落雪村也是霜棘村周围的村庄。
位於西北方向，距离较远，且平时较少往来。
越往西北方向走。
空气中的腐臭味越重。
原本覆雪的土地渐渐变成了黑绿色，踩上去黏腻得像烂泥。
连耐寒的霜棘灌木都枯死了。
枝干上掛著黑褐色的黏液，一碰就碎成粉末。
“这是腐化之力。”
塔莎跟在队伍后面，手掌泛著绿光却不敢靠近土地。。
“比之前遇到的腐尸污染强太多了，连土地都被浸透了。”
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走到落雪村村口时。
眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
只见原本的木屋全成了焦黑的残骸。
地上堆满了腐尸的碎块，黑绿色的腐液渗进泥土里，在雪地里画出一道道诡异的纹路。
更有一具具被啃食成骷髏的尸骸，无声诉说著村庄里曾经发生的惨剧。
“该死的腐尸！”
凛牙触景生景，想起自己部落覆灭时的惨状。
雷姆蹲下身，用斧头戳了戳地面，斧头尖立刻被染成黑色。。
他皱著眉：“这土废了，种不了黑麦，连草都长不出来。”
杨尔德走到村中心。
脚下的土地散发著刺骨的寒意，不是北境的严寒，而是腐化带来的阴冷。
腐尸活动带来的腐化力量，已经將整座落雪村的地盘都腐化成了废土。
倘若霜棘村失守，眼下应该也会是同样的景象。
而被腐化之源污染的土地，只有圣光教会的力量才能净化。
“这里的土地，在被净化之前，根本无法再利用。”
杨尔德嘆了口气：
“等以后找到净化的办法再说。”
凛牙看著枯死的灌木，冰蓝色的尾巴垂了下来。。
她试著释放一丝冰系能量，却被土地里的腐化之力抵消了。
“没用我的冰冻不住这东西。”
杨尔德拍了拍她的肩膀，目光落在远处的雪原上。
那里，或许还有更多被腐化的村庄。
而圣光教会，或许是唯一的希望。
可他又想起凯勒男爵的算计，心里多了几分沉重。
与此同时。
黑岩堡的城门处。
“都快点！教会的马车快到了！”
管家挥舞著鞭子，呵斥著动作迟缓的僕役，眼角却时不时瞟向城门远方。
广场两侧，男爵麾下的骑士们身著擦亮的鎧甲，佩剑悬在腰间，却刻意背对著堡外的平民区。
贫民窟隱约传来孩子的哭声，却没人敢回头。
昨夜，男爵已下令將几户断粮的村民，“安置”到堡外废弃仓库，美其名曰“避免衝撞贵客”。
实则怕衣衫襤褸的平民坏了他的“政绩”。
而凯勒男爵正站在台阶上，整理著身上的鎏金鎧甲。
他特意换上了绣著圣光徽记的披风，连平日里懒得打理的头髮，都梳得整整齐齐。
身边站著几个心腹骑士，管家则指挥著僕人在城门两侧摆上鲜。
虽然北境的冬天只有乾，却也儘量显得庄重。
而之所以如此庄重。
是为了要迎接即將到来圣光教会巡行使团！
“记住，教会的人问什么，就说领民都安居乐业，税收都是自愿交的。”
凯勒男爵低声叮嘱心腹，眼神锐利：
“要是有人敢乱说话，直接扔去餵狼。” 心腹们连忙应下。
正说著。
远处的雪地里传来了马蹄声和车轮声。
凯勒男爵立刻挺直腰板，脸上挤出温和的笑容，朝著远方望去。
只见几辆镶著圣光徽记的马车正缓缓驶来。
车轮碾过积雪。
留下两道清晰的痕跡。
马车上的银铃在寒风中响著，带著一种不容置疑的威严。
“来了！”
第一辆马车停下，车门被身穿盔甲的卫道士拉开。
艾萨克神父率先下车，黑色的神父长袍下摆扫过雪地，外罩的白色圣带一尘不染。
他目光扫过广场的布置，落在男爵递来的镶金礼盒上，却未多看两侧的骑士，更未提及“想见见领民”。
只是淡淡点头：
“男爵有心了。”
“先核查信仰文书，再谈后续。”
紧隨其后的是圣殿卫道士们，他们身著银白色镶金边的半身甲，蓝色披风上的太阳纹章隨风飘动，神情肃穆。
他们迅速分散到马车周围警戒，手按剑柄
目光扫过广场时，带著一丝不易察觉的轻蔑
在他们眼里，北境的“蛮荒”，连配得上圣光照耀的资格都未必有。
第二辆马车上。
新上任的见习修女，伊卡洛斯，则是最后一个下来的。
她裹紧灰白色的见习修女服，却还是被寒风冻得缩了缩脖子，金色的长髮从头巾下溜出几缕，垂在泛红的脸颊旁。
正在用湛蓝色的眼眸好奇地打量著黑岩堡。
伊卡洛斯目光下意识飘向堡外的平民区，隱约听到孩子的哭声。
她皱起眉头：
“修女姐姐，那是谁家的孩子？是不是冻著了？”
身边的资深修女玛莎，立刻拉了拉她的衣袖，眼神严厉却语气温和：
“伊卡洛斯，专注於教会事务。”
“贵族自有安排，別多问。”
伊卡洛斯抿了抿唇，把疑问咽回肚子里。
指尖却悄悄攥紧了修女服的衣角。
孤儿的她从小被教会抚养长大。
圣光一直是她的信仰。
教义里说要怜悯受苦之人。
可现在她连问一句都不行。
无人在意伊卡洛斯內心的想法。
凯勒男爵盛情將二十人规模的巡行使团请进堡垒。
晚宴设在黑岩堡的宴会厅。
鯨油灯的光芒照亮了整个房间，火焰跳动间，映得桌上的食物愈发诱人。
烤整鹿的油脂顺著银盘边缘滴落，蜂蜜麵包散发著甜香，琥珀色的麦酒在银杯里晃出细密的泡沫
这些食物，足够堡外十户村民吃半个月。
可此刻却被隨意摆放在桌上，像不值钱的石子。
凯勒男爵端著银杯，殷勤地向艾萨克神父敬酒：
“神父，您尝尝这鹿肉，是今早刚猎的雪麋鹿，肉质鲜嫩。”
“我对教会的支持您是知道的，黑岩堡里的教堂，每年的圣典我都亲自参加。”
他嘴上说著支持，却绝口不提自己从未给村民分发过圣典，更別提在村庄里建教堂。
那座所谓的“教堂”，不过是堡內一间閒置的小房间，连圣像都是去年从其他领地换来的次品。
艾萨克神父接过酒杯，浅尝一口，目光却落在手边的文书上：
“男爵的心意，教会知道。”
“不过当务之急是核查信仰传播情况，北境不能出乱子。”
神父话里有话，显然对男爵的“政绩”早有耳闻，却不愿点破。
教会与贵族的默契，本就是彼此心照不宣的利益交换。