赵磊陨落于黑齿林任务的消息，如同投入平静湖面的石子，在百草峰外门激起了一圈涟漪，但很快便平息下去。宗门任务本就伴有风险，伤亡在所难免，加之有多名弟子作证是其偷袭同门未果、自行失足遭难，事务殿按例记录在案后，便不再深究。少数与赵磊交好的弟子虽觉蹊跷，却也拿不出任何证据，只能私下议论几句作罢。
陆玄霄的生活恢复了往日的平静，甚至比以往更加低调。他照常照料药田，往返藏经阁，聆听讲法，仿佛黑齿林中的惊险与那株诱人却致命的玉髓芝都从未出现过。只是，他敏锐地察觉到，一些若有若无的目光，开始更多地落在他身上。这目光中，有好奇，有探究，甚至……有一丝来自更高层面的关注。
果然，数日后的一个傍晚，陆玄霄刚从药田回到自家小院，院门外便来了一位不速之客。此人一身内门弟子的标准青纹白袍，修为在炼气九层，面容倨傲，对着刚刚开启院门的陆玄霄，用一种不容置疑的语气道：“可是外门弟子陆玄？李默长老召见，随我走一趟吧。”
李默长老？陆玄霄心中微凛。他在藏经阁的宗门简介中看到过这个名字，乃是百草峰一位资深的筑基后期长老，据说掌管着宗门部分丹药分配和灵草园事宜，权力不小，但其风评似乎有些微妙，有传言说他为人颇为严苛，且有些……贪敛。
不敢怠慢，陆玄霄拱手应道：“是，师兄请带路。”
跟随那名内门弟子，穿过外门弟子居住的区域，越过一道标志着内外门界限的灵力光幕，眼前的景象豁然开朗。内门区域的灵气明显浓郁了许多，亭台楼阁更加精致，山间弥漫的雾气都带着淡淡的灵光。最终，两人在一处位于半山腰、被一片苍翠竹林环绕的雅致院落前停下。
“进去吧，李长老在里面等你。”内门弟子说完，便自行离去，似乎不愿多待。
陆玄霄整了整衣袍，深吸一口气，推开虚掩的院门。院内布置简洁，却处处透着不凡，地面铺着温润的青玉，角落种植着几株罕见的灵植，空气中弥漫着一股淡淡的、令人心旷神怡的檀香与药香混合的气息。
正厅门敞开着，一位身穿深青色长老服饰、面容清瘦、眼神略显狭长的中年修士，正端坐在主位的蒲团上，手中把玩着一枚灵气盎然的玉佩。他便是李默长老。
“外门弟子陆玄，拜见李长老。”陆玄霄上前几步，躬身行礼，姿态恭敬。
李默抬起眼皮，目光在陆玄霄身上扫过，那目光并不锐利，却带着一种审视货物般的质感，让陆玄霄感到一丝不适。
“嗯，不必多礼。”李默的声音平淡，听不出喜怒，“你就是陆玄？黑齿林任务，你所在的小队表现不错，尤其是你，临危不乱，还能保全同门，更是……福缘不浅。”他特意在“福缘不浅”四个字上略微停顿，意味深长。
陆玄霄心中警铃微作，面上却不动声色：“长老谬赞，弟子只是侥幸，全赖同门齐心协力，以及吴长老坐镇之功。”
“呵呵，年轻人懂得谦逊是好事。”李默放下手中玉佩，身体微微前倾，脸上挤出一丝看似和蔼的笑容，“陆玄啊，你入门时间虽短，但本长老观察你已久。心性沉稳，勤勉好学，于灵植一道也颇有天分，更难得的是，似乎运气也不错。一直待在外门，实在是有些埋没了。”
他顿了顿，观察着陆玄霄的反应，继续说道：“本长老惜才，欲破格将你收录门下，直接晋升为内门弟子，你可愿意？”
内门弟子！直接晋升！
这若是放在任何一个普通外门弟子身上，恐怕都是梦寐以求、立刻磕头拜谢的天大机缘。内门弟子不仅享有更浓郁的灵气环境、更丰厚的月例、更高深的功法，更重要的是，有了筑基长老作为靠山，在宗门内的地位将截然不同。
