苏卿吾线
国公府的书房，似乎比往日更加沉闷。案头堆积的公文仿佛失去了往日的吸引力，苏卿吾手持朱笔，目光落在字里行间，思绪却总是不由自主地飘远。
他试图凝神，脑海中却反复浮现不为汇报时的只言片语——“单姑娘近日与那位江南来的柳文士颇为投契，常于午后对弈，言笑晏晏” 言笑晏晏？是怎样的笑容？可与那日梦中一般刺眼？
他烦躁地搁下笔，起身在室内踱步。窗外的蝉鸣聒噪得令人心烦，连带着书房里那鼎他素日最爱的清冷檀香，此刻闻来也觉滞涩。
他意识到自己根本无法专心。那个名字，那个身影，如同无形的丝线，缠绕着他的心神，越挣扎，捆缚越紧。他派去的眼线，如今成了扎在他心上的刺；他营造的“盛况”，如今却仿佛是为他人做了嫁衣。
这种彻底失控的感觉，让他坐立难安。
夜色渐深，他终究没能按捺住那股躁动。没有唤不为，只吩咐备了最不起眼的青幔小车，悄然出了府门。
马车碾过寂静的街道，最终在距离袖瑶台还有一条街的暗影里停下。他命车夫熄了灯笼，独自一人坐在昏暗的车厢内，透过微微掀起的车帘一角，望向那片灯火辉煌、丝竹隐约传来之处。
他知道她就在里面。或许正与那位柳文士对弈，或许在抚琴，或许正浅笑着与人交谈。他离她如此之近，近得几乎能想象出楼内的喧嚣与暖意，却又如此之远，远隔着一道他无法、也不愿跨越的门槛。
进去？以何种身份？国公府公子？她幕后的布局者？还是一个被她的棋局引来的普通客人？
他找不到自己的位置。
于是，他便在这冰冷的马车里，独自坐了一夜。听着更鼓声声，看着袖瑶台的灯火由璀璨渐次熄灭，最终只余零星几点，融入黎明前的黑暗。夜露寒重，沾染了他的衣袍，他却浑然未觉，只觉得心头那把冰炭交煎的火，烧得他五脏六腑都难受。
单贻儿线
与苏卿吾的焦灼形成鲜明对比的，是单贻儿在袖瑶台的如鱼得水。
苏府派来的老先生们棋风固然稳健扎实，为她打下了坚实的基础，但他们的古板与谨慎，也渐渐让她感到了一丝瓶颈。然而，她“棋慧过人”的名声已然传开，吸引来的，已不全是苏卿吾安排的“棋子”。
这位不请自来的柳文士，便是其中之一。他年近三十，出身江南书香门第，虽未入仕，却在文坛颇有清名，性好山水，亦痴迷棋道。他是真正慕名而来，欣赏的是单贻儿在棋盘中展现的灵性与机变。
与柳文士对弈，是和苏府老先生们截然不同的体验。他棋风飘逸灵动，善于弃子取势，常常有出人意料的构思。单贻儿与他交手，感觉像是打开了一扇新的窗户，看到了棋道另一番广阔天地。他们不仅对弈，也会探讨诗词书画，柳文士见识广博，言谈风趣，与他交谈，单贻儿感到一种久违的、纯粹的愉悦与放松。
她的名声愈发响亮，如今已不再是依靠“人造盛况”，而是凭借实实在在的棋力与日渐从容的气度。妈妈待她愈发客气，几乎有求必应；楼中的姐妹，羡慕有之，嫉妒有之，却再无人敢轻易给她脸色看。她甚至利用新得的赏钱和柳文士等人脉，暗中打听的消息也有了初步回音——关于生母的娘家，似乎并非全无踪迹可循。
她依旧谦逊温婉，但眼底深处，那份属于她自己的笃定与光芒，日益清晰。
天光破晓，晨曦微露。
苏卿吾的马车在清冷的街道上缓缓启动，准备返回国公府。与此同时，一辆雅致的青绸小轿也从袖瑶台的侧门抬出，轿帘低垂，正是彻夜与单贻儿谈棋论画、直至天明的柳文士。
两车在空旷的街角擦肩而过。
一阵晨风吹过，恰好掀起了轿帘的一角。
苏卿吾的目光下意识地扫过。
只一瞬，他清楚地看见，轿中那位文士模样的男子，手中执着一柄展开的折扇。扇面上，并非寻常的山水花鸟，而是几行清秀中带着风骨的诗句，落款处，是两个小字——贻儿。
那是她的字迹！她竟赠诗于他！
苏卿吾的手骤然握紧，指节泛白。马车没有丝毫停顿，继续向前驶去，很快将那小轿甩在身后。车厢内，他靠在车壁上，闭上眼，眼前却反复回闪着那柄题着她诗句的折扇，以及想象中，她提笔书写时，那专注又或许带着浅笑的侧脸。
冰炭之争，于此一刻，在他心中达到了顶点。那炭火是她与他人言笑晏晏的暖，那寒冰是他独自蜷缩车中的冷。而他，连上前质问的资格，都未曾赋予自己。