午时，淮安城，杨府别院。
杨嗣昌坐在书房里，面前摊着一幅《漕运全图》。他年过六十，须发花白，但眼神锐利，左手小指处空荡荡的——正是断指。
门被推开，管家踉跄冲进来：“老爷！不好了！马通判失手，皇帝已经到了淮安闸，正在全城搜捕！”
杨嗣昌手一颤，笔掉在图上，染黑了一片。
“还是……晚了一步。”他喃喃道。
“老爷，快走吧！从密道出城，还来得及！”
“走？”杨嗣昌苦笑，“能走到哪去？普天之下，莫非王土。我杨家世代忠良，没想到，最后竟落得如此下场。”
他起身，走到书架前，移开暗格。里面不是账册，而是一幅画像——画中是个青衫文士，独坐舟中，垂钓寒江。画旁题着一行小字：“嘉靖三十八年，渔父初立，以暗卫国。”
“先祖啊先祖，”杨嗣昌对着画像跪下，“您设立‘渔父’，本为监督朝政，防奸佞误国。可曾想过，后世子孙会用它来谋私利、害忠良？”
他想起父亲临终前的嘱托：“嗣昌，记住，‘渔父’不是权力，是责任。若有一日，你用它为恶，不如毁了它。”
可他没听。他看到了“渔父”网络的力量——掌控漕运，就等于掌控了大明的命脉。于是，他从监督者变成了掌控者，从守护者变成了……蛀虫。
“老爷！”管家急得跺脚。
杨嗣昌缓缓起身，从暗格深处取出一个铁匣。打开，里面是厚厚一沓名单——是“渔父”在朝在野的所有成员名单，包括那些被胁迫、被收买的官员。
“把这个，”他将铁匣交给管家，“交给皇帝。告诉他……‘渔父’到此为止。”
“老爷您……”
“我该去见先祖请罪了。”杨嗣昌整理衣冠，从怀中取出一枚药丸，吞下。
管家惊恐地看到，老爷嘴角溢出黑血，但神色平静，甚至带着一丝解脱。
当秦婉如带着女卫营破门而入时，杨嗣昌已端坐椅上，气息全无。桌上放着一封遗书，只有八个字：
“一念之差，万劫不复。”
傍晚，淮安府衙。
李明看着铁匣里的名单，手在微微颤抖。这份名单上，有六品以上官员四十三人，包括三个侍郎、五个给事中、十二个御史；有边军将领十七人，包括两个总兵、五个参将；还有江南士绅、盐商、海商……
更让他心惊的是名单的附录——记录了“渔父”八十年的变迁：从嘉靖年间的忠臣暗哨，到万历年间的党争工具，再到天启年间的阉党鹰犬，最后到现在的……谋逆集团。
“陛下，”方以智从南京飞鸽传书到了，“臣已按名单抓捕二十七人，其余或潜逃或……自尽。马士英在府中服毒，留下遗书，承认通敌。曹顺失踪，镜鉴司正在追捕。”
又一条线索断了。
李明闭目。这场斗争，他赢了，但赢得惨烈。名单上这些人，很多都是新政需要的人才，可现在，他们都成了罪人。
“陛下，”秦婉如轻声问，“这些人……都要杀吗？”
“按律当诛。”李明睁开眼，“但……朕不能杀。”
他走到窗前，看着运河上忙碌的漕船。淮安闸已恢复通行，漕粮正在北运。夕阳将运河染成血色。
“杀一人，可立威；杀百人，则失人心。”李明缓缓道，“名单上这些人，有些是主动为恶，有些是被胁迫，有些是身不由己。若一概诛杀，江南必乱，新政必败。”
“那陛下打算……”
“让他们戴罪立功。”李明转身，“告诉所有人：凡主动交代、检举同党、并愿为新政效力者，朕可酌情宽宥。但有一个条件——”
他顿了顿，一字一顿：“从此以后，再无‘渔父’。这个传承了八十年的影子，该消失了。”
七月初十，沈阳。
皇太极看着刚刚送来的密报，久久不语。范文程侍立一旁，大气不敢出。
“杨嗣昌死了，‘渔父’网络被连根拔起。”皇太极终于开口，声音听不出喜怒，“朕布了三年的棋，废了。”
“大汗，我们还可以……”
“没用了。”皇太极摆手，“崇祯这一手，很高明。他不杀人，只收编。那些‘渔父’的成员，为了活命，会把知道的一切都吐出来。我们的内应，完了。”
他走到地图前，手指划过山海关：“袁崇焕在清理晋商，孙传庭在整顿边军，卢象升在清查粮仓……明朝的边关，正在被加固。”
“那我们……”
“等。”皇太极转身，“等明朝自己乱。新政触动了太多人利益，崇祯虽然赢了这一局，但更大的风暴还在后面。范文程，传令给我们在江南的人：暂时潜伏，静观其变。”
“那漕运的事……”
“已经不重要了。”皇太极望着南方，“现在最重要的是……不能让明朝真的强大起来。告诉那些蒙古部落：秋天到了，该南下打草谷了。”
他要给崇祯制造压力，让他不得不把精力放回北方。
而南方，那些失去“渔父”庇护的既得利益者，也该动一动了。
七月十二，“安澜”号离开淮安，继续南巡。
李明站在船头，手中拿着两份奏报。一份是袁崇焕的：他已端掉范家在山西的三个据点，抄没赃银百万两，抓获涉案官员十一人。另一份是孙传庭的：辽东边军整顿初见成效，但蒙古部落有异动，请求增派兵力。
钱有了，但边境危机也来了。
“陛下，”郑森禀报，“前方就是扬州。是否按原计划登岸？”
李明看着运河两岸的繁华景象。扬州，江南最富庶的城市之一，也是盐商聚集之地。这里，会有多少人恨他入骨？
“登岸。”他最终道，“但告诉所有人：南巡路线再次变更。从扬州直接南下，走长江，经芜湖、安庆、九江，直抵武昌。”
“不去苏杭了？”
“不去了。”李明望向南方，“朕要去湖广，去襄阳。朕要亲眼看看，水淹之后的襄阳，现在是什么样子。也要看看，那些反对新政的人，到底有多大能量。”
船队转向，驶入长江。江风浩荡，吹动龙旗。
而在扬州码头上，一群盐商打扮的人正冷眼看着远去的船队。为首的是个胖子，手里捏着一枚铜钱——边缘刻着三条波浪线。
“皇帝不来扬州了。”胖子冷笑，“但没关系，他会去武昌。万元吉在那里等着他。”
“万公准备怎么做？”
“怎么做？”胖子将铜钱弹入江中，“让皇帝看看，什么叫……民怨沸腾。”
铜钱落入江水，泛起涟漪，很快消失不见。
而长江之上，“安澜”号正破浪前行。船舱里，李明摊开湖广地图，手指点在武昌府。
那里，将是下一场风暴的中心。