山谷之中，岁月静好。有了铁羽和钢翎的加入，王长生的临时居所更添了几分生气。两只雏鹤虽刚破壳，却已显露出不凡的灵性，对王长生极为依赖。
他每日以自身温和的水属性真元辅以捣碎的灵草汁液小心喂养，两只小鹤成长得极快，不过十数日，身上湿漉的绒毛便已干透蓬松，铁灰色的羽毛底色与淡金色的纹路愈发清晰，银灰色的眼眸也日益明亮，偶尔扑扇着稚嫩的翅膀，已能短距低飞。
大青山则忠实地履行着护卫的职责，它似乎也很喜欢这两个新来的“小兄弟”，时常安静地卧在一旁，看着王长生照料它们，眼神温顺。
这一日，王长生正将一丝精纯的真元渡入铁羽口中，助其消化食糜，忽然，他眉头微蹙，抬起头，目光锐利地望向谷口方向。几乎同时，大青山也警觉地站起身，耳朵竖起，鼻翼翕动，发出低沉的“哞”声示警。
有人来了！而且，气息阴冷杂乱，绝非善类！
王长生立刻做出反应。他迅速将铁羽和钢翎藏入身后岩壁的一道狭窄石缝中，以草木稍作遮掩，低声叮嘱：“莫要出声，待在此处。”两只小鹤极通人性，立刻缩进石缝深处，收敛了所有气息。
他又拍了拍大青山的脖颈，示意它隐入旁边的树丛。大青山会意，庞大的身躯灵活地没入阴影之中。
王长生自己则深吸一口气，将周身气息收敛至最低，如同磐石般隐在山壁下的阴影里，目光紧紧锁定谷口。他右手虚按在腰间的“墨竹”剑柄上，体内《太极玄清道》真元悄然流转，蓄势待发。
片刻后，三道身影鬼鬼祟祟地摸进了山谷。这三人皆穿着统一的暗红色劲装，衣角绣着一个狰狞的滴血骷髅图案，面色苍白中透着一股戾气，眼神闪烁，周身环绕着一股淡淡的、令人不适的血腥与阴煞气息。
炼血堂！
王长生心中一凛，立刻认出了这标志性的服饰。青云门作为正道魁首，与魔教诸派争斗千年，门下弟子首要便是熟记各大魔教的标识。
炼血堂虽已不复黑心老人时代统领魔教的辉煌，但现在也是魔教中的大型门派，听闻其新任堂主练血老祖行事狠辣诡异，常以活人精血修炼邪功，为正道所不容，又实力强大，最近几年就连其它魔道教派中人也避其锋芒，隐隐有回归魔道第一大派之势。
没想到，在这黑风岭外围的僻静山谷，竟会碰上炼血堂的人！看他们修为，约莫都在玉清境三四层左右，应是外围弟子之流。
那三名炼血堂弟子进入山谷后，并未立刻深入，而是警惕地四下张望。其中一名瘦高个抽了抽鼻子，脸上露出疑惑之色：“奇怪，方才明明感应到此地有灵气波动，似乎还有不错的灵物气息，怎么进来后就淡了这么多？”
另一名矮胖弟子不耐烦地道：“管他呢，这穷乡僻壤，能有什么好灵物？赶紧搜搜，找不到就撤，堂里交代的正事要紧，莫要在此耽搁。”
第三名脸上带着刀疤的弟子眼神阴鸷，他目光扫过山谷，最终落在了王长生之前打坐修炼、以及放置鹤卵的那片区域。那里，虽然王长生已稍作清理，但残留的细微真元波动以及灵卵特有的气息，却难以完全抹除。
“不对！”刀疤脸眼神一凝，指向那片区域，“那里有古怪！残留的灵气很精纯，绝非寻常野兽所能拥有！定是有什么灵物在此停留过，或者……被人取走了！”
瘦高个和矮胖弟子闻言，也立刻围了过去，仔细探查。
隐藏在暗处的王长生心中暗道不好。他没想到这些炼血堂弟子对灵物气息如此敏感。铁羽鹤卵乃上古灵禽所遗，灵韵非凡，即便已经孵化，残留的气息依旧引来了这些鬣狗。
“哼！看来是有人捷足先登了！”刀疤脸冷哼一声，目光变得凶狠起来，他开始更仔细地搜索四周，“都仔细点！看看有没有留下什么痕迹！敢抢我们炼血堂看上的东西，活得不耐烦了！”
三人在谷中散开，搜索范围逐渐向着王长生藏身之处靠近。
王长生知道，不能再躲下去了。一旦被他们发现铁羽和钢翎，后果不堪设想。他必须将这三人引开，或者……解决掉！
就在那矮胖弟子即将拨开王长生藏身处的草丛时——
“锵！”
一声清越剑鸣骤然响起！“墨竹”剑悍然出鞘，带起一道淡蓝色的凌厉剑光，如同毒蛇出洞，直刺那矮胖弟子心口！
王长生这一剑，蓄势已久，又快又狠，毫无保留！
那矮胖弟子根本没想到此地还藏有他人，且一出手便是如此杀招！他惊骇欲绝，仓促间只来得及将手中一柄淬着绿芒的短刃横在胸前。
“叮！”
