子时，荒废庄园。
孙传庭赶到时，庄园里的战斗已经结束。地上躺着十几具尸体，有庄园的护院，也有三个锦衣卫缇骑。空气中弥漫着血腥味和一种奇怪的焦糊味。
“怎么回事？”孙传庭面色铁青。
骆镇抚引他来到地窖入口：“我们赶到时，庄园里的人正在销毁证据。地窖里堆满了账册、信件、还有……一些古怪的器械。”
地窖很大，分上下两层。上层已经被烧毁大半，焦黑的纸灰堆积如山。下层保存尚好，但最里面的几间密室门被铁水浇死，显然里面的人不打算出来了。
“我们攻进来时，他们正在上层放火。”骆镇抚指着地窖中央几台怪异的设备，“这些器械很古怪，我们的人不认识，没敢乱动。”
孙传庭走近观察。那是几台铜铁结构的复杂装置，有齿轮、连杆、火炉，还有类似风箱的部件。其中一台的炉膛里还有未燃尽的炭块，散发出刺鼻的硫磺味。
“这是……提炼绿荧石粉的设备。”孙传庭认出来了。他在方以智的笔记里见过类似的草图——绿荧石需要高温熔炼后冷却结晶，再研磨成粉，过程复杂且危险。
难怪凶手能弄到这种军用级别的助燃剂。原来他们有自己的秘密工坊。
“密室呢？打开了吗？”
骆镇抚摇头：“门是精钢所铸，灌了铁水，一时半会儿打不开。不过我们在上层抢救出一些没烧完的信件，您看看这个——”
他递上几封焦黄的信纸。孙传庭就着火把细看，越看心中越寒。
信是冯保写给一个代号“癸亥”的人的，时间跨度从崇祯二年到今年腊月。内容涉及军械走私、情报传递、官员收买……而最近的一封，日期是腊月初七，只有一句话：
“十五子时，地网启动，清君侧。”
清君侧。这是要发动政变的信号。
“癸亥是谁？”孙传庭问。
“查不到。但从信里的口气看，‘癸亥’地位很高，冯保对他用敬语，自称‘门下走狗’。”骆镇抚顿了顿，“而且信中提到，腊月十五的行动，需要‘城内三千甲’配合。”
蓟州城内驻军不过五千。三千甲，意味着蓟州守军大半都倒戈了。
孙传庭感到脊背发凉。如果这是真的，那腊月十五就不是简单的破坏行动，而是一场有组织、有武装的军事政变。目标很可能不是蓟州，而是以蓟州为跳板，直扑北京！
“冯保招了吗？”
“还没。但我们在庄园抓到一个活口——管账的师爷，姓吴。”骆镇抚道，“他交代了一些事，但都是外围的。不过他说，三天前有个年轻人来过庄园，拿着王之心的信物，见了冯保一面就走了。”
年轻人？孙传庭心中一动：“长什么样子？”
“二十出头，书生打扮，说话带江南口音。”
吴铭。孙传庭立刻想到了那个从南京消失的夜蛟营信使。
“他去了哪里？”
“师爷不知道，但听冯保嘀咕了一句，说‘范先生连关门弟子都派出来了，看来是动真格的了’。”
范先生。这又是一个关键名字。
孙传庭快速整理思路：王之心在北京，范先生在南方，冯保在蓟州，三人构成一个三角。吴铭是传递信息的纽带。而腊月十五的行动，需要这三方，甚至更多力量共同完成。
“大人，”一个缇骑匆匆从地窖下层跑上来，“密室有动静！里面的人……好像在销毁什么！”
孙传庭冲到密室门前，把耳朵贴在钢门上。果然听到里面传来沉闷的撞击声和器物摔碎的声音。
“撞门！无论如何要打开！”
缇骑们找来粗大的圆木，开始撞击钢门。但门太厚，撞了十几下只留下浅浅的凹痕。
孙传庭焦躁地踱步。突然，他想起什么，冲到那几台绿荧石提炼设备前，仔细查看炉膛结构。
“骆镇抚，把这些设备拆了，炉膛里有没烧完的炭，温度还很高。把炭堆到密室门口，再加些木柴！”
“大人的意思是……”
“钢怕高热。”孙传庭眼中闪着光，“把门烧红，再浇冷水，热胀冷缩，门就会变形开裂！”
众人恍然大悟，立刻动手。很快，密室门口堆起一人高的炭火堆，熊熊烈焰炙烤着钢门。地窖里温度骤升，热浪逼人。
烧了约莫一刻钟，钢门开始发红。
“浇水！”
几桶冰冷的井水泼上去，钢门发出“嗤嗤”的巨响，蒸汽弥漫。等蒸汽散尽，只见钢门表面出现了龟裂的纹路。
“再撞！”
圆木再次撞击。这一次，裂纹迅速扩大，随着一声巨响，钢门终于破开一个大洞！
烟尘未散，孙传庭第一个冲进去。但眼前的景象让他愣住了——
密室里横七竖八躺着五六具尸体，都是服毒自尽。而密室的墙壁上，用炭笔写满了字，是最后时刻的留言：
“地网已张，十五必至。
清君侧，正朝纲。
范某先走一步，在地下等诸君。”
落款是：范永斗。
孙传庭如遭雷击。范永斗，山西巨贾，晋商领袖，与清军秘密贸易的大商人。原来他不仅是商人，还是夜蛟营的核心人物，代号“癸亥”！
难怪冯保对他如此恭敬。难怪能调动如此庞大的资源。
“搜！”孙传庭厉喝，“把密室翻个底朝天，所有纸张、物品，全部带走！”
缇骑们开始仔细搜查。在一个暗格里，他们找到了一本厚厚的账册，里面记录了范永斗与九边将领、朝中官员、甚至宫里太监的金钱往来。金额之大，触目惊心。
还有一份名单，标题是“地网成员”，列着三十七个名字，官职从五品到一品，地域从辽东到云南。孙传庭快速浏览，看到了好几个熟悉的名字——都是朝中颇有清誉的官员。
最后，在一个烧了一半的铁盒里，他们找到了几封密信。信是写给不同人的，但内容都指向腊月十五。其中一封信让孙传庭毛骨悚然：
“十五子时，蓟州火起，宣大兵变，南京乱，北京空。此时率精骑三千，一日夜可至紫禁城。大事定矣。”
信的末尾，画着一个简单的图案：三条波浪线，托着一轮弯月。
夜蛟营的终极标记。
孙传庭拿着信的手在颤抖。他现在明白了——九边兵变、南京粥棚毒案、天津卫兵器失窃，所有的一切，都是为了腊月十五这一天。那一天，夜蛟营要在全国多个地方同时发难，制造全面混乱，然后……
直取北京，改朝换代。
“骆镇抚！”他转身喝道，“立即飞鸽传书给陛下，禀报此事！再派人去天津卫，让袁崇焕无论如何守住漕运线，绝不能断！还有，通知南京的锦衣卫，全面戒备！”
“是！”
孙传庭看着密室里的尸体和满墙的字迹，心中涌起前所未有的紧迫感。
腊月十五，还有五天。
五天之内，他必须阻止这场滔天阴谋。