地热异常区比唐雨柔描述的更近，也更隐蔽。那是一片位于几座低矮火山锥之间的凹陷谷地，地面布满龟裂的黑色玄武岩，缝隙中蒸腾出带着浓重硫磺味的白色蒸汽。几处泉眼汩汩地冒着浑浊的热水，形成大小不一的、颜色诡异的彩池。空气中弥漫着高温水汽和刺鼻的化学气味，能见度很低，能量背景也确实如唐雨柔所说，异常混乱驳杂。各种矿物辐射、地热波动、以及常年累积的化学物质挥发，交织成一团天然的、对精密感知极不友好的“能量迷雾”。
车队如同受惊的兽群，一头撞进这片迷雾之中。引擎的咆哮在蒸汽和岩石间回荡，显得有些沉闷。陈末按照唐雨柔模糊的指示，将车队带向谷地深处一片相对干燥、被高大黑色岩壁半包围的区域。车辆刚刚停稳，车灯尚未完全熄灭，西北方向那道撕裂夜空的暗红色能量鞭挞引发的轰鸣和震动，便隐约传来，即使隔着数公里和复杂地形，依然让人心头一紧。
“环形防御！车头向外！关闭所有非必要主动发射源！注意蒸汽间隙，设立物理警戒线！”赵刚的吼声在蒸汽中显得有些模糊，但命令被迅速执行。队员们跳下车，顾不得喘息和呛人的硫磺味，依托车辆和岩石快速构筑防线，枪口一致对外。经历过峡谷之战和连日的高压，他们的动作虽然难掩疲惫，却透着一股被逼到绝境后的狠戾与高效。
“堡垒-改”指挥车停在最内侧，紧挨着岩壁。陈末、林晓携扶着几乎虚脱的唐雨柔下了车，将她安置在车旁一块相对平坦、铺上了隔热垫的石台上。唐雨柔的状况很不好，强行苏醒、快速解释、以及一路的颠簸，耗尽了她本就岌岌可危的体力。她斜靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，嘴唇失去了最后一点血色，那套奇特制服内侧的纹路光芒已黯淡到几乎熄灭，手腕上的金属环也重新归于沉寂，只有那枚六边形薄片，被她紧紧攥在手中，依旧散发着稳定的淡蓝光晕，映照着她苍白汗湿的脸颊。
“清道夫能量感知主要依赖纯净背景下的异常序列波动定位”她艰难地喘息着，每说几个字就要停顿一下，目光扫过周围蒸腾的混乱能量场，“这里环境干扰强能争取一些时间但它们不会放弃会在外围徘徊搜索”
陈末点点头，示意林晓继续照顾她，自己则转身走向正在部署防御的赵刚和王虎。他知道，暂时的安全只是假象，他们需要利用这宝贵的时间窗口，重新评估局势，制定下一步计划，而这一切的关键，都系于那个神秘而虚弱的女子。
接下来的几个小时，是在高度警戒和压抑的寂静中度过的。外面只有蒸汽喷发的嘶嘶声和偶尔岩石热胀冷缩的脆响。唐雨柔大部分时间都处于半昏迷的虚弱状态，但每当林晓试图靠近检查或喂水时，她又会立刻惊醒，眼神锐利，直到确认是林晓，戒备才会稍稍放松。她拒绝服用车队常规的药品，只接受了少量的清水和营养液。林晓凭借医者的耐心和细致，没有强求，只是默默地用温水为她擦拭脸上的污迹和冷汗，处理她身上几处因颠簸而裂开的细微伤口。
陈末没有去打扰，他坐在不远处一块滚烫的岩石上，一边警惕地感知着周围环境的细微变化（尽管在这里，他的序列感知也受到了严重干扰），一边观察着唐雨柔。这个女子身上矛盾的特质令人困惑：她拥有超越时代的科技，身体素质惊人，思维敏锐，对“序列”和“清道夫”了如指掌，但此刻却又如此脆弱，对人类最基础的医疗手段抱有本能的怀疑，对周围的一切充满戒备。她来自一个怎样的地方？又为何会孤身一人坠落到此，被“清道夫”追杀？
天色渐亮，但谷地中弥漫的蒸汽和矿物粉尘让光线依旧昏暗。唐雨柔似乎恢复了一些气力，她靠着岩壁，手里无意识地把玩着那枚六边形薄片，目光有些空洞地望着蒸腾的白色雾气，仿佛在回忆，又仿佛在计算。
