清军大营，中军帐。
皇太极正在下棋。对手是汉人谋士范文程，棋局已到中盘，黑子大龙被困，白子占尽优势。但皇太极迟迟不落子，只是拈着棋子把玩。
“大汗在等什么？”范文程小心翼翼问。
“等一个人。”皇太极将棋子放回棋盒，“等一个该来的人。”
话音刚落，帐外传来通报：“大汗，镶红旗固山额真岳托求见。”
“让他进来。”
岳托是代善的长子，三十出头，勇猛善战，但性子急躁。他进帐后单膝跪地：“大汗！十日之期已过两日，我军按兵不动，将士们都有怨言！请大汗下令进攻！”
“急什么？”皇太极慢条斯理地摆弄棋子，“锦州就在那里，跑不了。”
“可明军援军正在赶来！斥候回报，袁崇焕已从山海关出发，卢象升也在东进。若让他们会合……”
“那就让他们会合。”皇太极笑了，“岳托，你打过猎吗？最好的猎人，不是追着猎物跑，是让猎物自己走到陷阱里。”
岳托愣住。
“袁崇焕、卢象升、孙传庭——这是明朝在辽东最后的三根柱子。”皇太极起身，走到地图前，“若分而击之，太费劲。不如让他们聚在一起，然后……”
他一拳砸在地图上的“锦州”位置。
“一网打尽。”
范文程眼中闪过恍然：“大汗是要……围点打援？”
“不只是打援。”皇太极转身，“我要让明朝皇帝知道，他派来的女将、他信任的边帅、他寄予厚望的新军，在我面前，都不堪一击。我要打垮的，不只是锦州城，是大明最后的那点心气。”
帐内一片寂静。岳托终于明白了，但还有疑问：“可若袁崇焕真是我们的人……”
“那就更好了。”皇太极眼中闪过精光，“让他带着援军来，然后在关键时刻倒戈。你说，到时候孙传庭会是什么表情？”
他想象着那个画面，忍不住笑了。
但笑容很快收敛。因为他也知道，袁崇焕未必真是“自己人”。那份名单是秦婉如给的，真假难辨。而那个十六岁的女子，敢孤身入敌营谈判，绝非常人。
“大汗，”亲兵进帐，“西边来人了。”
“让他进来。”
一个穿着明军服饰的中年人走进来，跪下：“奴才叩见大汗。”
如果秦婉如在这里，一定会认出——这是登州总兵身边的副将，那个说“战争从来都是残酷的”的人。
“说。”皇太极坐下。
“袁崇焕已出兵，一万五千人，预计三日后抵塔山。卢象升被镶蓝旗缠住，进展缓慢。至于锦州城内……”副将顿了顿，“孙传庭在加固城防，那个女百户在组织百姓。但粮食只够撑半个月了。”
“秦婉如呢？”
“她……”副将犹豫，“她在查内奸。昨天抓了三个军需官，说是贪墨军粮。但奴才怀疑，她是借机清洗。”
皇太极眯起眼睛。这个女子，比他想的更难对付。
“继续盯着。”他挥手，“十日之期一到，我要看到锦州城破。”
副将退下后，皇太极重新看向棋局。黑子大龙看似绝境，但角落里还有一口气。
就像锦州，就像大明。
他要做的，是把这最后一口气，也掐灭。