废窑埋尸，摸黑返家。
这一路上，气氛比去时更加压抑和诡异。没人说话，只有粗重的喘息和踩在枯草落叶上的沙沙声。每个人身上都沾满了泥土、汗渍以及那若有若无、却仿佛已渗入骨髓的血腥气。黑暗浓重，仿佛一头噬人的巨兽，沉默地吞噬着这支小小的队伍。
终于，那间低矮破败的茅屋轮廓，在夜色中隐约可见。它依旧是那么穷酸，那么摇摇欲坠，但此刻，在经历了外面的生死搏杀和埋尸惊魂后，它竟仿佛透出一丝可怜的、令人心安的“家”的气息。
狗剩抢先一步，机警地左右张望，确认无人后，才轻轻推开那扇勉强合拢的破院门。几人鱼贯而入，最后进来的李老栓立刻用木棍重新把门闩上，虽然知道这玩意儿防君子不防小人，更防不住官军，但至少图个心理安慰。
进了屋，黑暗依旧。没人想去点灯，并非完全为了节省那点灯油，更多的是出于一种本能——仿佛光亮会照见他们手上看不见的血污，会暴露他们刚刚犯下的、足以诛灭九族的弥天大罪。
李老栓和妻子互相搀扶着，摸索到板铺边，几乎是用尽最后力气瘫坐下去，发出沉重的喘息。狗剩也挨着爹娘坐下，身体还在微微发抖。
李根柱则靠在了那口被搜刮过的破缸边，缓缓坐下。冰冷的缸壁透过薄薄的衣衫传来寒意，让他激灵了一下，稍微驱散了一些疲惫和混沌。
死一般的寂静，再次笼罩了茅屋。
只有窗外呼啸而过的夜风，吹得茅草屋顶窸窣作响，像是无数鬼魂在低语。
这一次的寂静，与之前陈二爷刚死时的震惊死寂不同，里面掺杂了太多复杂难言的东西。
恐惧，依然是主旋律。对杀官之罪的恐惧，对官府追查的恐惧，对未来的恐惧，如同巨大的阴影，压在每个人的心头。
但除此之外，还有一种极其微妙的东西，在家人之间无声地流淌、弥漫。
那就是惊疑，以及一种面对陌生人的疏离感。
终于，还是母亲最先忍不住了。黑暗似乎给了她一些勇气。她摸索着，向着李根柱的方向，声音颤抖着，带着哭腔，小心翼翼地开口：
“柱…柱儿…你…你没事吧？身上…还疼不疼？饿不饿？” 话语依旧是母亲式的关心，但那语调里的迟疑和恐惧，却掩饰不住。
李根柱在黑暗中无声地叹了口气。该来的，总会来。
“娘，我没事。”他尽量让声音听起来平静温和，但这具身体太过虚弱，又经历了剧烈情绪波动和体力消耗，声音难免有些沙哑和异样。
这句回答之后，又是一阵难熬的沉默。
李老栓咳嗽了一声，声音干涩得像是两片砂纸在摩擦：“柱儿…今天…今天…” 他似乎想问“今天你怎么敢杀人”，但又觉得这话问出来极其危险，卡在喉咙里，半天憋不出下文。
狗剩则小声地吸了一下鼻子，带着哭音低低道：“哥…你刚才…好吓人…”
是啊，吓人。
一个平日里可能连大声说话都不敢、饿得奄奄一息的半大少年，突然暴起杀人，指挥若定，甚至眼神冰冷地威胁剩下的差役…这反差实在太大了，大到超出了他们所能理解的范畴。
李根柱知道，他必须给出一个解释。一个能让他们接受，至少暂时能安抚他们的解释。直接说“我是穿越来的”？那估计家人会以为他不仅变了，还疯了。
他沉默了片刻，在黑暗中组织着语言，声音低沉而缓慢，带着一种刻意营造的、劫后余生的疲惫和后怕：
“爹，娘，狗剩…我知道，我吓到你们了。”
“但我没办法。”
他的声音里注入了一丝恰到好处的哽咽和激动：“当时…当时那情形，你们都看到了…陈二爷他们要抢种粮，要锁人…狗剩被他们踹成那样…他们根本不给我们活路啊！”
“我…我当时也不知道怎么了…就看着那镰刀…脑子里就一个念头：不是他们死，就是我们全家死！”
“我…我怕啊…我怕极了…” 他适时地让声音带上颤抖，“但我更怕他们害死爹娘，害死狗剩…”
这番话，半真半假。真的部分是当时的绝境和愤怒，假的是这份“后怕”的表演成分居多。但效果是显着的。
李老栓和妻子在黑暗中听着，想起白天的屈辱和绝望，想起儿子被踹倒的痛苦，那种同仇敌忾和劫后余生的情绪慢慢压过了部分惊疑。
是啊，当时那情形，确实是你死我活。柱儿不动手，现在他们一家可能已经在去县衙大牢或者修边墙的路上了，那同样是死路一条。
