枫晚镇表面繁华，但其阴影之下，自有另一套运行的法则。镇西有一片鱼龙混杂的区域，被称为“鬼市”，并非只在夜间开张，而是终日笼罩在一种见不得光的氛围中。这里流通着来路不明的赃物、禁忌的功法、以及各种真假难辨的秘闻消息。
伍争收敛了所有外露的气息，如同一个寻求机缘的普通散修，融入了鬼市涌动的人流。空气中弥漫着劣质烟草、草药和一丝若有若无的血腥气。两旁的地摊上摆放着各种奇形怪状的物品，摊主大多眼神闪烁，带着警惕与贪婪。
他的目标，是那个在酒楼里吹嘘有“内幕”的猥琐汉子。凭借着强大的神识锁定，他很快在一个贩卖劣质符箓的摊位旁，找到了那个正唾沫横飞地向摊主吹嘘的家伙。
“……嘿，老子可是有门路的！知道为啥天地盟跟疯狗似的找那魔头不？可不光是血狼堡那点事！”那汉子压低声音，脸上带着神秘兮兮的表情，“我听盟里一位喝醉了的执事说，那魔头伍争身上，有盟主大人急需的‘钥匙’！”
“钥匙？什么钥匙？”符箓摊主似乎被勾起了兴趣。
“这我哪能知道那么清楚？”猥琐汉子撇撇嘴，“反正听说跟一个叫什么‘帝陨’的古地方有关……据说那里藏着天大的机缘，但也危险得很，没有‘钥匙’根本进不去，强行闯入就是死路一条！盟主谋划多年，就差这临门一脚了！”
伍争心中一动，果然与那玉简信息对上了。他不动声色地靠近，如同一个被话题吸引的普通路人。
那猥琐汉子见有人靠近，警惕地收了声，打量了伍争一眼，见其气息平平无奇，便又放松下来，对摊主使了个眼色，意思是“又有肥羊上门”。
伍争没有理会摊主，目光直接落在猥琐汉子身上，声音平淡无波：“你对‘帝陨之墟’知道多少？”
猥琐汉子一愣，没想到伍争如此直接，随即眼珠一转，搓了搓手指，露出一个市侩的笑容：“这位道友，消息嘛，自然是有价的……”
伍争没有说话，只是屈指一弹，一枚龙眼大小、散发着精纯阴气的阴煞石落在了汉子手中。这石头是他在幽冥溶洞边缘随手捡的，对他而言不算什么，但在外界，尤其是修炼阴属性功法的人眼中，却是难得的宝贝。
猥琐汉子接过石头，感受到其中精纯的阴气，眼睛顿时亮了，态度也恭敬了不少，连忙将伍争拉到一旁人少的角落。
“道友大气！”他压低声音，“不瞒您说，小的确实知道点皮毛。那‘帝陨之墟’据说是一处远古战场遗迹，飘忽不定，寻常方法根本找不到入口。天地盟主似乎掌握着部分定位之法，但据说需要特定的‘钥匙’才能稳定开启通道。而最近有风声传出，那钥匙……可能不止一把，其中一把的线索，似乎落在了西域‘沙城’ 一个叫‘老骆驼’的向导手里。”
“沙城？老骆驼？”伍争记下了这两个名字。
“没错！沙城那地方龙蛇混杂，靠近死亡沙海，经常有人进去寻宝，那老骆驼是当地最有名的向导之一，据说祖上就是从那片古战场边缘迁出来的，知道很多秘辛。不过……”猥琐汉子顿了顿，脸上露出一丝惧色，“最近打那老骆驼主意的人可不少，天地盟的，还有其他一些神秘势力，都派人去了沙城。那地方现在就是个火药桶，谁碰谁倒霉！”
伍争得到了想要的信息，不再多言，转身便走。
“哎，道友，还需不需要其他消息？比如天地盟的布防图……”猥琐汉子还想推销，却发现眼前之人身影晃动了几下，便已消失在熙攘的人群中，仿佛从未出现过一般。他揉了揉眼睛，只觉得手中那枚阴煞石冰凉刺骨，心中没来由地升起一股寒意。
离开鬼市，伍争没有丝毫停留，直接出了枫晚镇，辨明方向，朝着西方而去。
沙城，死亡沙海，老骆驼……
无论那里是龙潭还是虎穴，他都必须去一趟。这“钥匙”，他势在必得。不仅是为了阻止天地盟主，更是为了他自己。
数日后，一片无垠的黄色沙海映入眼帘。炽热的阳光灼烤着沙砾，空气因高温而扭曲，热风卷着沙粒打在脸上，带着干燥的刺痛感。这里是与中原繁茂截然不同的荒凉死寂之地。
沙城，便坐落在这片死亡沙海的边缘，像是一座被风沙半掩的倔强堡垒。城墙是由巨大的黄土夯成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而沧桑。城门口往来着装束各异的人群，有裹着白头巾的西域商人，有牵着骆驼的本地向导，也有佩刀带剑、眼神警惕的中原武者，气氛明显比内地城镇要紧张和混乱。
伍争依旧是一身不起眼的灰衣，风尘仆仆地走进了沙城。他直接朝着城内最混乱、消息也最灵通的区域——骆驼市集走去。
市集上气味混杂，骆驼的腥臊、烤馕的焦香、还有汗水的酸臭弥漫在空气中。他很快便打听到了“老骆驼”的住处——位于集市角落的一间低矮土房。
然而，当他靠近那间土房时，眉头微微皱起。
土房周围，看似平静，但他强大的神识却感知到至少有三拨人马在暗中监视着这里！其中一拨气息阴冷隐匿，带着天地盟暗影卫特有的味道；另一拨则气血旺盛，带着佛门金刚道的刚猛气息；还有一拨最为隐秘，气息飘忽不定，难以判断来历。
