黎明前的张掖城还沉浸在寒意与寂静中，勘探队的驼队已经集结在招待所外的空地上。十几头双峰骆驼安静地跪伏着，打着响鼻，呼出的白气在清冷的空气中凝成一片。驮工们熟练地将物资捆扎在驼架上，动作麻利而沉默。
陈星野穿着一身半旧的军绿色棉大衣，戴着皮帽，站在队伍前。他看了一眼队员们，大家脸上都带着初入荒野的兴奋与一丝不易察觉的紧张。赵进步正帮着巴特尔检查最后一头骆驼的肚带，脸上依旧是那副热情洋溢的笑容。
“都检查好了，陈工，随时可以出发！”赵进步小跑过来报告。
陈星野点了点头，目光扫过远处街角，那里空无一人，但他能感觉到，某些视线正隐藏在暗处注视着他们。“出发。”
随着巴特尔一声悠长的、带着独特韵律的呼哨，驼队缓缓启动。骆驼们依次站起，迈着沉稳的步伐，驮着沉重的物资和勘探队的希望，踏上了通往祁连山深处的征途。
队伍穿过尚在沉睡的张掖城，沿着一条被车轮和牲口蹄子碾压得坚实的土路，向着南面的祁连山麓行进。天色渐亮，东方天际泛起鱼肚白，将祁连山巨大的、积雪的轮廓勾勒出来，如同横亘在天地的银色屏障，肃穆而威严。
初时道路尚算平坦，两侧是收割后的农田和零星的村庄。但随着不断向南，地势开始抬升，植被变得稀疏，空气也愈发寒冷干燥。风从山口呼啸而来，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。
陈星野骑在一匹相对温顺的骆驼上，身体随着骆驼的步伐轻轻摇晃。他怀中揣着青铜小鱼罗盘，精神高度集中，感受着周围的任何一丝异常。进入山区后，罗盘的反应明显比在河西走廊时频繁了一些，那尾小鱼偶尔会不安地扭动一下，指向的方向大致是镜铁山深处，但幅度和频率依然不大，更像是一种背景噪音般的扰动。
巴特尔走在队伍最前面，他不需要地图，仅凭记忆和山势走向就能准确地找到路径。他偶尔会停下，抓起一把地上的土捻一捻，或者观察岩石的裂隙和苔藓的生长情况。
“巴特尔大叔在看什么？”一个年轻的地质员好奇地问。
“看路。”巴特尔言简意赅，“也看山高不高兴。”
“山……高不高兴？”地质员愣住了。
巴特尔没有解释，只是指了指前方一片颜色略显暗红的山岩：“那里的石头，脾气不好。”
陈星野顺着望去，那片山岩在阳光下呈现出一种铁锈般的暗红色，与周围灰黄色的山体形成对比。他想起资料上记载，镜铁山富含赤铁矿，岩石多呈红色。但巴特尔所说的“脾气不好”，恐怕不仅仅指岩石成分。
中午，队伍在一处背风的河谷停下来休息，简单吃了些干粮。赵进步忙着给队员们分发水和烤馕，又拿出一个小本子，记录着什么。
陈星野走到巴特尔身边，递过去一个水囊。“大叔，您刚才说那片红岩石‘脾气不好’，是什么意思？”
巴特尔接过水囊，喝了一口，浑浊的眼睛看着那片远方的红色山峦：“那里的野兽少，鸟也不爱落。晚上路过，能听到石头自己在响，像有人在里面敲。老人们说，那是山神在打磨兵器。”他顿了顿，压低声音，“也有说，是以前死在那里的矿工，魂灵不得安息，在喊冤。”
矿工？陈星野心中一动。镜铁山一带，历史上确实有过小规模的开采活动，但记载很少。“以前这里有很多矿工吗？”
“不多，都是些零星的，民国时候有过一拨，后来……都没了。”巴特尔摇了摇头，似乎不愿多提。
休息过后，队伍继续前进。路越来越难走，很多时候只能沿着干涸的河床或者陡峭的山脊跋涉。骆驼沉重的蹄子踩在碎石上，发出哗啦的声响。下午，天空阴沉下来，铅灰色的云层低垂，似乎要下雪。