“我儿…苦了你了…” 妇人首先心软了，或者说，她宁愿相信儿子是被逼到绝境的爆发，也不愿去深究那令人恐惧的陌生感。她摸索着过来，颤抖的手再次抚上李根柱的胳膊，这一次，没有立刻缩回去。
李老栓也长叹一声，那叹息里充满了无尽的苦涩和无奈：“是爹没用…护不住你们…反倒要你…” 后面的话他说不出口了。让儿子手上沾了血，这在一个传统农民父亲看来，是极大的罪过和失败。
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狗剩也小声啜泣起来：“哥…谢谢你…”
家人的反应，让李根柱稍稍松了口气。初步的信任和同情，算是建立起来了。但他知道，这还远远不够。他今天的表现，绝不是一个普通农家少年能做到的。那份冷静和决断，太过扎眼。
果然，李老栓沉默了一会儿，又迟疑地开口，问出了那个最关键的问题：“柱儿…你…你咋好像…好像突然…胆子变大了……？
黑暗中，李根柱能感觉到父母和弟弟的目光都聚焦在自己身上。
他心念电转，知道不能再用情绪搪塞过去。必须给出一个稍微合理点的、符合他们认知的解释。
他压低了声音，用一种神秘而带着些许后怕的语气说道：“爹，娘，我说出来你们可能不信…我饿晕过去那三天…迷迷糊糊的，好像…好像做了个很长很长的梦…”
“梦？” 三人都是一怔。
“嗯…” 李根柱继续编造，语气飘忽，“梦里…好像有个白胡子老爷爷…跟我说了很多听不懂的话…什么…天道不公，当以力破之…什么非常之时，行非常之事…还…还好像比划了些东西…”
他故意说得含糊其辞，云山雾罩。托梦、神人授法，这在中国古代的民间认知里，是一种虽然稀奇但并非完全不能接受的解释。很多历史名人起家时，都好这口，比如刘邦斩白蛇什么的。
“等醒过来…我就觉得…脑子里好像多了点东西…胆子也好像莫名大了点…” 他最后总结道，语气带着恰到好处的困惑，“当时看到陈二爷他们欺负咱家，我脑子一热，那些话就自己冒出来了…然后就…”
完美的甩锅给神秘主义。
果然，李老栓和妻子闻言，在黑暗中倒吸了一口凉气，下意识地坐直了身体。
白胡子老爷爷？梦里授法？
这…这难道是天意？是神仙点化？还是…什么邪祟附身？
老两口的心思瞬间变得复杂起来。既有对神秘力量的敬畏，又有一丝“我儿或许不同凡人”的微弱期待，但更多的，还是茫然和不安。
但不管怎样，这个解释，总算给了他们一个能够理解的、离奇的由头，来解释儿子突兀的巨变。这总比儿子突然变成完全陌生的杀人狂魔要好接受得多。
“莫要声张…此事…此事万万不可对外人言！” 李老栓最终压低声音，郑重告诫，语气里充满了敬畏和警惕。
“哎，哎，晓得，晓得…” 妇人连忙答应，双手合十，朝着黑暗拜了拜，也不知是在拜哪路神仙。
屋内的气氛，似乎因此缓和了一些。那层因为杀人而产生的、厚厚的隔阂与惊疑，虽然并未完全消失，但至少被这层“神异”的面纱暂时遮盖了过去。
李根柱心中稍稍安定。这一关，算是暂时混过去了。
而就在这时，他的肚子，和他的思绪一样纠结，突然发出了一阵极其响亮、如同雷鸣般的“咕噜”声。
这声音在死寂的夜里，显得格外突兀。
所有人都是一愣。
从早上饿晕醒来，到一场血腥搏杀，再到深夜埋尸，他这具身体，早已是油尽灯枯，全凭一股狠劲撑着。现在稍微放松下来，最原始的生理需求——饥饿，终于发出了无法忽视的强烈抗议。
李根柱顿时有些尴尬。
但这声饥饿的肠鸣，却像是一把钥匙，瞬间打破了屋里最后那点诡异僵持的气氛。
“哎呀！光顾着…都忘了！” 妇人首先叫了起来，声音里充满了母亲的急切和心疼，“一天都没吃东西了！柱儿刚缓过来，狗剩也伤了…当家的，快…快看看，还有没有…”
她的话没说完，但意思很明显。家里除了那点可怜的种粮，现在还能有什么吃的？
李老栓也反应过来，愁云瞬间布满脸上，唉声叹气：“没了…啥都没了…就剩下点野菜糊糊底子…哪够啊…”
绝望的现实，再次压倒了刚才那点神秘主义的讨论。
活着，首先要吃饭。
李根柱想起了那两具尸体，衙门口的人，下乡催科，身上总会带点零碎钱吧？