第二天一早，天色微明，谢焜昱、公俊飞、陈露汐、崔灏昀、林家德以及非要跟来“见见世面”的廉海堂和安静旁观的沈游，一行七人便来到了学院门口。果然，守门的近卫军灵师板着脸拦住了他们，强调特殊时期，严禁随意出入。
林家德面无表情地走上前，凑到那为首的灵师耳边，低声快速说了一句什么。
那灵师脸色瞬间一变，惊讶、疑惑、甚至带上一丝敬畏地仔细打量了林家德一番，态度立马来了个一百八十度大转弯，连忙挥手让手下让开道路，恭敬道：“原来是林公子……请，请便！”
顺利出得门来，谢焜昱按捺不住好奇，低声问林家德：“林学长，你跟他说的什么？这么好使？”
林家德脸上露出一丝略带痞气的笑容，耸耸肩：“没什么，就告诉他，守卫军主帅林若华是我爸，我要去找我爸汇报点家事。”
众人：“……” 好家伙，原来是军二代！还是实权派的！怪不得这么横！不过林家德的表情一如既往地凝重，他回过头来看，视线落在了谢焜昱、陈露汐、苏清澄三人身上，笑着说：“以前，这些都是你们灵师大家的特权，后来才知道，重点不在于灵师大家这个词上，也不在于特这个字上。”
焉然镇吏部位于镇中心最宏伟的建筑——天枢堂之中。天枢堂是一座极其恢弘的七层塔楼式建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，通体由某种泛着金光的灵木和洁白的玉石砌成，在晨光下流光溢彩，散发着不容置疑的权威与奢华气息。这里是焉然镇的行政中枢，镇务六部皆在此办公。往里走内部更是极尽奢华，地面光可鉴人，穹顶高悬着巨大的水晶灯，四周墙壁上绘制着叙述焉然镇历史的瑰丽壁画，来往的文员灵师皆衣着光鲜，步履匆匆，气氛庄重而压抑。
谢焜昱并不是第一次来到这里，可从焉然学院来到这里，才感觉到了巨大的落差。在清月湖畔那比这里低了不少的地方，一切的一切看起来是那么破败陈旧，仿佛是随手抓起的腐殖土一般，带着淤泥的腥臭味。
他们按照指示来到位于三楼的吏部办事处。然而，当他们表明来意，想查询有关知晓学院机密通道权限的灵师名单时，接待的文员脸色立刻变得古怪起来，支支吾吾地进去通报后，回来便一脸为难地告诉他们：吏部部长邹平维大人今日身体不适，闭门谢客，谁也不见。而且，关于权限名单之事，乃高度机密，无从查阅。
接连问了几名吏部官员，结果都是一样，要么避而不谈，要么直接摇头走开，仿佛这是什么沾不得的瘟疫话题。
“啧，这个邹平维，是出了名的敏感多疑，滑不溜手。”林家德皱着眉头对谢焜昱低声道，“一看风声不对，立马当缩头乌龟。看来这条路是走不通了。”
谢焜昱心下失望，却不甘心就此放弃：“没有态度也是一种态度，说明答案并非晦暗不清，也说明我们并不是受欢迎的。哎，这可怎么办？”
“既然官方的路走不通，那就走非官方的。”林家德眼神一闪，带着众人走出天枢堂，来到堂后一处相对僻静的平台。他从怀中取出一件小巧的、如同模型般的青铜缆车装置，注入灵力往空中一抛！
那装置见风就长，瞬间化作一辆可容纳十人左右的、古朴却坚实的露天缆车，车身由漆黑的硬木和青铜构成，缆绳则闪烁着灵力的微光，悬浮在半空。
“这是要去哪？”谢焜昱问道。
“上来！”林家德率先跳了上去，“我带你们去个地方，直接找我爸问！”
缆车启动，平稳却迅疾地向着焉然镇西北方向的祁连山脉深处驶去。越往西北，气温骤降，下方的景色从城镇逐渐变为荒芜的山峦，最终被无尽的冰雪覆盖。凛冽的寒风如同刀子般刮过，四周白茫茫一片，唯有缆车破开风雪的呼啸声。
