沤粪坑里的东西还需要时间才能显现出它可能存在的、微乎其微的价值。但李家人的肚子，却等不了那么久。盐罐子日渐轻飘，那点从鼠口夺来的杂粮和挖来的野菜，也以肉眼可见的速度消耗着。坐吃山空，这四个字像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
必须搞到钱，或者能直接换到粮食、盐巴的东西。
李根柱的目光，再次落在家中那点可怜的、能称之为“商品”的物件上。
母亲这些天熬夜纺出的那几两粗纱，勉强能缠成一个小线团。颜色灰黄，粗细不匀，摸上去扎手，实在是劣质得可以。 父亲抽空编的几个草筐和草席，手艺粗糙，样式老旧，而且用的柳条和芦苇质量也差，看起来歪歪扭扭，恐怕一阵风就能散架。
就这些东西，能换来什么？
李根柱心里一点底都没有。但他没有别的选择。家里唯一值钱点的，可能就是那口做饭的破铁锅和那半埋地下的粮缸了，但这都是活命的家伙，绝不能卖。
“爹，娘，我明天去趟集上。”李根柱下定了决心。他必须去碰碰运气。一直躲在家里，只有死路一条。
“去集上？”李老栓首先表示反对，脑袋摇得像拨浪鼓，“不行不行！太扎眼了！万一被胡里长的人看见，或者被县衙的人盯上…”
“一直躲着，饿死了也没人知道。”李根柱语气坚决，“我就去一会儿，把东西换了就回来。小心点，没事的。”
妇人也是忧心忡忡，但她更担心家里断炊：“柱儿…要不…娘去吧？你身子还没好利索…”
“我去。”李根柱不容置疑。他不能让身体更弱的母亲去冒这个险，而且他好歹是个半大小子，真遇上什么事，跑起来也快些。
最终，拗不过他的坚持，李老栓和妇人只好妥协。妇人小心翼翼地将那团粗纱用破布包好，又挑了两个看起来稍微顺眼点的草筐递给李根柱，千叮万嘱：“换了钱，赶紧买点盐…要是能换点黑豆或者麸皮更好…千万别耽搁，换了就回来…”
第二天一早，天还没完全亮，李根柱就揣着那团粗纱和拎着两个草筐，如同做贼般溜出了家门。他特意绕了远路，避开可能遇到熟人的大道，专挑偏僻的小径走。
所谓的“集”，并非想象中熙熙攘攘的集市，而是在离李家坳五六里外、另一个稍大点的村子外头的一片空地上，自发形成的一个简陋交易点。并非天天有集，一般是逢五逢十的日子，附近几个村子的人会拿点自家多余的东西过来，以物易物，或者换几个铜板。
李根柱赶到时，日头已经升高了些。空地上稀稀拉拉摆着二三十个摊子，大多是和他一样的贫苦农民，面前摆着的东西也寒酸得可怜：几捆柴火、一小堆野菜、几个鸡蛋、一些粗糙的陶器、或许有点自家织的土布…顾客更是寥寥无几，个个面黄肌瘦，眼神麻木地在摊位前徘徊，问价的多，真正成交的少。
一种萧条、死气沉沉的气氛弥漫在整个集市上空。
李根柱找了个角落，学着别人的样子，把两个草筐放在面前，那团粗纱则紧紧攥在手里，生怕被人抢了似的——虽然以这玩意儿的价值，恐怕白送都没人要。
他蹲在地上，低着头，用眼角余光警惕地打量着来往的人，心脏砰砰直跳。既盼着有人来问价，又害怕引起任何不必要的注意。
时间一点点过去，日头晒得人发昏。偶尔有人在他摊位前停下脚步，拿起草筐看了看，撇撇嘴，又扔下，连价都懒得问。那团粗纱更是无人问津。
“这筐咋卖？”终于，一个看起来稍微精神点的老汉拿起一个草筐掂量着问道。
李根柱精神一振，连忙抬头，努力挤出一个笑容：“老伯，您看着给…三文钱…行不？”他报出一个自认为很低的价格。
“三文？”老汉像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“这破玩意儿，一文钱我都嫌贵！编的啥玩意儿，松松垮垮的，能用几天？”说完，把筐一扔，背着手走了。
李根柱的心凉了半截。
又过了一会儿，一个抱着孩子的妇人蹲下来，摸了摸那团粗纱，问道：“这纱咋换？”
“您…您给五文钱？或者…换点盐也行…”李根柱小心翼翼地说。
妇人皱起眉头：“五文？抢钱啊！县里机户纺的细纱才七八文一绺！你这啥玩意儿，粗得能磨破皮！最多两文，爱卖不卖！”
两文钱？两文钱能干嘛？恐怕连一小撮盐都买不到。
李根柱还想争辩几句，那妇人已经不耐烦地站起身走了。
希望一次次燃起，又一次次破灭。李根柱蹲得腿都麻了，带来的东西却无人问津。他看着旁边一个卖柴火的，一大捆上好的干柴，也只卖了两文钱。一个卖鸡蛋的老婆婆，五个鸡蛋，换了半小袋麸皮…
这里的交易，卑微得让人心酸。货币似乎都失去了意义，更多的是以物易物，换取最直接的生存物资。
他的草筐和粗纱，在这个市场上，显然属于竞争力最低下的那一类。
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日头渐渐偏西，集市上的人开始散去。李根柱的心也一点点沉入谷底。他知道，今天恐怕要一无所获了。
就在他几乎要绝望的时候，一个穿着稍体面点、像是某个小地主家管事的男人溜达过来，目光扫过他的摊位，最后落在那两个草筐上。
“这筐，一文钱一个，卖不卖？”男人语气倨傲，带着施舍般的意味。
李根柱看着那两个父亲花了心血编的筐，虽然粗糙，但一文钱一个…也太…
但他不敢拒绝。他怕连这一文钱都赚不到。
“…卖。”他从喉咙里挤出这个字。
男人扔下两枚磨损严重的铜钱，拎起两个筐走了。
李根柱捡起那两枚还带着对方体温的铜钱，攥在手心，感觉无比沉重。这就是父亲忙活半天的价值？
那团粗纱，最终连问的人都没有了。
眼看集市就要散场，李根柱咬着牙，走到那个卖鸡蛋换麸皮的老婆婆摊前，低声问道：“婆婆…我这有点粗纱…能…能换点您这麸皮吗？”
老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了看他手里的纱团，摇了摇头：“娃啊，俺要这纱有啥用…眼睛花了，纺不动线了…俺就要吃的…”
最终，李根柱用那两枚铜钱，在最后一个即将收摊的货郎那里，几乎哀求着，换了一小撮比沙子多不了多少的粗盐。
攥着那一小撮盐，看着空荡荡的集市，李根柱第一次真切地感受到了这个时代的经济凋敝和市场无情。底层百姓的购买力低得令人发指，任何非必需的手工业品，都极难变现。
所谓的“商业尝试”，更像是一场自取其辱的挣扎。
他拖着沉重的步伐，怀着沮丧和一丝惶恐，匆匆往家赶。来时还怀着一丝希望，回去时，却只剩下一小撮盐和更深的焦虑。
这条路，似乎越走越窄了。
而当他快走到李家坳村口时，心里猛地一紧。
他看到里长胡老大家的那个尖嘴猴腮的儿子，正带着两个帮闲，吊儿郎当地站在村口的大树下，目光似乎有意无意地，扫过了匆匆回来的他。