四月二十四，夜。
李明站在乾清宫的屋檐下，看着南京城的火光。十三处火点，像十三朵恶之花，在雨夜中绽放。
王承恩浑身湿透地跑进来：“万岁爷，火……火势控制不住了！理工学院的书库烧了大半，徐大人晕倒在火场，已经送医了！”
“人呢？抓到放火的人了吗？”
“抓到了三个，都是死士，服毒自尽了。但他们身上都有这个——”
王承恩递上一块木牌，上面刻着一朵梅花，梅花下有两个小字：清君侧。
清君侧。又是这个口号。
李明握紧木牌，指甲嵌进肉里。他知道，这是钱谦益一党的最后反扑。在他离京赴任的前夜，他们要制造最大的混乱，让新政瘫痪。
“传旨：全城戒严，许进不许出。五城兵马司、锦衣卫、京营，全部上街巡逻。有敢趁火打劫者，格杀勿论！”
“遵旨！”
王承恩刚要走，又被叫住。
“还有，”李明声音低沉，“让张彝宪来见我。立刻。”
片刻后，张彝宪匆匆赶到。这个曾经的小太监，现在已经是银行总办，掌管着大明的金融命脉。
“陛下，”张彝宪跪下，“臣有罪！银行的账房也起火了，虽然扑救及时，但……但有些账目还是毁了。”
“哪些账目？”
“主要是……江南士绅的存款和贷款记录。”张彝宪额头冒汗，“有人想毁掉证据。”
李明不说话了。他看着宫外的火光，忽然笑了，笑得很冷。
“好啊，真好。放火、杀人、毁账，一气呵成。钱谦益，你还真是算无遗策。”
他转身走回殿内，来到御案前。案上放着一个锦盒，里面是这些天收集的所有证据：密信、账册、腰牌、供词……以及那块刻着“清君侧”的木牌。
“张彝宪，你相信天命吗？”李明忽然问。
张彝宪一愣：“臣……臣是内侍，不敢妄议天命。”
“朕也不信。”李明打开锦盒，“朕只相信，事在人为。他们想用一场大火毁掉一切，朕偏要让他们看看——什么是真正的烈火燎原。”
他从盒底取出一封密信。这封信是三天前收到的，来自四川，署名是——秦良玉。
信上说，她已查明刘镇藩通敌，正率军驰援重庆。但张献忠势大，她需要朝廷速派援军。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“拟旨：擢秦良玉为四川总兵，接替刘镇藩。命她全权指挥四川战事，可先斩后奏。”
“那刘镇藩……”
“若他抗命，按谋逆论处。”李明顿了顿，“再给杨嗣昌一道密旨：不必去四川了，改道湖广，整合左良玉部，从东面入川。告诉他，秦良玉在重庆拖住张献忠主力，他的任务是——断贼后路，一网打尽！”
两道旨意，彻底改变了四川的战略布局。秦良玉的忠勇，杨嗣昌的锐气，将成为刺向叛军的两把利剑。
“还有，”李明最后说，“给袁崇焕八百里加急：辽东防线，交由祖大寿暂管。让他秘密回京，朕有要事相商。”
王承恩和张彝宪都愣住了。调回袁崇焕？那辽东怎么办？
“陛下，这……”王承恩想劝。
“照办。”李明不容置疑，“辽东的天，该变一变了。”
旨意连夜发出。李明独自站在殿外，雨已经小了，但火还在烧。火光映红了他的脸，也映红了他眼中的决绝。
钱谦益、韩赞周、刘镇藩、张献忠……还有那些藏在暗处的鬼魅。
你们以为一把火就能烧掉新政？
错了。
这把火，烧掉的是旧时代的残垣断壁。而朕要在这废墟上，建起一座全新的殿堂。
哪怕要踏过尸山血海。
远处传来五更的钟声。天，快亮了。