未时，山海关，关帝庙。
吴铭走进后殿时，里面已经有人在等。不是范先生，是一个他从未见过的中年人，穿着普通的棉袍，但气质不凡。
“周公子，请坐。”中年人示意。
吴铭警惕地看着他：“范先生呢？”
“先生不便前来，托我转告公子几句话。”中年人道，“第一，祖大寿的态度，先生已经知道了。不怪公子，先生自有安排。”
“第二呢？”
“第二，公子不必回北京了。”中年人从怀中取出一封信，“先生让公子去这个地方，找这个人。”
吴铭接过信，看了一眼地址：蓟州，三河镇，悦来客栈。
“去做什么？”
“到时候自然知道。”中年人起身，“公子，先生让我转告你最后一句话：路是自己选的，既然选了，就要走到底。回头，已经来不及了。”
说完，他转身离开，消失在庙后的雪地里。
吴铭独自站在关帝像前，看着手中的信，心中五味杂陈。
他知道，自己走上了一条不归路。但这条路，真的是对的吗？
他想起祖大寿的话：“这天下大事，不是几个人在密室里谋划就能改变的。”
也想起王之心的冷漠：“总要试试。”
还有范先生的教诲：“为了更好的将来。”
谁是对的？谁是错的？
吴铭不知道。他只知道，自己已经深陷其中，无法自拔。
他收起信，走出关帝庙。雪又下了起来，天地间白茫茫一片。
他该往哪里走？北京？蓟州？还是……就此消失，隐姓埋名？
正犹豫间，忽然听到远处传来急促的马蹄声。一队骑兵从关内方向疾驰而来，马上骑士穿着锦衣卫的服饰，为首一人高举令牌：
“急报！九边兵变！闲人避让！”
骑兵如风般掠过，朝着总兵府方向去了。
吴铭站在雪中，看着骑兵远去的背影，忽然笑了，笑得苦涩。
天下要大乱了。而他，只是这乱世中的一颗棋子。
他握紧手中的信，做出了决定。
去蓟州。
既然无法回头，那就向前走。走到哪里是哪里，看到什么是什么。
至少，他要亲眼看看，这场他们谋划的“大乱”，到底会是什么样子。
雪越下越大，很快掩盖了他的足迹。
腊月初九，申时。
蓟州城外二十里，一处荒废的庄园里。
冯保坐在炭盆边，手里捧着一杯热茶，但手却在微微发抖。不是冷的，是怕的。
三天前，他带着那批从天津卫运来的兵器，悄悄潜入这座庄园。这是夜蛟营早年置办的产业，地窖经过改造，能藏下大量物资。
但他没想到，事情会闹这么大。
九边兵变的消息已经传来，他知道，这是夜蛟营计划的一部分。但真的发生了，他还是感到恐惧——那是成千上万的边军，一旦失控，后果不堪设想。
“冯公公，”一个黑衣人走进来，“探子回报，山海关方向有异动。祖大寿加强了戒备，所有进出人员都要严查。”
冯保放下茶盏：“祖大寿……他终究不肯配合。”
“王公公早就料到了。”黑衣人道，“所以才有备用计划。”
“备用计划是什么？”
黑衣人没有回答，而是递上一封信：“北京来的密信，刚送到。”
冯保拆开信，快速浏览。信是王之心亲笔，内容很简单：计划有变，立即转移兵器到指定地点，腊月十五，准时行动。
“转移？转移到哪里？”冯保问。
“蓟州城。”黑衣人压低声音，“到时候，会有人接应。”
“城里？”冯保脸色一变，“城里守卫森严，怎么运进去？”
“这个公公不必操心，自有安排。”黑衣人顿了顿，“王公公让属下转告公公：事成之后，司礼监掌印的位置，就是公公的。”
冯保眼中闪过贪婪，但很快被恐惧取代：“可是……如果失败……”
“不会失败。”黑衣人语气坚定，“我们已经谋划了十年，每一步都算好了。公公只需按计划行事，荣华富贵，唾手可得。”
冯保沉默良久，终于点头：“好。老夫……听王公公的。”
黑衣人退下后，冯保独自坐在炭盆边，看着跳跃的火苗。
他想起很多年前，自己还是个扫地太监时，被魏忠贤看中，收为干儿子。那时他以为，自己终于攀上了高枝，可以飞黄腾达了。
没想到魏忠贤倒得那么快。崇祯登基，清算阉党，他差点被牵连，幸亏王之心保了他一命。
从那时起，他就成了王之心的人。不，是成了夜蛟营的人。
十年了。这十年，他表面上老老实实，暗地里为王之心做了很多事——传递消息、收买官员、甚至……杀人。
但他从未想过，会参与到这么大的事里。
九边兵变，天下大乱……这是要改朝换代啊。
冯保端起茶盏，手抖得更厉害了。
茶已经凉了，但他浑然不觉。
窗外，暮色四合。庄园外传来乌鸦的叫声，凄厉而诡异。
腊月初九的夜晚，格外漫长。
而冯保不知道的是，此时，蓟州城方向，一队人马正朝着庄园疾驰而来。
为首的一人，正是孙传庭。
他在诚意伯府搜到了关键证据——刘孔昭与冯保往来的密信，信中提到了这座庄园。
所以他没有回南京，而是直接带着锦衣卫，昼夜兼程，赶到了蓟州。
他要在腊月十五之前，找到冯保，找到那批兵器，阻止更大的阴谋。
夜色中，马蹄声如雷。