但他一个小小的边境男爵，在帝国的庞大机器面前，同样无力反抗，只能执行。
脸色更加阴沉。
凯勒男爵不再多言，猛地一挥手，对身边的亲卫队长下令：
“出发！”
没有慷慨激昂的动员，没有虚假的承诺，只有冰冷的命令和压抑的无奈。
黑岩堡沉重的包铁大门再次缓缓打开。
凯勒男爵翻身上了一匹神骏的黑色战马。
他的天赋者妻子则登上一辆装饰华美、由四匹健马拉动的马车。
上百名重甲亲卫簇拥著他们。
而广场上这数百名徵召兵，则在更多黑岩堡士兵的驱赶和押送下，如同灰色的潮水，涌出堡垒，匯入那支代表著帝国意志、开赴北方死亡之地的队伍。
杨尔德走在霜棘村的队伍中，最后回头看了一眼那逐渐远去的、如同黑色巨兽般的黑岩堡。
一起向著似乎九死一生的极寒长城，长途跋涉而去。
离开黑岩堡的队伍，如同一条蜿蜒的灰色长蛇，在苍茫的雪原上执著地向北蠕动。
凯勒男爵及其亲卫队居於队伍前列，铁甲鏗鏘，旗帜鲜明。
紧隨其后的，是那数百名来自各个村庄的徵召兵，他们步履沉重，沉默寡言，与前方精锐形成了鲜明对比。
越往北走，环境就越发困难。
天色暗沉，寒风萧瑟，还经常捲起暴风雪，仿佛连灵魂都能被冻透。
更不用说，空气中还瀰漫著浓郁的腐朽硫磺气味。
全都是从更北面的腐化之地飘荡而来。
沿途几乎看不到任何活物，只有一颗颗如同骸骨般扭曲的枯死树木，一片死寂。
杨尔德走在霜棘村的队伍中。
如此艰难地跋涉了数日，就在连最健壮的村民，都开始显露出疲態与绝望之际。
地平线的尽头，终於浮现出极寒长城的惊鸿一瞥。
起初，那只是一道比天空顏色更深、更加沉重的灰黑色线条，模糊地横亘在天地之间，仿佛是世界尽头的堤坝。
但隨著队伍的持续靠近，那线条逐渐变得清晰、雄伟。
最终以一种蛮横、霸道、近乎褻瀆自然规律的姿態，占据了所有人的视野。
极寒长城！
它並非想像中单一、笔直的墙体。
而是如同古老传说和零散情报中所描述的那样，整体呈现出一个无比宏伟、无比巨大的“人”字形结构，巍然屹立於冰原之上。
左右两支庞大的“臂膀”向著视野两侧无限延伸，直至没入遥远的天际线，硬生生將两个截然不同的恐怖隔绝在外。
仅仅是远远望见其轮廓，一股源自灵魂深处的渺小感与震撼感便油然而生。
隨著距离的拉近，更多的细节映入眼帘。
整个长城的主体，似乎是由一种巨大的、未经打磨的黑色岩石垒砌而成。
岩石表面覆盖著千年不化的坚冰与厚厚的雪层，在灰暗天光下反射著冷硬的光泽。
墙体上遍布著无数战斗留下的痕跡。
巨大的爪痕、深邃的撞击凹坑、被腐蚀的诡异斑块，以及永不乾涸的、暗红色的污跡，等等等等，全都在无声地诉说著这里曾发生过的、以及正在发生的惨烈廝杀。
“看，左边！”
队伍中，有人发出了压抑的惊呼。
杨尔德的目光隨之投向“人”字形城墙的左侧分支。
那道墙体显得格外阴森、死寂。
墙体顏色更深，近乎墨黑，上面布满了更多防御腐尸的特定工事。
倒刺林立的金属拒马、不断滴落著可疑粘液、用於倾泻火油或腐蚀性液体的倾泻口、以及无数用於弩炮射击的、狭小而密集的射击孔。
一股若有若无的、令人作呕的腐烂与污秽的气息，即使相隔如此之远，也顺著寒风隱隱传来，让所有人的肠胃都忍不住翻腾。
那里，是直面“永寂废土”与无穷无尽腐化尸海的死亡壁垒。
隱约间，似乎还能听到从那方向传来的、如同万千指甲刮擦岩石的微弱噪音，令人头皮发麻。
而右侧分支，则呈现出另一种风格。
墙体相对“较新”，或许是因为损坏和重建更频繁的缘故。
