八月二十三，清军大营。
皇太极坐在虎皮椅上，看着跪在面前的蒙古科尔沁部台吉奥巴。这位曾经在皇太极面前战战兢兢的蒙古首领，此刻腰杆挺得笔直——因为他身后，站着三万蒙古骑兵。
“大汗，”奥巴的声音不卑不亢，“按约定，我们助您攻下广宁，您许我们……黄河以北。”
“黄河以北？”皇太极笑了，“奥巴台吉，胃口不小啊。”
“这是当初说好的。”奥巴抬头，“大汗金口玉言，不会反悔吧？”
营帐里气氛骤然紧张。皇太极的亲兵手按刀柄，奥巴身后的蒙古将领也目露凶光。
“本汗自然不会反悔。”皇太极缓缓起身，走到奥巴面前，“但奥巴台吉，你可知道，黄河以北，有多大？”
他展开地图：“从山海关到嘉峪关，从长城到黄河，这里有多少汉人？多少城池？多少田地？你们蒙古人，会种地吗？会管城吗？会收税吗？”
奥巴语塞。
“所以本汗改个主意。”皇太极手指在地图上划了一个圈，“广宁以东，辽河以西，这片草原，给你们科尔沁部。你们可以放牧，可以狩猎，可以像祖先一样自由驰骋。至于汉人的地盘……还是让汉人来管。”
这是分而治之。蒙古人要草原，清人要土地和人口。
奥巴眼中闪过挣扎。草原固然好，但黄河以北的诱惑太大了……
“台吉，”皇太极俯身，声音压低，“你可知道，明朝皇帝派了一支女子军队北上？”
“女子军队？”奥巴愣住。
“没错，三百女子，乘船从海路来。”皇太极直起身，眼中闪过玩味，“带队的，是秦良玉的孙女，据说……很得明朝皇帝信任。”
营帐里响起嗤笑声。女子从军？简直是笑话。
但皇太极没有笑：“明朝皇帝敢这么做，要么是疯了，要么……是手里有我们不知道的牌。奥巴台吉，你觉得，是哪种？”
奥巴沉默。
“所以，广宁必须尽快拿下。”皇太极转身，“明日总攻。你们蒙古骑兵攻东门，我大清勇士攻西门。城破之后，三日不封刀——这是给将士们的奖赏。”
三日不封刀。意味着屠城。
奥巴心中一凛，但看到皇太极冰冷的眼神，他只能点头：“遵……大汗令。”
走出大营时，夜风凛冽。奥巴望着广宁城的方向，忽然想起祖父说过的话：与虎谋皮，终被虎噬。
但他已经没有回头路了。
塔山军营，同一夜。
卢象升看着手中的两份文书，眉头紧锁。一份是孙传庭从广宁发来的求援信，字迹仓促，显然是在极度危急下写的：“援军若三日不至，广宁必失。传庭唯死而已，然城中三万百姓何辜？乞兄速救！”
另一份……是京城某位“故旧”的密信。信中说，朝中有人弹劾他“拥兵自重，坐视广宁危急”，建议他“暂缓进军，以观其变”。
“以观其变……”卢象升苦笑，“观到什么变？观到广宁城破？观到孙传庭殉国？”
“督师，”副将小心道，“清军阻路，强攻伤亡太大。不如……绕道？”
“绕到哪里去？”卢象升指着地图，“北面是蒙古草原，南面是渤海。八十里路，多尔衮的一万精骑像钉子一样钉在塔山。绕？往哪绕？”
营帐里一片死寂。油灯噼啪作响，将众人的影子投在帐壁上，像一群困兽。
良久，卢象升忽然问：“军中有多少火炮？”
“新式火炮十门，旧式三十门。”
“炮弹呢？”
“实心弹充足，开花弹……只有二百发。”
卢象升起身，走到帐外。秋夜星空璀璨，银河横亘天际。他想起年轻时应试时写的策论：“为将者，当知天时，察地利，明人和。”
现在天时不利——秋高马肥，正是游牧民族最善战的季节。
地利不利——平原作战，清军骑兵优势尽显。
只有人和……可人和，又在哪里？
“传令。”他转身，眼中已无犹豫，“明日拂晓，全军出击。不是攻多尔衮，是……佯攻。”
“佯攻？”
“对。”卢象升指着地图上一条不起眼的小路，“我率五千精兵，趁夜从这条山道穿插过去。你率主力在此，与多尔衮对峙。记住，要打得狠，打得真，让他以为我们要拼命。”
“督师，那条山道……地图上标的是‘险绝，不宜行军’。”
“所以才要走。”卢象升笑了，“皇太极算准了一切，但他算不到——我卢象升，敢走别人不敢走的路。”
这是赌博。赌赢了，能解广宁之围；赌输了，这五千人可能全军覆没。
副将还想劝，但看到卢象升眼中的决绝，知道劝不住了。
“督师……保重。”