十一月初三，南京，理工学院总院。
方以智站在新建的“格物堂”前，看着三百多名新生行入学礼。这些学生大多十五六岁，来自各地，有士绅子弟，也有工匠之子——按照新政，工匠子弟入学可减免学费。
“方山长，”一个年轻教习匆匆走来，脸色难看，“苏州那边……又出事了。”
“说。”
“沈荣虽倒，但沈家族人还在。他们鼓动苏州织工闹事，说新政让织机效率太高，导致大量织工失业。今天上午，上千织工围了苏州府衙，要求官府禁止新式织机。”
方以智皱眉：“新织机效率高，本该创造更多财富，怎会失业？”
“问题就在这。”教习苦笑，“新织机确实效率高，但掌握在少数大作坊主手里。他们用新机器，解雇了大量手工织工。那些织工无处可去，自然要闹。”
这是工业化必然的阵痛——机器取代人力，短期会造成失业。方以智想起皇帝曾说过的话：“新政不是请客吃饭，必然伴随阵痛。关键是要给失业者新的出路。”
“传令：第一，苏州官营工坊扩大招工，优先录用被解雇的织工；第二，设立‘转业学堂’，免费教授新技能——比如纺纱、印染、成衣制作；第三，”他顿了顿，“对那些故意解雇工人、引发事端的大作坊主，查！查他们有没有偷税漏税，有没有违反工匠待遇条例。”
教习记下，又问：“那织工闹事……”
“我亲自去。”方以智道，“备船，明日出发。”
“可陛下命您坐镇南京……”
“坐镇不是坐着不动。”方以智望向北方，“陛下在前线拼命，咱们在后方若连这点事都处理不好，有何面目见陛下？”
当夜，方以智轻装简从，只带十余名随从，乘船前往苏州。船行至镇江江面时，忽见上游数艘快船顺流而下，船头火把通明。
“是官船。”船夫张望，“看旗号……是扬州漕运衙门的。”
方以智心中一动。漕运衙门深夜急行，必有要事。他命船夫靠岸，登岸等候。
快船靠岸，一个官员匆匆下船，正是漕运总督赵礼。他看到方以智，先是一愣，随即大喜：“方学士！下官正要去南京找您！”
“赵大人何事如此匆忙？”
“出大事了！”赵礼压低声音，“扬州至淮安段运河，三日内有七艘粮船‘意外’沉没！损失粮米两万石！下官查过，沉船位置都在险段，但那些船夫都是老手，不该犯这种错。而且……”他凑近，“打捞时发现，船底有凿痕！”
又是人为！方以智心头一紧：“可抓到嫌犯？”
“抓了三个船夫，但都服毒自尽了。”赵礼脸色苍白，“更麻烦的是，这批粮食是运往辽东的军粮！现在辽东战事正紧，军粮却接济不上……”
“沈荣的余党？”方以智问。
“恐怕不止。”赵礼从怀中取出一块腰牌，“这是在其中一个死者身上发现的。”
腰牌是铜制，正面刻着一个“漕”字，背面却有一行小字：“丙寅年，津门铸”。
津门！天津卫！
方以智浑身一凛。天津是漕运枢纽，也是北方重要军镇。如果天津卫也有人被渗透……
“赵大人，此事还有谁知道？”
“只有下官和几个心腹。下官不敢声张，怕打草惊蛇。”
“做得好。”方以智沉吟，“你继续押运粮草，但要换路线——不走运河，走海路，从登州转运。至于天津那边……我来处理。”
他改变计划，不去苏州了。漕运是朝廷命脉，天津卫若出问题，前线数十万大军将断粮！
“调头，回南京。”方以智上船，“我要见骆养性。”
夜色中，船队逆流而上。方以智站在船头，望着北方星空。那里，皇帝正在血战；这里，暗箭仍在横飞。
这条救国之路，远比想象中艰险。