怀安县通往昌平县的官道上。 一队满载煤炭的大车正在缓缓前行。车上插着“陈”字旗，赶车的是怀安县的矿工，但护送的却是全副武装的白虎营骑兵。
“站住！干什么的？” 前方出现了一个关卡。 但这并不是官府的关卡，而是陈家军私设的。拒马、箭楼、巡逻队一应俱全。
“瞎了眼了？没看见旗号？这是给千户所运煤的！” 领队的骑兵什长一马鞭抽在空气中。
守卡的士兵（也是陈家军）嘿嘿一笑，挪开拒马：“原来是自家兄弟！过！过！后面那队商旅，拦下来！”
跟在运煤车队后面的一支外地商队被拦了下来。 商队老板一脸苦相地凑上来：“军爷，这……这已经是第三个关卡了。前面怀安县衙不是收过税了吗？”
“怀安县衙？” 守卡的小队长冷笑一声，指了指头顶的旗帜。 “他们收的是税，管的是官面上的事。” “我们收的是‘靖绥捐’，管的是你这颗脑袋还在不在脖子上。” “最近蒙特内哥罗军残部流窜（虽然全是陈家军假扮的），路上不太平。我们千户大人为了保你们平安，派兵驻守，还要修路、搭桥，这钱你不该出？”
商队老板看着路边那几具刚挂上去的“土匪”尸体（其实是死囚），咽了口唾沫。 “出……我出！只求军爷保平安！”
他乖乖掏出十两银子。 小队长收了钱，递给他一面小三角旗：“插在车上。有了这旗，方圆百里，神鬼退避。”
这就是陈源的新生意。 利用“剿匪”的名义，他在昌平、怀安以及北边的密云县交通要道上，设立了十几个关卡。 以前土匪抢劫是无本买卖，现在陈源收“保护费”是合法买卖。 不仅赚了钱，还实际上控制了这三个县的人员流动和物资进出。
昌平千户所，议事厅。 一张巨大的圆桌。 陈源坐在主位，身后站着铁牛和陈山。 左手边坐着昌平县令赵得柱（老熟人，一脸淡定）。 右手边坐着怀安县令孙正义（一脸愤懑但不敢说话）。 对面坐着一个新面孔——密云县令钱不多（人如其名，是个守财奴）。
“三位大人。” 陈源端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。 “今天请大家来，是想商量个事。” “最近北边的风声不太好。探马来报，蒙特内哥罗军总寨的‘翻天鹞’正在集结兵马，号称十万大军，要南下打草谷。”
“十万？！” 密云县令钱不多手里的茶杯一抖，水洒了一裤裆。 “陈千户，你……你可别吓我！密云县在最北边，要是打过来，我第一个完蛋啊！”
“所以啊。” 陈源叹了口气，一副忧国忧民的样子。 “本官身为守御千户，看在眼里，急在心里。” “我想把咱们三个县的防务统筹起来，搞一个【三县联防】。”
“联防？”孙正义皱眉，“怎么个联法？”
陈源伸出三根手指。 “第一，三县的城防、兵马，统一由我千户所指挥。遇到敌情，统一调动。” “第二，为了修缮城墙、打造器械（主要是为了陈源自己扩军），三县需设立‘联防公库’。” “昌平县出五万两，怀安县出煤炭五万石，密云县嘛……”陈源看了看钱不多，“出粮草两万石。”
“什么？！” 孙正义拍案而起，“夺我兵权也就罢了，还要我白送五万石煤？陈源，你这是明抢！” 钱不多也苦着脸：“陈大人，密云县穷啊，两万石粮食，那是要了老命了！”
陈源没有生气。 他只是拍了拍手。
“带上来。”
两个铁卫押着一个浑身是血的俘虏走了进来。 “这是昨天在密云县界抓到的蒙特内哥罗军斥候。” 陈源指着那俘虏，“让他说说，翻天鹞的先锋到哪了。”
俘虏（其实是刚才那个被吓哭的商队老板，也是陈源安排的托，演技精湛）： “大王饶命！先锋五千骑兵……已经……已经过了燕山，离密云只有三十里了！说是今晚就要血洗密云县城！”
“三……三十里？” 钱不多吓得直接钻到了桌子底下。 “陈大人！陈爷爷！救我！我出！两万石粮食我出！只要您派兵救我！”
孙正义虽然刚直，但也不是傻子。五千骑兵？怀安县那点衙役还不够塞牙缝的。 而且他看出来了，陈源这是在演戏。 但演戏又如何？ 如果他不答应，恐怕今晚那“五千先锋”就会真的出现在怀安县城下——至于是蒙特内哥罗军还是白虎营假扮的，那就只有天知道了。
“唉……” 孙正义长叹一声，瘫坐在椅子上。 “罢了。只要陈千户能保怀安百姓平安，这煤……我给。”
只有赵得柱在旁边优哉游哉地喝茶。 反正他已经躺平了，而且陈源答应给他分红。看着两个同僚吃瘪，他心里竟然还有点暗爽。
协议达成。 三份文书摆在桌上。 《三县联防协定》。
内容很简单：交钱，交权，保命。 陈源提供武力保护，三县提供资源供养陈家军。 这实际上就是把三个县变成了陈源的私人领地。
“啪！啪！啪！” 三颗官印盖了上去。 红色的印泥鲜艳夺目。
陈源收起文书，露出了满意的笑容。 “三位大人放心。” “拿人钱财，替人消灾。” “从今天起，这三个县的界碑，就是我陈家军的防线。一只苍蝇也飞不进来。”
“铁牛！” “在！” “传令白虎营，进驻密云县。接管城防，修缮工事。” “传令玄武营，分兵驻守怀安煤矿，确保运输线畅通。” “传令严铁手……” 陈源眼中闪过一丝厉色。 “告诉他，钱粮都到位了。他的‘开山雷’，如果三天内造不出来，我就把他塞进炮筒里发射出去。”
送走三位县令后。 苏晚走到地图前，将代表怀安和密云的局域也涂成了绿色。 “寨主，地盘是大了。但压力也大了。” 苏晚指着北方的燕山缺口。 “如果蒙特内哥罗军真的来了十万人……哪怕我们有连弩和火油，这三县之地也太宽了，防不过来。”
“防？” 陈源走到地图前，手指在三个县城的中心点重重一点。 “谁说我们要处处设防？” “我们要把这三个县，变成一个巨大的绞肉机。” “而昌平县，就是这个绞肉机的内核。”
他看向窗外。 远处的工坊里，正冒着黑烟。那是严铁手在试制黑火药。 有了这三个县的资源供给，陈源终于可以放开手脚，攀登那棵名为“热武器”的科技树了。
【系统提示】
领地扩张：控制怀安、密云、昌平三县。
资源集成：
粮食：充足（密云供给）。
燃料：无限（怀安供给）。
新任务：【决战前夜】。利用最后的时间窗口，完成火药武器的量产。
风雨欲来。 但这一次，陈源不再是那个躲在山洞里的流民。 他是坐拥三县、手握重兵的一方诸候。 他甚至有点期待那十万大军的到来了。 因为那是最好的试金石，也是最好的垫脚石。