岩石色泽略浅，防御工事更倾向於对抗巨力和攀爬。
墙体更加陡峭，布满了防止大型生物撞击的尖锐突起和反斜坡。
用於投掷擂石和燃烧物的巨大拋射装置，如同巨兽的獠牙一般，探出墙头。
空气中瀰漫的气息，更多是一种野蛮、血腥与硫磺的味道。
那里，是抵御来自北方苦寒之地、崇尚暴力与毁灭的各大兽人部落的钢铁前线。
偶尔，似乎能听到从那方向传来的、沉闷如雷的战鼓声，以及某种巨型生物的隱约咆哮。
两道风格迥异、却同样宏伟恐怖的墙体，在视线极远处的一个难以企及的高度上交匯，形成了“人”字形的顶端。
那里云雾繚绕，能量波动即便在这里都能模糊感应到，显然是整个长城防线的核心枢纽与压力最大的战略要地，必然由帝国最精锐的军团和最强大的领主驻守。
终於，队伍抵达了长城脚下。
近距离仰望，更能感受到其带来的窒息般的压迫感。
墙体仿佛是由神祇铸造，高耸入云，冰冷的岩石散发著亘古不变的寒意。
墙头上，全副武装的士兵如同蚂蚁般渺小地移动著，巨大的弩炮闪烁著寒光，迎风招展的帝国鳶尾旗与各大贵族纹章旗，在呼啸的狂风中发出猎猎的咆哮，宣示著人类在此地最后的倔强与统治。
这是一道隔绝生与死、文明与蛮荒、秩序与混沌的界限。
它守护著墙內的人族疆域，也吞噬著无数填入其下的生命。
杨尔德抬头，目光沿著那布满冰霜与血痕的黑色巨墙向上攀升，最终消失在云雾之中。
他深吸了一口冰冷而带著异味的空气。
感受著胸腔內那颗因震撼而加速跳动的心臟。
接下来的路，將不再是雪原上的跋涉，而是在这巨墙阴影下的挣扎与求生。
但挣扎与求生，从来不是他的最终目的。
队伍继续前进。
穿过长城隘口。
仿佛踏入了另一个世界。
外部是死寂、荒芜、被风雪永恆统治的冰原。 而长城內侧，虽然依旧寒冷，却涌动著一股庞大、杂乱而充满铁血气息的生机。
映入眼帘的，並非繁华的市镇，而是一座无比庞大、沿著长城內侧绵延开去的军营城市。
高耸的望楼与林立的箭塔构成了这里的天际线，无数大小不一、功能各异的营帐和简易石木房屋如同密集的蜂巢，杂乱却又有序地分布著。
宽阔的、被踩踏得坚实的道路上，隨处可见一队队全副武装、神色肃杀的士兵巡逻经过。
运送物资的马车轔轔作响，碾过冻土。
铁匠铺里传来叮叮噹噹不绝於耳的锻造声，火星四溅。
空气中混杂著汗味、皮革味、金属锈蚀味、炊烟味以及一丝若有若无的血腥与草药气息。
这里没有平民的喧囂。
只有属於战爭的、冰冷而高效的秩序。
帝国的鳶尾旗与各式各样的贵族纹章旗帜，在不同的营区上空飘扬，划分著各自的势力范围。
也昭示著此地鱼龙混杂，盘根错节的权力结构。
凯勒男爵的队伍进入这片区域后，速度明显慢了下来。
他们需要穿过层层关卡，接受身份核验。
每一次停下，都有身著不同制式鎧甲的军官上前盘问，目光锐利地扫过凯勒男爵及其亲卫。
又目光轻蔑与冷漠的，扫过后面那群衣衫襤褸的徵召兵。
在这些常驻长城的“老兵”眼中，这些来自穷乡僻壤的农夫猎户，不过是填线用的消耗品，甚至撑不过第一轮尸潮或兽人衝击。
凯勒男爵养尊处优惯了，冷不丁来这种地方，他也有些不適。
但他虽然脸色阴沉，却並未发作，只是公事公办地出示文书，履行手续。
他的天赋者妻子则一直安静地待在马车里，並未露面。
经过一番繁琐的盘查，队伍最终被引领著，向著“人”字形长城左侧分支，即对抗腐尸方向的中段区域行去。
越靠近那段顏色更深、气息更阴森的墙体，空气中那股若有若无的腐臭气息便越发明显，让人极不舒服。