然而，陆玄霄在听到这番话的瞬间，非但没有惊喜，反而心头猛地一紧。事出反常必有妖！他一个表现“平平”、只是运气好些的三灵根外门弟子，何德何能，能让一位筑基后期的实权长老如此青睐，甚至不惜“破格”收录？
几乎是在李默话音落下的同时，陆玄霄便悄然运转了“道心探查”。他将神识凝聚到极致，如同最细微的触须，小心翼翼地探向李默。
刹那间，一股混杂着贪婪、算计、阴冷乃至一丝……急切的心念波动，如同污浊的泥潭，反馈回陆玄霄的识海！
这李默长老的道心，绝非表面那般惜才爱才！其核心深处，盘踞着对资源、对权力强烈的贪欲，那是一种近乎饕餮般的索取之念。而在谈及陆玄霄时，其心念中更夹杂着一丝隐秘的觊觎与阴狠，仿佛在看一件奇货可居、但更需要牢牢掌控在手中的工具。尤其当陆玄霄感知到那丝“急切”时，他更加确信，这突如其来的“青睐”，背后定然隐藏着不可告人的目的！或许与黑齿林中自己的“异常”表现有关，或许他察觉到了自己身上某些不寻常之处（比如修为进展、或是残片极细微的波动），但绝无半点真心提携之意。一旦答应，恐怕不是一步登天，而是羊入虎口，从此身不由己，甚至可能被其榨干所有价值后无情抛弃！
电光火石间，陆玄霄心念电转。他脸上迅速浮现出受宠若惊、却又带着巨大惶恐和不安的神情，连忙深深鞠躬，声音都带着一丝“颤抖”：
“长…长老厚爱，弟子…弟子感激涕零！只是……只是弟子资质鲁钝，不过是三灵根之资，侥幸在外门立足已属不易，实在……实在不敢妄想内门之列，唯恐入了内门，表现不堪，反而堕了长老威名，辜负了长老期望！弟子……弟子恳请长老收回成命，让弟子在外门再磨砺些时日！”
他这番话，将一个骤然面对巨大机遇，却因自卑和惶恐而不敢接受的“普通”弟子心态，演绎得淋漓尽致。
李默脸上的笑容瞬间凝固，狭长的眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。他显然没料到陆玄霄会拒绝，而且是以这种“自贬”的方式拒绝。这让他准备好的后续说辞全都堵在了喉咙里。
他盯着陆玄霄，沉默了片刻，厅内的气氛陡然变得压抑起来。
“哦？你倒是……有自知之明。”李默的声音冷了几分，带着一丝若有若无的嘲讽，“也罢，人各有志。既然你自觉才德不足以入内门，本长老也不便强求。”
他挥了挥手，意兴阑珊：“下去吧。记住，今日之事，莫要对外人提起。”
“是！弟子明白！多谢长老体谅！弟子告退！”陆玄霄如蒙大赦，再次躬身行礼，然后小心翼翼地退出了厅堂，直至走出院落，感受到外面清新的空气，背后才惊出一层细密的冷汗。
刚才那一刻，他清晰地感知到李默心念中闪过的那一丝恼怒与杀意。虽然极其短暂，但确凿无疑。
回到自己的外门小院，启动禁制，陆玄霄的脸色彻底沉了下来。
“李默……贪墨阴狠，其心可诛。”他低声自语。这次邀请，绝非机缘，而是危机！自己已经被这位内门长老盯上了。虽然暂时凭借“演技”搪塞了过去，但以李默的心性，恐怕不会轻易放弃。日后在宗门内，需更加小心谨慎。
同时，这也给他敲响了警钟。他必须尽快筑基！只有拥有足够的实力，才能在一定程度上摆脱这种人为刀俎我为鱼肉的处境。炼气期，在筑基长老面前，终究太过脆弱。
他摸了摸怀中的筑基丹，眼神变得无比坚定。
原本还想再打磨一段时间，寻找更完美的筑基之地。但现在看来，夜长梦多，必须冒险一试了。
他的目光投向小院后方，那片更为幽深、人迹罕至的后山区域。或许，那里有他需要的机会。
李默的这次“邀请”，如同一根鞭子，抽打着他，必须更快地向前奔跑。
（本章完）