莱拉翻了个白眼：“第7次。
巴克的声音忍不住拔高了一点：“一个拾荒者！”
他看看任尔，確认东方人没注意到自己后，赶紧压低嗓门：
“一个他妈的在垃圾堆里刨食的拾荒者！你看他弄的那些玩意儿！什么动態预测，网格部署我连名字都念不顺溜。还有他用的那台老古董！”
他用下巴朝笔记本电脑扬了扬。
“那玩意儿不早该进博物馆了么？他怎么能把它用得像个光脑一样快？”
莱拉不语，只是喝水。
事情的起因，是三天前。
车队的下一个目標是北方郡，去那儿过夏天，顺便干一票送货单子。
路上，有个叫火河峡的鬼地方，白昼最高温能达到60度、异基兽比其他地方多几倍、沿途的下镇补给点还少得可怜。
可它偏偏又是方圆几千公里內唯一的南北通道，不可能绕开。
更糟的是，管仓库的老盖可在春天去世了。赶鸭子上架的学徒压根算不清物资余量——这是旅途大忌。
结果就是车队被钉住，原地磨蹭不敢动身他们因此捡到了任尔。
巧合的是，下床走动的任尔，路过了正对著物资清单愁眉不展的莱拉。
他瞅了几眼单据，顺口道：
“第2页，第7段，的出入库数量不对，有小馋猫偷吃
第8页的表格，函数式有问题。
还有第4部分整个下半章的逻辑”
就那么几眼，便指出了3个错误。
莱拉当场气笑了：“我兢兢业业算了两天一夜，你一眼找出了3个错误？”
“是的，3个哦，4个。这一页的储水量也不对，火河峡地下河今年枯水期，所以得多备30。”
任尔结合著原身的荒野求生经验，真诚道。
“来来来，你来弄，我倒要看看你到底能挑出多少刺儿。”
在40小时没睡的烦躁中，莱拉带著点“你行你上”的赌气，將记录板塞给了任尔。
“呃我没装神经接口，请问有没有老式的手操设备？”
莱拉怒极反笑。
她抓著一脸懵的巴克，两人在“可能用得上也可能用不上管他呢先带著”仓库里翻了十分钟，终於找出一台年纪比任尔还大的军工笔记本电脑。
於是，接下来的半小时里。
大老黑和拉丁姐，便眼睁睁看著这个黑髮黑瞳的东方拾荒者
以一种近乎粗暴的效率，把混乱的清单梳理得条理清晰。
“呼完事儿。
半小时后，任尔將一指厚、整整齐齐的文件放到桌上。
“很久没单手办公了，不太適应，否则一刻钟就够了。还有没有类似的活？我一併办了吧。”
露出了靦腆的笑容。
接下来的事儿便水到渠成。
莱拉亲眼那些原本需要她耗费大量精力去协调、去爭吵、去拍桌子才能勉强维持运转的事，被任尔快刀斩乱麻，在短短十几分钟內轻鬆解决。
他甚至只用单手和一只断臂就完成了这些工作！
事实上，任尔也有点哭笑不得。
“没想到，工作经验有一天还真的会变成福报？”
整整七年，干两个部门的活，拿最少的奖金处理瓦伦西亚的事务，甚至不用他拿出全力。
时间回到现在。
莱拉看著面前埋案打字的任尔，心中亦有犹疑。
其实她也並非从一开始，就放心把车队的事务全部交给任尔的。
可是，一旦试过让任尔干活，就再也回不去了。因为实在是 太好用了
“確实可疑，巴克。”莱拉拍了拍双颊，声音凝重起来。
“有教养、知道流浪礼还勉强说得过去，但拾荒者懂得后勤管理这点”
任尔的能力，不该出现在一个挣扎在废土底层、靠拆解垃圾为生的拾荒者身上。
反而更像某个巨企精心培养的管理者。
巴克深以为然地点点头：“老大，你说他会不会以前是给哪家大公司干活的？犯了事被扔出来了？”
“又或者”莱拉的眼神变得锐利起来。“他就是公司放出来的饵？用这种方式混进流浪者部族？”
这个猜测让两人都沉默了。
这时，任尔刚完成了某个阶段性工作，用那只完好的手揉了揉眉心，疲惫感一闪而过。
巴克看见这一幕，张了张嘴，最终只是闷闷地灌了一大口合成啤酒。
“那我们怎么办？把他扔了？瓦伦西亚的规矩可不是这样。”
他说这话时，眼神不自觉地瞟向任尔手边那个空了的搪瓷缸。
莱拉若有所思了许久，才深吸一口气：“不不能扔掉任尔。”
听见莱拉音量不大、却带著果决的声音，巴克安静下来，平和地注视著车队的大当家。
“留著他也许风险很大，但我们需要他，尤其是现在。至於他的身份”
莱拉的眼神变得深邃而警惕：“我们盯著他。盯紧点。瓦伦西亚的善意不是愚蠢，如果他真是公司的人”
她的右手下意识按住了腰间的脉衝手枪。
“放轻鬆，老大。”巴克忽然语气轻佻了一些。
“赌一把而已，在烈土上求活，哪天不是赌？瓦伦西亚倒霉很久了，也该转运了！”
拉丁裔女人沉默几秒，笑了出来。
“说得对，巴克赌一手而已。”
“巴克先生？”
二人的对话被任尔的声音打断了——巴克条件反射般地“噌”一下站起来：
“在！茶是吧？马上！加加冰？”
“谢谢你的好意。”任尔指了指电脑。“但我要说的是哨兵看你俩不回消息，喊我提醒你们，附近有异基兽的踪跡。”
二人一愣，隨即神色一变。
黑人壮汉一把抄起靠在椅子旁的脉衝步枪，猩红的义眼凶光四射：
“消息可靠吗？”
“哨兵用声波雷达確认了三遍，是异基兽，正朝外围警戒圈移动。速度不快，但方向明確。”
任尔的声音依旧平稳，但语速快了几分。
“看痕跡特徵，是『掘地爪』，中偏上的族群规模，估计7、80只。应该是被引擎的噪音吸引过来的。”
“操！就知道火河峡这块儿没好事！”
巴克啐了一口，抓起通讯器粗声吼道：“全体护卫队，最高警戒！『掘地爪』集群！方向西北，数量近百！抄傢伙准备接客！非战斗人员立刻上车！快！快！快！”
原本还算有序的营地立刻像被捅了的马蜂窝，引擎轰鸣声、人员奔跑呼喝声、武器上膛声此起彼伏。
莱拉也迅速进入状態，一边调动车辆形成环形防御，一边对黑人壮汉下令：
“巴克！带一组和二组去，在它们进入射程前建立阻击点！別让它们靠得太近！”
“明白！”巴克吼声如雷。
莱拉正准备上车，却被温和但清晰的声音叫住。
“莱拉女士。”
闻言，拉丁女人脚步一顿，回头看向帐篷下的任尔。
“什么事？”莱拉语气急迫。“快说！没时间了！”
“请让我一起去。”
“啥？”