，其实就是让你喝了这杯毒酒，体面地上路。如果陈源不喝，那就是抗旨，周围早就埋伏好的（虽然没有埋伏好，但他们以为卢象升的大军在外面接应）就可以名正言顺地动手。
苏晚站在一旁，眼神瞬间变得冰冷。她的手悄悄摸向了袖子里的掌心雷。 铁牛更是直接拔出了斧头一半，发出了刺耳的摩擦声。
陈源看着那杯酒，又看了看那道圣旨。 突然，他笑了。 笑声低沉，却在大堂内回荡，充满了嘲讽。
“想让我死？” 陈源站起身，一步步走向那两个钦差。 每走一步，他身上的气势就强盛一分，压得那两人不由自主地后退。
“我帮你们杀流寇，帮你们挡鞑子，帮你们养活这幽州几十万百姓。” “结果，你们就给我送来这个？” 陈源指了指那杯毒酒。
“这……这是皇恩……”档头结结巴巴地辩解。
“皇恩？” 陈源猛地一挥手。 “啪！” 那个托盘连同酒壶酒杯，被直接打翻在地。 紫黑色的酒液洒在青砖上，瞬间冒起了白沫，发出“滋滋”的腐蚀声。 剧毒。
“这就是你们的皇恩？！” 陈源暴喝一声，声如雷霆。 “大燕都要亡了！流寇都要打进京城了！你们这群蠢货还在想着内斗？还在想着杀功臣？” “你们的脑子里装的都是屎吗？”
王侍郎吓得瘫坐在地上，圣旨掉在脚边。 “你……你敢抗旨……这是诛九族的大罪……”
“九族？” 陈源弯腰，捡起那道圣旨。 明黄色的绫锦，绣着五爪金龙，代表着至高无上的皇权。 但在陈源手里，它就象是一块抹布。
他走到大堂中央的火盆前。 那是用来取暖的炭盆，火烧得正旺。
“陈源！你要干什么！” 王侍郎惊恐大叫，“那是圣旨！烧了它就是造反！就是天下共击之！”
陈源转过头，火光映照着他的半张脸，让他看起来如同地狱归来的修罗。 “造反？” “从你们想杀我的那一刻起，我就已经反了。”
他手一松。 圣旨落入火盆。 “呼——” 火焰瞬间吞噬了那明黄色的绢帛。金龙在烈火中扭曲、挣扎，最后化为灰烬。
那一刻。 大燕王朝在幽州的统治，彻底终结。 那一刻。 陈源心中的最后一道枷锁，彻底粉碎。
“完了……全完了……” 王侍郎面如死灰。他知道，天塌了。
陈源看着化为灰烬的圣旨，转过身，重新坐回那张虎皮交椅。 此时的他，不再是大燕的臣子。 他是幽州的王。
“我不杀你们。” 陈源看着那两个已经吓尿了裤子的钦差。 “两军交战，不斩来使。” “带着你们的人，滚回京城去。”
他拔出腰间的横刀，刀尖直指大门外的南方。 “告诉那个昏君，还有那个魏忠。” “我不去京城请罪。” “既然他们不想给我活路，那我就自己走一条路出来。”
“让他们洗干净脖子。” “等着我。”
“滚！” 一声暴喝。 两个钦差连滚带爬地逃出了大堂，连鞋子跑丢了都不敢捡。
大堂内。 众将齐齐跪下。 “愿誓死追随主公！” “愿誓死追随主公！” 声浪如潮，震得屋顶的瓦片都在颤斗。
苏晚看着高台上的那个男人。 她知道，从这一刻起，他们是一条船上的人了。 这是一条通往权力巅峰的船，也是一条通往万丈深渊的船。 没有退路。 唯有向前。