刚从胡里长家那场虚伪喧嚣的寿宴“帮工”中脱身，带着一身疲惫与屈辱归来，李根柱的心本就悬着。此刻，面对这诡异的天象，一种远比面对胡里长时更强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，沿着他的脊椎缓缓爬升。他来自信息爆炸的时代，虽不是气象专家，但也隐约知道，这种极端沉闷、乌云呈翻滚铅块状的天气，往往孕育着的不是普通的降雨，而是更极端的东西——比如，强对流天气，雷暴，甚至可能是……冰雹。
“这鬼天气……”李老栓也佝偻着腰走出来，浑浊的眼睛里满是忧虑，“憋了这么一天了，这雨要是下来，只怕小不了。”
妇人跟着出来，手里还拿着准备晚上继续熬煮的野菜，忧心忡忡地看了一眼灶坑边那个宝贝似的破筐——那里面，是全家关于未来的微薄希望，两枚野鸡蛋。温度骤变，对孵化是致命的。
狗剩紧紧挨着李根柱，小脸上满是恐惧，他不懂什么气象原理，但生物的本能让他感觉到了危险。
就在这时，天边猛地亮起一道扭曲的枝状闪电，像一条惨白的巨蟒撕裂了漆黑的天空，短暂的死白照亮了地上每一张惊恐的面孔。紧接着，不是常见的雷声，而是一种沉闷的、仿佛巨型石块从山顶滚落的轰鸣，轰隆隆——由远及近，碾压过来。
这雷声不对！太沉，太闷，不像是来自云端，倒像是……来自那翻滚的乌云本身！
“不好！”李根柱脑中警铃大作，他几乎是吼出来的，“不是雨！是雹子！快！找东西顶住屋顶！把鸡蛋挪到墙角最结实的地方！”
他的反应太快，太突兀，李老栓和妇人都愣了一下。雹子？这季节虽然少见，但也不是没有过，可儿子那如临大敌的模样，仿佛来的不是冰雹，而是千军万马。
就在这愣神的刹那，第一颗“雨点”砸了下来——那不是雨点，而是一颗足有指甲盖大小的、浑浊的冰球，砸在院子的硬土上，发出“啪”一声脆响，溅起小小的冰屑。
紧接着，第二颗，第三颗……仿佛是天上的巨神失去了耐心，将满口袋的冰弹子劈头盖脸地砸向人间。冰粒瞬间变得密集，个头也在以肉眼可见的速度增大！从指甲盖到鸽卵大，再到几乎有鸡蛋大小！
噼里啪啦！噼里啪啦！
那不是下雨的声音，那是毁灭的交响乐！是无数坚硬的冰块以高速撞击大地的疯狂打击乐！
“老天爷啊！”妇人发出一声凄厉的尖叫，终于反应过来。
李老栓也慌了神，下意识地想去找农具，却又不知该做什么，只能绝望地看着天空。
最大的冰雹，如同真正的鸡蛋，甚至更大，夹杂在密集的“弹雨”中，带着恐怖的动能狠狠砸下。李家那本就摇摇欲坠的茅草屋顶，成为了第一批牺牲品。厚厚的、被晒得干枯的茅草，在冰雹的无情打击下，如同纸糊的一般，被轻易洞穿、砸散！冰块穿过屋顶，直接落进屋里，砸得锅碗瓢盆叮当乱响，泥地上一片狼藉。
“屋顶！屋顶要塌了！”狗剩吓得大哭。
李根柱已经顾不上屋顶了，他冲进屋里，和母亲一起，用家里唯一那床破得掉渣的、硬邦邦的棉被，死死罩住那个放着鸡蛋的破筐。他自己则和父亲、弟弟用身体挡在外面。冰雹透过屋顶的破洞砸在他们背上、头上，生疼，但此刻谁也顾不上了。
屋外，整个世界已经变成了白色的地狱。冰雹疯狂地倾泻，砸在树叶上，树叶瞬间变成烂泥；砸在田地里，刚刚抽出穗子、承载着全村人最后希望的禾苗，成片成片地被砸倒、砸烂，绿色的汁液混合着泥浆，一片狼藉；砸在来不及归巢的鸡鸭身上，瞬间就能要了它们的小命。放眼望去，不再是充满生机的夏日田野，而是一片惨白的、布满坑洼的废墟！
