三月初一，汉水上游，鹿门山。
三万军民在泥泞中轮番施工，巨大的土石坝已初具雏形。李明站在半山腰的临时指挥所，看着脚下如蝼蚁般劳作的人群，手心里的汗湿了又干。
“陛下，按此进度，还需五日。”工部主事禀报，“但……春汛随时会来。”
“那就日夜不停。”李明没有回头，“三班轮作，火把照明。告诉民夫，完工之日，每人赏银五两，免赋三年。”
重赏之下，必有勇夫。但王承恩注意到，皇帝说这话时，眼睛一直望着襄阳方向。
“万岁爷，”他小心翼翼端上热茶，“秦总兵那边有消息了。”
李明猛地转身：“如何？”
“汉中未失。”王承恩展开密信，“秦总兵在城内揪出十七个内应，都是周延儒旧部的姻亲子弟。李定国……也找到了，身中三箭，昏迷不醒，但那份名单送到了。”
名单。李定国拼死送出的名单。
李明接过信，快速扫过。秦良玉的字迹刚劲有力：“……贼欲于三月初三夜开西门。臣已布网待之。唯汉中兵寡，若蒙古兵至，恐难久持。乞援。”
三月初三。就是后天。
“袁崇焕到哪了？”
“昨日已过郧阳，最迟明晚可抵汉中。”王承恩顿了顿，“但袁将军派人传话，说……蒙古骑兵已出现在汉中以北百里处，约三千骑。”
三千蒙古骑兵，加上汉中内应。秦良玉只有不到五千老弱残兵。
“传令给袁崇焕，”李明咬牙，“不惜一切代价，守住汉中。告诉他，汉中是西北门户，汉中有失，则陕西不保。”
“是。”王承恩犹豫了一下，“那襄阳这边……”
“按原计划。”李明转身望向汉水，“三月初五，开闸放水。”
声音平静，但王承恩听出了一丝颤抖。
夜里，李明独自登上鹿门山顶。从这里可以望见襄阳城的灯火——那片灯火中，有左良玉，有数万叛军，也有数十万元辜百姓。
他想起前世读过的历史：明末襄阳之战，清军围城数年，城内人相食。而今，他要亲手制造一场更大的灾难。
“陛下后悔了？”
一个苍老的声音在身后响起。李明回头，见是随军的老翰林刘宗周。这位理学名臣已七十有三，坚持要随驾亲征，说是“以死谏君”。
“刘先生还没睡。”
“老臣睡不着。”刘宗周走到崖边，与皇帝并肩而立，“看到这坝，这水，这城，想起《孟子》里的话：‘行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也。’陛下熟读经史，当知此理。”
“朕知道。”李明沉默片刻，“但刘先生可知道，左良玉已勾连蒙古，若让他得势，蒙古铁骑南下，死的何止一城百姓？到时中原涂炭，死的将是百万、千万。”
“那就能以数十万无辜者的性命为代价吗？”刘宗周的声音陡高，“陛下！这是暴君所为！是桀纣之道！”
夜风吹过，两人衣袍猎猎。
“刘先生，”李明缓缓开口，“朕问你：若有一人，持刀欲屠百人。你手中亦有刀，但若杀此人，必伤及他身侧三五无辜。你杀，还是不杀？”
“这……”
“你犹豫，那人便已杀十人。”李明的语气冰冷，“你再犹豫，他又杀十人。等你终于决定动手时，他身边的无辜者或许已死，但那百人，也已死伤过半。”
刘宗周张了张嘴，却说不出话。
“治国不是做学问，没有完美的解。”李明望着襄阳灯火，“朕能选的，只是哪个选项死的少些。刘先生可以骂朕是暴君，可以写文章骂朕遗臭万年。但今夜，这闸……必须开。”
说完，他转身下山，不再理会身后老臣的叹息。
刘宗周望着皇帝远去的背影，忽然老泪纵横。他想起自己年轻时的抱负，想起要辅佐明君的梦想。可如今这明君……真的是明君吗？
他不知道。