三个月时光，在修士漫长的生命中不过弹指一瞬。对于陆玄霄而言，这三个月却是巩固筑基修为、熟悉全新力量、并竭力维持伪装的关键时期。他将自身气息牢牢锁在炼气八层，每日依旧勤勉完成宗门任务，往返藏经阁，只是如今再去，一层那些基础典籍对他已无太大用处，他更多是借此掩饰，实则心神沉入体内，揣摩筑基期的灵力运用，以及道心镜残片那愈发如臂指使的隐匿与探查之能。
他能感觉到，那来自暗处的窥视始终未曾停止，如同附骨之疽，带着冰冷的耐心与日渐增长的贪婪。李默的耐心，反而让陆玄霄更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
终于，青木门五年一度的“外门弟子晋升试炼”之期，到了。
这一日，百草峰中央广场之上，人头攒动，气氛肃穆而热烈。近百名符合条件、修为多在炼气中后期的外门弟子齐聚于此，人人脸上都带着紧张、期待与一丝决然。孙淼也在此列，他看到陆玄霄，连忙挤了过来，胖脸上满是兴奋与不安：“陆师兄！你也来了！这次试炼听说危险不小，但机缘也多，咱们可得互相照应啊！”
陆玄霄微微颔首，目光却扫过广场前方的高台。那里，数位气息渊深的长老肃然而立，为首的正是传功堂吴长老，他面色平静，目光扫过台下弟子，带着审视。而在吴长老身侧稍后位置，李默长老垂手而立，面容古井无波，但陆玄霄凭借筑基后的敏锐灵觉，以及“道心探查”对恶意近乎本能的感应，清晰地捕捉到了那看似平静的目光下，隐藏的一丝冰寒与志在必得。
在李默身后，还站着数名气息精悍的内门弟子。其中两人尤为引人注目。一人身材高瘦，面色冷峻，背负一柄长剑，气息凌厉，修为赫然是筑基初期巅峰，名为陈锋。另一人则是个女子，容貌姣好，但眼神流转间带着一股若有若无的媚意与狡黠，指尖把玩着一枚粉红色的花瓣，修为亦是筑基初期，名为柳媚。这两人，陆玄霄有所耳闻，乃是李默麾下颇为得力的心腹弟子。
“看来，李默安排的‘后手’，便是这两人了。”陆玄霄心中冷笑，面上却不露分毫。
除了外门弟子，广场边缘还有不少前来观礼或是准备进入秘境寻找机缘的内门弟子。幽寂秘境虽主要用作外门试炼，但其中某些区域也对内门弟子开放，只是危险系数更高。
吴长老上前一步，声音平和却清晰地传入每个弟子耳中：“肃静。今日，乃我青木门外门弟子晋升试炼开启之日。试炼之地，为‘幽寂秘境’。秘境之中，有险峰恶水，有凶兽毒虫，亦有前辈遗留之机缘、外界难寻之灵草。能否把握，全凭尔等自身实力、心性与机缘。”
他顿了顿，语气转为严肃：“需谨记，秘境非坦途，生死各安天命。一旦踏入，宗门亦难保万全。现在，欲参与者，上前领取试炼令牌！”
弟子们依次上前，从执事弟子手中领取一枚古朴的木质令牌。令牌正面刻着“青木”二字，背面则是一片云雾缭绕的山峦图案，隐隐有空间波动散发。
轮到陆玄霄时，他敏锐地察觉到，发放令牌的那位执事弟子，在将令牌递给他时，指尖似乎有极其微弱的灵力波动一闪而逝，悄然附着在了令牌之上。若非他神识远超同阶，几乎无法察觉。
“标记么？”陆玄霄心中明了，这是李默做的手脚，以便他的人能在秘境中精准找到自己。他不动声色地接过令牌，如同其他弟子一般，注入一丝灵力，令牌微微发光，表示认主成功。
所有参与试炼的弟子领取令牌后，在一位金丹初期的太上长老主持下，共同来到百草峰后山一处被强大禁制笼罩的山谷。山谷中央，一座高达十丈、铭刻着无数复杂空间符文的古老石台巍然矗立，这便是通往“幽寂秘境”的传送阵。
金丹太上长老双手结印，打出一道道磅礴灵力，没入石台。顿时，石台上的符文逐一亮起，散发出耀眼的白光，空间开始剧烈扭曲，一个足以容纳数人并行的、如同水波般荡漾的白色光门，在石台中央缓缓成型。一股苍凉、古老而又带着些许混乱灵气的气息，从光门之后弥漫而出。
“秘境已开，持令牌者，依次进入！试炼为期一月，时间一到，令牌会自动激发，将尔等传送回此阵台附近。切记，莫要深入秘境禁地，否则令牌失效，将永困其中！”金丹太上长老沉声喝道。
弟子们深吸一口气，怀着各种心情，开始有序地走向光门，身影没入其中，消失不见。
陆玄霄混在人群中，也一步踏入了光门。短暂的失重与空间扭曲感传来，眼前白光一闪，下一刻，他已身处一个全新的环境。
眼前是一片望不见尽头的原始森林，古木参天，枝叶遮天蔽日，光线晦暗。空气中弥漫着浓郁的木属性灵气，但也夹杂着腐朽的泥土气息和淡淡的妖气。远处传来不知名妖兽的低吼，更添几分蛮荒与危险之感。
他立刻检查自身和周围。修为伪装完好，气息稳定在炼气八层。手中的试炼令牌微微发热，指引着一个大致的方向，那是秘境中相对安全的集合点之一。同时，他也清晰地感知到，令牌上那道隐秘的标记，如同黑暗中的灯塔，持续散发着微弱的信号。
“李默……既然你布好了局，那我便看看，这幽寂秘境，究竟是谁的猎场。”陆玄霄眼神锐利如刀，身形一动，并未立刻前往集合点，而是如同鬼魅般，悄无声息地没入了身旁茂密的丛林阴影之中。
他需要先熟悉环境，摆脱可能的初期追踪，然后……主动出击，或是引蛇出洞。
就在陆玄霄消失后不久，传送光门再次波动，陈锋与柳媚的身影相继出现。陈锋面无表情，神识如同无形的网撒开，瞬间便锁定了陆玄霄令牌上那独特的标记波动，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
柳媚则是巧笑嫣然，指尖那枚粉色花瓣轻轻旋转，美眸流转，扫过幽深的森林，柔声道：“陈师兄，看来我们的小猎物，已经迫不及待地开始逃窜了呢。这捉迷藏的游戏，想必会很有趣。”
两人对视一眼，不再停留，身形化为两道流光，循着那标记指引的方向，不紧不慢地追了下去。
幽寂秘境，杀戮与机缘的舞台，正式拉开帷幕。而一场针对陆玄霄的阴谋围猎，也已然开始。
（本章完）