这景象，堪比一场小型战争后的战场。只不过，敌人是老天爷。
雹灾持续的时间并不长，大约一炷香的功夫，但那短短的一炷香，对李家坳的村民来说，仿佛一个世纪那样漫长。当冰雹的势头渐渐减弱，最终变成冰冷的、毫无意义的雨滴时，劫后余生的人们，颤巍巍地从各自躲藏的地方走出来，看到的，是一场彻头彻尾的噩梦。
李根柱一家从角落里站起身，抖落身上的冰屑和茅草。屋里已经四处漏水，几乎找不到一块干爽的地方。李根柱第一时间去看那个破筐——筐子边缘被一块冰雹砸了个凹坑，但里面的鸡蛋，在干草和棉被的双重保护下，奇迹般地完好无损。这或许是这场灾难中，唯一值得庆幸的微小亮光。
但当他走出屋外，看到眼前的景象时，心彻底凉了。
院子里的那点可怜的菜苗，全成了烂泥。篱笆墙东倒西歪。而更远处，原本绿意盎然的田野，此刻白茫茫一片，只剩下光秃秃的、被打断了茎秆的作物残骸，在冰冷的雨水中无助地躺着。几个时辰前，那里还孕育着秋收的希望，现在，什么都没了。
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村子里，开始响起了哭声。起初是压抑的、绝望的呜咽，很快，就变成了嚎啕大哭。那是希望彻底破灭后的悲鸣。有妇人瘫坐在泥水里，拍打着地面，哭喊着：“活不成了！活不成了啊！粮食没了，拿什么交税，拿什么活命啊！”
男人们则呆呆地站在田埂上，看着一片狼藉的田地，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。他们一整个春天的辛勤劳作，汗水，期盼，在这一场突如其来的冰雹中，彻底付诸东流。
李老栓踉跄着走到自家那块小小的田地边，看着那被砸得稀烂的庄稼，这个饱经风霜、连面对官差都曾挥起镰刀的汉子，此刻却像孩子一样，蹲在地上，双手捂住脸，肩膀剧烈地抽搐起来。那不是哭泣，那是信念崩塌的声音。
李根柱站在父亲身后，雨水混合着冰水顺着他的头发流下，冰冷刺骨，但比不上他心里的寒意。他之前所有的努力——寻找新食物来源，尝试交换粮种，甚至那点关于孵小鸡的“长期投资”——在这场绝对的力量面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
这就是小农经济的脆弱性。个体农户对抗风险的能力几乎为零。一场天灾，就能轻易地将他们打入万劫不复的深渊。什么技术改良，什么精打细算，在老天爷的任性面前，都是扯淡。
他想起胡里长家寿宴上那堆积如山的食物，那喧嚣的宾客，那志得意满的笑容。这场冰雹，或许也会砸坏胡家的一些瓦片，毁掉他的一些园林景观，但对于拥有大量土地存粮、甚至可能借此机会进一步低价兼并土地、放高利贷的胡里长来说，这根本伤不到筋骨。甚至，可能是他新一轮盘剥的机会。
天灾，往往是人祸的催化剂。
雨还在下，冰冷地冲刷着这片刚刚遭受重创的土地。李家坳，陷入了比以往任何时候都更深的绝望。哭声、骂声、叹息声，在雨幕中交织，汇成一曲明末农民苦难的哀歌。
李根柱抹了一把脸上的雨水，目光扫过那些绝望的乡邻，扫过自家那片绝收的田地，最后落在那两枚侥幸存活的野鸡蛋上。
个体的力量，太渺小了。那么，如果……不止一个人呢？
一个模糊的、关于“互助”的念头，如同风雨中一点微弱的星火，在他冰冷的心底，悄然闪了一下。