剑尖精准地点在短刃之上！矮胖弟子只觉一股精纯而磅礴的真元如同潮水般涌来，远超他的修为！他虎口崩裂，短刃脱手飞出，整个人如遭重击，胸口一闷，喷出一口鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，一时竟爬不起来。
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“什么人？！”
“找死！”
瘦高个和刀疤脸又惊又怒，厉喝出声。两人反应极快，一左一右，同时向王长生扑来！瘦高个挥舞着一柄血色幡旗，晃动间散发出阵阵扰人心神的鬼哭狼嚎之音，直冲王长生识海。而刀疤脸则双手成爪，指尖泛起乌光，带着腥臭之气，抓向王长生咽喉，显然修炼了某种毒功！
面对两人夹击，王长生临危不乱。他心志坚定，那幡旗的鬼啸之音虽让他心神微荡，却远不足以撼动其根本。《太极玄清道》真元自发护体，流转不息。他脚下步法变幻，身形如游鱼般灵动，间不容发地避开了刀疤脸的毒爪，同时手中“墨竹”剑划出一道圆弧，淡蓝色剑气纵横，将再度袭来的血色幡旗逼退。
“青云门的牛鼻子！”刀疤脸看清王长生的道袍，眼中杀机更盛，“竟敢伤我炼血堂的人！拿命来！”
他攻势更急，双爪挥舞间，带起道道乌黑腥风，显然动了真怒。那瘦高个也在一旁策应，血色幡旗不断摇动，干扰王长生心神。
王长生以一敌二，却丝毫不乱。他剑法严谨，根基扎实，将一套青云基础剑法施展得滴水不漏，守得稳如磐石。偶尔寻得破绽，一剑刺出，必逼得对方手忙脚乱。他的真元精纯度远胜这二人，虽修为相仿，但实际战力却高出不止一筹。
激斗中，王长生觑见一个空档，剑势陡然一变，由守转攻，一道凝练的剑气直取瘦高个持幡的手腕！瘦高个大惊，慌忙回幡格挡。
就在此时，异变陡生！
“哞——！！”
一声震耳欲聋的牛吼如同平地惊雷，在一旁炸响！一直隐在暗处的大青山，见主人久战不下，猛地从树丛中冲出！它体型虽不及那黑熊妖，现在却也长的颇为壮硕，四蹄踏地，地面微震，低着头，那对初显峥嵘的青色牛角，带着一股蛮横的气势，狠狠撞向正全力应对王长生剑气的瘦高个！
“什么鬼东西？！”瘦高个猝不及防，被大青山结结实实地撞在腰侧！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
“啊！”瘦高个发出一声凄厉惨叫，整个人被撞得横飞出去，手中血色幡旗也脱手掉落，他在地上翻滚了几圈，便没了声息，不知死活。
刀疤脸被这突如其来的变故惊呆了，他看着威风凛凛、周身散发着清灵之气的大青山，又看了看持剑而立、气息渊渟岳峙的王长生，眼中终于闪过一丝恐惧。
他万万没想到，这青云小子不仅剑法厉害，竟还驯养了如此凶悍的灵兽！己方三人，一照面便被废了一个，如今又折一个，只剩下自己……
“撤！”刀疤脸当机立断，再无恋战之心。他虚晃一爪，逼退王长生半步，转身便向谷外亡命奔逃，连同伴都顾不上了。
王长生并未追击。他持剑而立，看着刀疤脸狼狈逃窜的背影，眉头紧锁。
初次与魔教中人交锋，虽是小胜，却让他心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。炼血堂弟子出现在此，绝非偶然。他们口中的“正事”，又是什么？这黑风岭，或者说这河阳城周边，恐怕不再平静了。
他收剑归鞘，走到那被大青山撞飞的瘦高个身旁探查，发现其肋骨尽碎，内脏受损，已然气绝。又看了看那个被他一剑重创、昏迷不醒的矮胖弟子，略一沉吟，并未取其性命，只是废了他的丹田气海，让其无法再为恶。
处理完现场，王长生唤回大青山，又将石缝中的铁羽和钢翎抱出。两只小鹤似乎也感受到了刚才紧张的气氛，依偎在他怀里，轻轻鸣叫。
“此地不宜久留了。”王长生抚摸着它们柔软的羽毛，目光投向谷外。炼血堂的出现，如同投入平静水面的一块石头，打破了他游历之初的闲适。他知道，前方的路，恐怕不会那么平坦了。
他收拾好行装，带着三只灵兽，迅速离开了这座暂时的栖身之所，继续向东行去。只是这一次，他的心中多了一份警惕，也对这看似平静的世俗，有了更深一层的认知。魔影已现，风波将起。