最终，缆车在一片被厚重积雪覆盖、狂风呼啸的山谷中缓缓降落。这里的气息截然不同，不仅仅是极致的寒冷，更夹杂着一股若有若无的、深入骨髓的阴冷死寂之气，仿佛能冻结人的灵魂。
“这里就是焉然镇门口，那个阴阳十字的‘阴路’终点——焉关营。”林家德的声音在风雪中显得有些模糊，却带着无比的凝重，“也是西北天地之门的所在地。是阳间通往阴间的必经关口之一。为了杜绝阴间鬼怪祸乱人间，由我们焉然镇最精锐的三百焉然守卫军常年驻扎于此，镇守阳间这边。界门另一边，则有阴兵驻守。”
众人跟着他深一脚浅一脚地在雪地中前行，很快看到了一座嵌入山体、巨大而冰冷的钢铁大门。门上映照着冰雪的寒光，看起来厚重无比。
林家德走到门前，并没有用力推，而是用手指以一种特定而复杂的节奏，轻重不一地敲响了门上的一个青铜扣环。
谢焜昱好奇地问：“那么……鬼进出……也需要敲门吗？”
林家德无语地白了他一眼：“这门主要是为了御寒和防止不知情的闲人或者低阶邪祟误入！跟鬼敲不敲门没关系！你脑洞能不能别这么大？”
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话音刚落，沉重的铁门伴随着嘎吱作响的机括声，缓缓向内侧打开了一条缝隙。
一股混合着铁锈、皮革、汗水和某种沉闷压抑气息的热风从门内涌出，与门外的极寒形成鲜明对比。
穿过厚重的大门，是一条向下倾斜的、宽阔而粗糙的石砌通道。走下通道，眼前豁然开朗，呈现出的景象让所有人为之震撼！
这里根本不是什么温馨的营地，而是一座深埋于山腹之下的庞大地下军事要塞！没有精美的装饰，没有多余的舒适，目之所及，一切皆为最纯粹的战争和镇守服务！越往深处走，那种说不出来的怪味带着沉寂的威压感席卷而来。渐渐地，这怪臭味带着尸臭，像是一道道防火墙，阻拦来人的去路。
焉关营的核心是一个无比巨大的主厅，穹顶高耸，由粗大的原木和钢铁支架支撑。空气闷热而浑浊，充斥着皮革、钢铁、汗液、尘土以及火盆燃烧油脂的混合气味。巨大的铁制火盆分散在各处，盆中燃烧着不知名的燃料，噼啪作响，跳跃的火光提供了主要照明，将墙壁上悬挂的各种狰狞武器、兽骨战利品以及破损盾牌的影子拉得长长的，投射在粗糙的石壁上，如同无数舞动的幽灵。
到处都是忙碌的身影：有的在打磨兵器，刃口寒光闪闪；有的在检查巨大的弩炮机括，发出金属碰撞的铿锵声；有的围在火盆边低声交谈，眼神锐利如鹰隼；还有一队队士兵喊着号子，在进行着负重训练。整个空间就像一个巨大战争机器的火热腹腔，每一个部件都在高速运转，充满了目标明确、压抑却躁动的力量感。
他们的到来，立刻吸引了无数道目光。这些目光来自那些皮肤粗糙、疤痕累累、眼神却如同磐石般坚定的老兵。好奇、审视、甚至一丝不易察觉的欢迎——这里已经太久没有出现过如此年轻而新鲜的面孔了。
而这些士兵因为常年待在这里，身上的凶戾之气在天地之门的袭扰下变得成如同利刃的目光，一刀刀割得陈露汐心中发毛。陈露汐低下头，极力避免目光接触，又紧紧地抱住了谢焜昱的胳膊。而谢焜昱也察觉到了陈露汐的不安，将胳膊温柔地抽了出来，搂住了不安的陈露汐，手轻轻地搭在了陈露汐的头上。
林家德低声解释道：“守卫军编制只有三百人，实行终极替补制。只有牺牲一个，才会从后备人选中补充一个。而过去三年……这里没有牺牲过一个兄弟。所以你们在这里看不到新兵，他们一个个，都是勇士！”