气温骤降，寒风如同刀子般割着暴露在外的皮肤。队员们纷纷裹紧了衣领，埋头赶路。陈星野注意到，怀中的罗盘，在进入一条狭窄的、两侧都是暗红色峭壁的山谷时，那尾小鱼的颤动明显加剧了，鱼头固执地指向山谷深处。
“巴特尔大叔，这条山谷有名字吗？”陈星野扬声问道。
巴特尔头也不回，声音在风中断断续续：“……矿工谷……以前……有人在这里……挖过石头……”
矿工谷！陈星野精神一振。他示意队伍稍作停留，拿出地质锤，走到一侧的岩壁前，敲下几块样本。岩石确实是富含铁矿石，沉甸甸的。但他敲击岩壁时，隐约感到一种极其细微的、来自地底深处的震动，并非他的敲击所致，更像是一种……共鸣？
他俯身，将耳朵贴近冰冷的岩壁。
呜——呜——
一种极其低沉、仿佛来自九幽之下的嗡鸣声，若有若无地传入耳中。那声音带着一种莫名的悲怆和躁动，让人心生烦闷。
“陈工，怎么了？”赵进步凑了过来，关切地问。
“没什么，听听岩石的结构。”陈星野直起身，面色平静。他不能表现出太多异常。
赵进步将信将疑地看了看岩壁，又看了看陈星野，没再说什么。
就在这时，前方探路的一个驮工突然发出一声惊呼，连滚带爬地跑了回来，脸色煞白，指着山谷深处，结结巴巴地说不出话来。
“怎么了？！”巴特尔厉声问道，同时示意大家戒备。
“骨……骨头！好多骨头！”那驮工惊恐地喊道。
队伍立刻紧张起来。陈星野和巴特尔对视一眼，快步向前走去。在转过一个弯后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气——
在山谷一侧较为平缓的坡地上，散落着数十具白森森的骸骨！这些骸骨大多残缺不全，横七竖八地堆叠在一起，显然不是正常埋葬。从残留的破烂衣物碎片和工具来看，正是民国时期的矿工打扮！
更令人心悸的是，这些骨骼的颜色并非正常的灰白，而是呈现出一种不祥的、仿佛被火焰灼烧过的焦黑色！
“是……是那些矿工……”一个驮工声音颤抖地说。
巴特尔脸色凝重，他蹲下身，仔细检查了几具骸骨，又抓起一把骸骨下的泥土嗅了嗅，沉声道：“不是野兽干的，也不是人……这颜色……是‘煞气’侵骨！”
煞气！陈星野心中剧震。祖父笔记中提及的，能够侵蚀生灵、污秽万物的负面能量，竟然真的存在！而且看这规模，当年的矿工们恐怕是遭遇了极其可怕的变故。
他怀中的青铜小鱼罗盘，在此刻剧烈地颤动起来，鱼头死死指向山谷更深、更黑暗的方向，仿佛那里有什么东西正在苏醒，或者……正在召唤。
“此地不宜久留！”巴特尔站起身，语气前所未有的严肃，“快走！在天黑前走出这条谷！”
不用他多说，所有人都被这恐怖的场景和巴特尔的话吓住了，立刻行动起来，催促着骆驼，加快速度向山谷另一端走去。
气氛变得无比压抑，没有人说话，只有骆驼急促的蹄声和人们粗重的喘息声在幽深的山谷中回荡。每个人都感觉后背发凉，仿佛那些焦黑的骸骨空洞的眼窝，正无声地注视着他们这群不速之客。
陈星野走在队伍中间，手紧紧握着怀中的镇煞石匕。石匕传来一丝丝冰凉的寒意，似乎对周围弥漫的无形“煞气”有所反应。
他回头望了一眼那堆皑皑白骨，又看了看阴沉沉的、仿佛要压下来的天空。
这矿工谷，只是开始。镜铁山的深处，那所谓的“恶魔的嘴巴”，究竟隐藏着怎样的大恐怖？
驼铃急促，人心惶惶。祁连山，向他们展露了它冰冷面具下的第一缕狰狞。