果然如那猥琐汉子所说，这里已经成了风暴眼。
伍争没有贸然靠近，而是在不远处一家生意冷清的茶棚坐下，要了一碗浑浊的茶水，如同一个疲惫的旅人般休息，暗玄色的瞳孔却如同最精密的仪器，观察着土房周围的动静，以及那些监视者的位置和规律。
他在等待。
等待一个合适的时机，或者……等待某些沉不住气的人，先动手。
夜幕，很快降临。沙漠的夜晚温度骤降，寒风呼啸。
土房内，一盏昏黄的油灯亮起。
也就在此时，异动发生了！
那拨气息最为隐秘的人马，率先动了！三道如同融入夜色的黑影，如同鬼魅般从三个不同的方向，悄无声息地朝着土房潜去！他们的身法极其高明，几乎避开了另外两拨监视者的感知！
然而，就在他们即将触及土房门窗的瞬间——
“阿弥陀佛！”
一声低沉的佛号如同暮鼓晨钟，骤然响起！金色的佛光如同莲花绽放，瞬间照亮了土房周围的小片区域！那三道黑影在佛光照耀下，身形微微一滞，显露出模糊的轮廓！
“西域妖人，也敢觊觎中土秘宝？！留下！”伴随着一声怒喝，数道穿着西域僧袍、但眼神凌厉如鹰隼的身影从暗处扑出，手持金刚杵，带着降妖伏魔的刚猛力道，砸向那三道黑影！
是西域金刚道的人！他们似乎将那些隐秘黑影认作了西域的敌对势力！
与此同时，天地盟的暗影卫也动了！他们如同真正的影子，趁着金刚道僧人与那三道黑影交手产生的混乱，从另一个方向，如同利箭般射向土房！
场面瞬间乱成一团！
金刚道僧人与那三道神秘黑影战作一团，佛光与诡异的幽暗能量激烈碰撞！而天地盟的暗影卫则试图突破战团，直取目标！
就在这混乱达到顶点的时刻——
一直静坐喝茶的伍争，动了。
他没有冲向土房，而是如同一道没有实体的青烟，融入了墙角的阴影，以一种超越了所有人感知的方式，避开了交战区域，无声无息地……从土房后方一个极其隐蔽的、用于通风换气的小小缺口，钻了进去。
土房内，陈设简陋。一个头发花白、皮肤黝黑如同老树皮、穿着破旧羊皮袄的老者，正蜷缩在土炕角落，满脸惊恐地看着突然闯入的伍争。
正是老骆驼。
他看着眼前这个如同从阴影中凝聚而出的灰衣人，感受着对方身上那虽然内敛、却让他灵魂都在颤栗的冰冷死寂气息，吓得浑身发抖，一句话也说不出来。
伍争没有废话，直接伸出手指，指尖一缕暗玄色的能量如同活物般缠绕，点向了老骆驼的眉心。
他要直接搜魂！获取最直接、最真实的记忆！
老骆驼眼中露出绝望之色。
然而，就在伍争的指尖即将触及老骆驼眉心的前一刻——
异变再生！
老骆驼那浑浊的双眼之中，猛地爆发出两道与他年龄和气质完全不符的、充满了古老与沧桑意味的精光！一股强大的、并非源于他自身，而是仿佛被某种印记引动的灵魂力量，如同沉眠的火山般骤然爆发，狠狠撞向了伍争探来的神识！
“砰！”
无声的灵魂冲击在狭小的土房内荡开！
伍争闷哼一声，指尖的能量微微一滞，眼中闪过一丝诧异。这老骆驼的灵魂深处，竟然被设下了如此强大的防护禁制？！
而老骆驼在爆发出那股力量后，仿佛瞬间被抽干了所有精力，眼神迅速黯淡下去，变得空洞无神，嘴角溢出一丝白沫，竟是直接……魂飞魄散了！
他死了。
不是伍争杀的，而是他灵魂深处的禁制，在受到外来强大灵魂力量探察时，被自动触发，为了保护某种秘密，选择了……自毁！
伍争的脸色瞬间阴沉下来。
线索，断了？
不！
就在老骆驼魂飞魄散的瞬间，他那正在消散的、破碎的灵魂碎片中，一点微弱的、如同风中残烛的暗金色光芒，如同受到了某种牵引，飘飘悠悠地，融入了伍争那缕尚未完全收回的暗玄色能量之中！
一股残缺的、关于一片特定沙海区域、以及一个古老星辰排列方式的模糊信息，伴随着一个扭曲的暗金色符文虚影，瞬间浮现在伍争的脑海！
那是……“钥匙”的碎片信息！以及一个坐标！
这老骆驼，本身就是一个活着的“密码器”！只有以特殊方式触发其灵魂禁制，才能在其死亡瞬间，获取这最后的线索！
土房外，打斗声越来越近。
伍争不再停留，深深看了一眼那已然气绝的老骆驼，身形再次融入阴影，如同从未出现过一般，从那个通风缺口悄然离去。
只留下外面依旧在混战的三方势力，以及土房内一具逐渐冰冷的尸体。
片刻后，当天地盟的暗影卫终于冲破阻拦，闯入土房时，看到的只有老骆驼的尸体，以及空气中残留的、一丝令人不安的冰冷死寂气息。
“混蛋！被人捷足先登了！！”暗影卫头目发出愤怒的咆哮。
而此刻的伍争，已然远在沙城之外，立于一座沙丘之巅。
他抬头望向沙漠夜空那璀璨清晰的星河，对照着脑海中那个由老骆驼灵魂碎片传递而来的星辰排列图。
暗玄色的瞳孔中，倒映着冰冷的星辉。
“帝陨之墟……我来了。”