正说着，一个身影从主厅深处大步走来。在昏暗的视线之外，大家只听到了响亮的脚步声，不仅是鞋底材质的清脆，也因为此人的步伐铿锵有力。
借着不远的灯光，谢焜昱总算看清了来人的长相。此人身材高大魁梧，比林家德还要壮硕一圈，满脸苍白的络腮胡如同钢针般虬结，在地下城昏暗跳动的火光下，一双眼睛却亮得吓人，如同两团燃烧的炭火。他穿着一身略显古板却保养得极好的硬皮革甲，外面擦得锃亮。长发一丝不苟地梳向脑后，却无法完全遮盖住那双因常年戴头盔而有些变形的耳朵。他的容貌与林家德有几分相似，但更多了岁月的沧桑和沙场的铁血煞气。
“爸。”林家德迎了上去。
来人正是焉然守卫军现任主帅——林若华！
“臭小子！”
林若华一声怒吼，吓得陈露汐双腿离地了一瞬，身上的鸡皮疙瘩让她的头发全部炸毛。
“不好好上学！来这里干什么！滚回去！”林若华说着，又将眼神放在了这些陌生少年少女身上。
“爸！你看看现在哪里还有学上？焉然学院被近卫军关禁闭了多久了！”林家德吐槽完，站到了林若华身边，“这些同学是我的朋友，和我一起来找你了解了解某些情况的，你再这样大吼大叫，把他们吓跑，看以后谁还敢来守卫军！”
林若华的目光如同实质般扫过众人，在谢焜昱脸上微微停顿了一下。林家德连忙将众人一一介绍。
当介绍到谢焜昱时，林若华那双如火的眼睛明显亮了一下，他主动伸出手，却将手如同恍若隔世般停滞了一会，复杂而又欣慰的眼神在他眼中愈来愈滚烫，并将温度带到了手心上。他的手与谢焜昱用力一握，手掌粗糙得如同砂纸，却充满了力量。他声音洪亮，带着感慨：“谢焜昱？谢霖轩的孙子？好！好小子！你爷爷当年当守卫军元帅的时候，可是没少操练我们！他那手封印术的绝活，更是让我受益匪浅，至今受用！”
他的语气中充满了对谢霖轩的尊敬和怀念。
“是啊，”林家德拍了拍谢焜昱的肩膀，“不然为啥我想和你比试一下封印术呢。”
与众人一一握手后，林若华大手一挥：“来的都是客！正好赶上饭点，走走走，边吃边聊！” 他领着众人穿过喧闹的主厅，走进旁边一个较小的房间。这里同样简陋，充满了浓重的铁锈和油脂味，中央摆着一张巨大的粗糙木桌。
很快，几名士兵抬上来一只烤得外焦里嫩、油脂滋滋作响的巨大全羊，香气瞬间弥漫开来，冲淡了房间里的铁锈味。没有任何精美的餐具，林若华直接抽出腰间的匕首，插在烤羊上，正要大快朵颐，看到其他人还愣在那，立马豪爽地说道：“在焉关营，就这个吃法！一人一把刀，自己动手，丰衣足食！”
他看着眼前这群虽然心事重重、却被这原始粗犷的宴席弄得有些不知所措的年轻人，咧嘴一笑，露出被火光映照得发亮的牙齿：“别愣着！天大的事，也得先填饱肚子！边吃边说！在我这焉关营，没什么是不能说的！”
“对了，这位同学，叫什么来着？哦对，廉海堂，林家德老在我面前说你。”林若华说。
“哎，只怕没什么好话吧？”廉海堂笑了笑。
“那倒是，他说的最多的一个是你，一个是周砼，还说你们两个他最讨厌了。”林若华笑了笑，气氛轻松了许多。
“那可真好，讨厌我们就讨厌对了，他要是说喜欢我才让我毛骨悚然呢。”廉海堂说着，拿起了刀。
炙热的火焰，喷香的烤肉，豪爽的主帅，以及周围那些沉默却好奇的目光，构成了一幅奇特而令人安心的画面。谢焜昱等人互相看了一眼，也纷纷拔出匕首，准备在这充满阳刚与铁血气息的地下要塞中，开始这场至关重要的谈话。