最终，他们在一片规模颇大、规划相对整齐的营区前停下。
这片营地的柵栏更高，哨塔更密集，巡逻士兵的装备也更精良，士气似乎也更为高昂。
在营地入口处，以及中心那座最为高大的指挥军帐顶端，一面醒目的旗帜在寒风中傲然舒展。
看到那旗帜的瞬间，杨尔德的瞳孔不易察觉地微微收缩。
旗帜的底色是深邃的暗红色，如同凝固的血液。
旗帜中央，绣著一朵盛放的、线条优雅而带著尖刺的银色玫瑰
玫瑰周围，则缠绕著冰蓝色的、象徵著北境风雪的藤蔓纹路。
正是罗森家族的玫瑰纹章！
凯勒男爵的封地属於罗森伯爵的势力范围，他们被分配到了这里。
一种难以言喻的复杂情绪在杨尔德心底悄然滋生。
毕竟，自己这一支祖上，也是罗森家族的成员。
按照贵族传统。
倘若自己在接下来的戍边过程中表现惊艷。
而凯勒男爵又好巧不巧战死沙场的话。
杨尔德就有机会，凭藉罗森家族的血统，继承整座黑岩领，成为领地的新一任男爵！
“在此列队等候！不得喧譁！”
引领他们的军官冷声命令道，隨即快步走向中心军帐通传。
数百名徵召兵，连同凯勒男爵及其亲卫，就这样沉默地站在罗森家族营地的空地上，承受著周围那些营地士兵投来的、混合著好奇、审视与淡淡优越感的目光。
霜棘村的队伍中，库克和雷姆下意识地微微低头，將自身的存在感降到最低。
没过多久，军帐的厚重门帘被掀开。
率先走出来的是两名身姿挺拔、穿著精良玫瑰纹章鎧甲的年轻骑士。
这两人看起来约莫二十多岁，眉宇间都带著贵族子弟特有的傲气与锐利。
他们分立两侧，目光扫过凯勒男爵，微微頷首，算是打过招呼，隨即如同两尊门神般站定。
紧接著，一个身影缓步而出。
此人年纪约在五十岁上下，身材不算特別高大，却异常挺拔，仿佛饱经风霜。
他穿著一身暗沉无光、却透著森然寒气的黑色鎧甲，肩披暗红色斗篷，斗篷上绣著完整的罗森玫瑰纹章。
他的面容冷峻，线条如同斧劈刀削，下頜紧抿，一双灰色的眼睛，目光格外锐利，仿佛能穿透人心。
视线所及之处，连空气似乎都凝滯了几分。
周身散发出的，是那种久经沙场、手握权柄、真正从尸山血海中趟出来的铁血煞气，和不容置疑的贵族威严。
当代罗森伯爵的亲弟弟。
这片营地的最高指挥官，也是杨尔德在血缘关係上，那位早已疏远了不知多少代的远房堂叔祖。
凯勒男爵见到此人，立刻上前一步，右手抚胸，行了一个標准的贵族礼节。
態度明显比对之前的关卡军官恭敬了许多。
“杜姆子爵大人，黑石领凯勒，奉令率本季徵召兵前来报到！”
杜姆子爵的目光，在凯勒男爵身上停留一瞬，微微頷首，算是回应。
隨即，他的视线，便越过凯勒，投向了后方那黑压压一片的徵召兵队伍。
杜姆子爵的目光，缓慢而极具压迫感地扫过，如同在检阅一群牲口。
所过之处，徵召兵们无不下意识地屏住呼吸，低下头，不敢与之对视。
那目光中没有任何情感，只有纯粹的评估与冷酷的算计。
杜姆子爵正在评估这一批“消耗品”的质量，计算他们能在墙头支撑多久。
杨尔德站在霜棘村的队伍前列，同样微微低著头。
但他眼角的余光，却牢牢锁定著自己那位名义上的血亲。
他能清晰地感觉到，杜姆子爵那冰冷的目光在扫过霜棘村队伍时，似乎有那么一瞬间极其短暂的停顿，尤其是在他自己，以及他身后明显比其他徵召兵更显精悍的库克和雷姆身上，停留了那么一剎那。
是看出了什么异常？
还是仅仅因为霜棘村的人看起来比其他村庄的更像样一点？
杨尔德无法確定。
但他能確定的是，杜姆子爵身上散发出的那股强大的气息，远超凯勒男爵。
这位子爵的实力，绝对远超青铜级。