同一夜，天津卫。
王之心坐在漕运公署的书房里，面前摆着一盘残棋。棋局很乱，黑白双方绞杀在一起，看似势均力敌，但仔细看，黑棋已经隐隐占据了优势。
袁崇焕走进来时，看到的就是这幅景象。
“公公好雅兴。”他在对面坐下。
“不是雅兴，是思虑。”王之心落下一子，“督师请看，这盘棋，白棋还有活路吗？”
袁崇焕看了片刻：“表面上看，白棋还有三口气。但如果黑棋在这里下一子……”他指向一个位置，“白棋就只剩一口气了。”
“督师看得准。”王之心笑了，“但白棋如果在这里应一手呢？”
他在另一个位置落下一子。棋局立刻变了——白棋不仅活了，还反过来围住了黑棋的一块。
袁崇焕愣住了：“这……这是陷阱？”
“对，陷阱。”王之心收起棋子，“白棋看似陷入绝境，其实早就埋好了伏笔。等的就是黑棋来攻，然后……反杀。”
他看着袁崇焕：“督师，夜蛟营就像这盘棋里的白棋。他们看似被我们追得四处逃窜，蓟州、天津卫、南京，处处被动。但其实，他们也在等我们进攻，等我们露出破绽。”
袁崇焕皱眉：“公公的意思是，我们在明，他们在暗。我们看到的，都是他们想让我们看到的？”
“正是。”王之心点头，“比如那艘载绿荧石粉的船，比如那些潜入天津卫的可疑人员，甚至……比如咱家。”
“公公？”
“督师不是一直怀疑咱家吗？”王之心微笑，“怀疑咱家到底是谁的人，怀疑咱家说的话哪句是真哪句是假。”
袁崇焕沉默。他确实怀疑。
“怀疑是对的。”王之心坦然道，“连咱家自己，有时候都分不清，自己到底是谁的人。”
他站起身，走到窗前：“天启朝时，咱家是魏忠贤的人，帮他做了很多事，也害了很多人。崇祯登基，咱家又成了陛下的人，帮着陛下铲除阉党，整顿内廷。现在，咱家又成了夜蛟营的‘甲一’，要‘清君侧’。”
他转身看着袁崇焕：“督师，你说，咱家到底是谁？”
这个问题，袁崇焕答不上来。
“其实咱家谁都不是。”王之心自问自答，“咱家只是宫里一个老太监，想活下去，想活得好一点。魏忠贤能让我活得好，我就跟着他。陛下能让我活得好，我就跟着陛下。现在……夜蛟营也许能让我活得更好，所以咱家也跟他们虚与委蛇。”
话说得直白，直白得让人心惊。
“所以公公是在……三面下注？”袁崇焕艰难地问。
“不是三面，是多面。”王之心走回棋桌前，“督师，这紫禁城里，能活到咱家这个年纪的太监，没有一个是简单的。我们就像墙头的草，哪边风大就往哪边倒。但倒的时候，脚下要站稳，手里要留根——这根，就是退路。”
他从怀中取出一封信：“这是咱家给陛下的密信，如果腊月十五那晚，咱家死了，或者失踪了，请督师将这封信交给陛下。”
袁崇焕接过信，感觉沉甸甸的。
“信里写了什么？”
“写了咱家知道的一切——夜蛟营的人员名单、腊月十五的计划、宫里的内应、还有……九边将领的把柄。”王之心看着他，“如果咱家赢了，这封信就是废纸。如果咱家输了，这封信……就是咱家的买命钱。”
袁崇焕明白了。王之心在赌，赌腊月十五那晚的胜负。但他也在留后路，无论谁赢，他都要活下去。
“公公觉得，谁会赢？”
“咱家希望陛下赢。”王之心认真道，“因为陛下赢了，大明还是大明。夜蛟营赢了，大明就变成了……不知道什么东西。”
“那公公为什么不直接帮陛下？”
“因为咱家不敢赌。”王之心苦笑，“督师，你在辽东打过仗，应该知道——战场上，冲在最前面的人，往往死得最快。咱家老了，不想死，所以只能躲在后面，等胜负分明了，再选边站。”
这话很无耻，但很真实。
袁崇焕看着这个老太监，忽然觉得他很可怜。一辈子活在算计里，一辈子不敢真心相信任何人，包括自己。
“公公，”他收起信，“如果腊月十五那晚，本官发现你在帮夜蛟营，本官会亲手杀了你。”
王之心笑了：“如果真有那一天，咱家求之不得。死在督师手里，总比死在那些宵小手里强。”
外面传来打更声：子时三刻。
腊月十二，到了。
“督师去休息吧。”王之心道，“明天，还有硬仗要打。”
袁崇焕起身告辞。走到门口时，他回头看了一眼。王之心还坐在棋桌前，看着那盘残棋，背影佝偻，像一尊风化的石像。
这个老太监，到底在谋划什么？
袁崇焕不知道。但他知道，腊月十五那晚，一切都会揭晓。