斑驳的阳光透过稀疏的林木，洒在泥泞的林间小道上。一支由十余名天地盟弟子组成的巡逻队，正无精打采地行走着。这里是距离黑煞坛废墟约三百里外的另一处天地盟势力范围边缘。
“唉，真是倒了血霉，被派到这鬼地方来。”一名弟子踢开脚边的石子，抱怨道，“听说黑煞坛那边……连司徒坛主都……”
“闭嘴！不想活了？”领队的小头目厉声喝止，脸上却同样带着挥之不去的恐惧，“上面严令，不许议论此事！加强巡逻便是！那魔头再厉害，难道还敢……”
他的话戛然而止。
因为前方的林间阴影处，不知何时，多了一道身影。
那人穿着一身不起眼的灰衣，身形略显消瘦，静静地站在那里，仿佛与周围的树木阴影融为一体。他低着头，面容模糊，唯有那双微微抬起的眼眸，在林间昏暗的光线下，折射出一种令人心悸的暗玄之色，如同两口深不见底的古井，幽深、死寂。
巡逻队所有人瞬间汗毛倒竖，齐齐停下脚步，下意识地握紧了兵刃。
“什么人？！天地盟在此办事，闲杂人等滚开！”小头目强自镇定，色厉内荏地喝道。
那道身影没有回答，只是缓缓抬起了右手。他的动作并不快，却带着一种奇异的韵律，仿佛牵动了周遭的光线，使得他周围的空间都微微黯淡下来。
下一刻，他对着巡逻队的方向，五指轻轻一握。
没有惊天动地的声势，没有狂暴的能量冲击。
巡逻队的众人只觉得周身空气骤然变得粘稠、冰冷！一股无形的、带着极致死亡与侵蚀意境的力量，如同无形的沼泽，瞬间将他们吞没！
“呃！”
“我的内力……”
“不……不要！”
惊恐的惨叫和挣扎声短暂响起，又迅速湮灭。
那十余名弟子，包括那名小头目，保持着前一刻的姿势僵立在原地，他们的皮肤以肉眼可见的速度失去血色，变得灰败、干瘪，眼中的神采迅速黯淡、熄灭。不过两三个呼吸的时间，便化作了十余具栩栩如生的……干尸。
他们体内的生命精元与内力，已被那股无形的暗玄力场彻底吞噬、抽干。
灰衣人——伍争，缓缓放下手。感受着那微薄但纯净的能量流入体内，融入暗玄色的新生能量之中，滋养着尚未完全复原的伤势与灵魂。这点能量对他而言杯水车薪，但重要的是这个过程本身——宣告着他的归来，以及……狩猎的开始。
他甚至没有去看那些干尸一眼，身形便如同鬼魅般淡化，消失在原地，只留下林间空地上那十几具姿态各异的干尸，无声地诉说着恐怖。
接下来的数日，类似的场景，在天地盟势力范围的数个边缘据点、巡逻路线、乃至一些隐秘的资源采集点上，接连上演。
有时是一整支巡逻队无声无息地化为干尸。
有时是一个小型哨站在一夜之间死寂一片，所有守卫尽数毙命，死状相同。
有时是运输物资的小队在半途失去联系，最终被发现时，连人带车都化作了腐朽的枯骨。
所有的袭击，都发生在光线昏暗的傍晚或深夜。没有目击者，没有激烈的打斗痕迹，只有那标志性的、被彻底吞噬生命与能量后留下的干尸。
恐惧，如同最致命的瘟疫，在天地盟的中下层弟子中迅速蔓延开来。
“是那个魔头！他回来了！”
“他根本没死！他在报复！”
“那种死法……和黑煞坛一模一样！”
“我们……我们会不会是下一个？”
流言蜚语如同野火般燃烧，许多外围弟子开始人心惶惶，甚至出现了擅离职守、偷偷逃离的现象。即便各分坛坛主以残酷手段镇压，也难以遏制这股弥漫的恐慌。
而这一切的始作俑者伍争，则如同一个真正的暗夜猎手，游走在阴影与死亡的边缘。他并不急于攻击拥有神境坛主坐镇的核心分坛，而是精准地、耐心地削弱着天地盟的外围力量，吞噬着那些“微不足道”的养料，同时，也在收集着信息。
他从一些被吞噬的执事或小头目的零碎记忆中，拼凑出了更多有用的情报。
天地盟主在黑煞坛事件后震怒，亲自下令，调动了盟内精锐的“暗影卫”，由副盟主亲自带领，在整个势力范围内进行拉网式搜查，誓要找出伍争。同时，盟内几位实力强大的坛主也被召回总坛，似乎有重要部署。
而关于虎魄的下落，依旧众说纷纭，但主流说法仍是被南宫问天等人联手封印于少林，只是封印地点极其隐秘。
“暗影卫……副盟主……”伍争隐匿在一棵参天古树的阴影中，暗玄色的瞳孔微微闪烁。天地盟主显然被他之前的“重伤遁走”假象所迷惑，认为他状态不佳，只敢袭击外围，故而派出了副手和精锐力量来清剿。
这正中他的下怀。
他要的就是天地盟主暂时不亲自出手。在他完全恢复，并彻底熟悉这蜕变后的暗玄能量之前，与天地盟主正面冲突并非明智之举。
而这位副盟主和所谓的“暗影卫”，正好可以用来进一步“验证”他的新力量，以及……给天地盟主送上一份更大的“惊喜”。
他的目光，投向东南方向。根据情报，那位负责此次清剿行动的副盟主，“血手”厉昆仑，近日似乎坐镇在距离此地不远的一处重要中转据点——血狼堡。
那里，囤积着天地盟近期搜刮的大量资源，也是“暗影卫”的一个重要集结地。
“血手厉昆仑……据说修为已至神境中期，手段狠辣，嗜血好杀……倒是个不错的试刀石。”
伍争的嘴角，勾起一抹冰冷残酷的弧度。
身影再次融入阴影，朝着血狼堡的方向，悄无声息地潜行而去。
狩猎，进入了新的阶段。从猎杀杂兵，转向……收割头目。
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