陈末觉得时机差不多了。他拿起林晓准备好的一小壶温水和半块能量棒，走到唐雨柔旁边，保持着一段礼貌的距离坐下，将东西放在两人之间的石头上。
“吃点东西，你需要恢复体力。”他的声音平静，没有刻意放柔，也没有咄咄逼人，就像在对一个受伤的队友说话。
唐雨柔的目光从雾气中收回，落在水和能量棒上，又移到陈末脸上。她的眼神依旧带着审视，但最初那种冰冷的、如同看待“系统错误”般的意味淡了一些，多了几分复杂的评估。
“你们到底是什么人？”她终于开口，声音依旧沙哑，但平稳了些，“废土上的幸存者群体我见过不少，但像你们这样同时拥有活跃的野生序列携带者，敢于逆向解析并粗暴应用‘摇篮’次级造物污染材料，还能在‘清道夫’的初步锁定下保持基本秩序并执行有效战术规避的没有。”
她的问题很直接，评价也一如既往的“精准”且不留情面（“粗暴应用”、“污染材料”），但这恰恰说明，她开始尝试理解他们，而不是仅仅将他们视为一个需要被“清理”的错误信号源。
陈末没有立刻回答。他拧开水壶，自己先喝了一小口，然后递给她，同时拿起那半块能量棒，掰了一小块放进嘴里慢慢咀嚼。这个细微的举动意味着“没毒，可以吃”，也是一种无声的坦诚——我和你们一样，需要这些最基本的东西。
唐雨柔看着他的动作，沉默了几秒，接过水壶，谨慎地抿了一小口，然后学着他的样子，拿起能量棒，小口吃起来。动作有些僵硬，显然不习惯这种粗糙的食物，但她没有拒绝。
“我们自称‘灯塔远征军’。”陈末等她吃完一小口，才缓缓开口，目光望向东北方，虽然在这里看不到那束光，“以前，我们只是为了活下去而挣扎逃亡的普通车队。后来，死了很多人，明白了一些事情，也意外得到了一些东西。”他轻轻按了按自己胸口，没有明说晶片，但意思已经传达。
“我们有一个大致的方向，一个传说中的目标，叫‘曙光灯塔’。我们想知道这个世界为什么会变成这样，想知道‘序列’、‘潮汐’、‘摇篮’到底是什么。路上，我们遇到了‘掠食者’，付出了惨重代价，也从它们身上学到了些东西，拿来武装自己。”他指了指周围那些经过强化、带着掠食者骨骼狰狞纹路的车辆，语气坦然，承认了“粗暴应用”的事实。
“我们不知道这会让‘清道夫’盯上我们。在昨晚之前，我们甚至不知道‘清道夫’的存在。”陈末看向唐雨柔，眼神清澈而坚定，“我们现在知道了。但我们不会停下，也不会坐以待毙。我们需要信息，需要了解我们面对的是什么，需要知道怎么才能活下去，并且继续往前走。”
他的叙述简洁，没有煽情，没有隐瞒关键（除了晶片的具体来历和老周的日记），清晰地表明了车队的来历、现状、目标，以及当前最大的困惑和需求。这种坦诚，建立在事实基础上，同时也守住了核心秘密的底线。
唐雨柔静静地听着，慢条斯理地吃着能量棒，喝着小口水。直到陈末说完，她才放下水壶，目光与陈末对视。
“野生序列携带者追寻‘灯塔’以战利品强化自身”她低声重复着几个关键词，眼中闪过思索，“很古典的求生与探索模式。甚至带着点浪漫主义的愚蠢。”
陈末没有反驳，只是静静地看着她。
“但，有效率。”唐雨柔话锋一转，语气平淡，“在缺乏系统知识和引导的情况下，能走到这一步，存活下来，并初步理解‘序列’的部分性质你的天赋，或者运气，不错。”这大概是她能给出的最高评价了。
她顿了顿，似乎在权衡，手指无意识地摩挲着六边形薄片的边缘。淡蓝色的光晕在她指尖流淌。
“‘清道夫’是‘摇篮’自动净化协议的最低级执行单元，数量众多，如同白细胞。它们会持续追踪异常序列信号，直到目标被‘净化’或信号消失。你们之前的活动，尤其是对‘掠食者’（一种有缺陷的早期清剿型号）残骸的能量嵌合改造，产生了强烈的、不稳定的复合信号，吸引了它们。”
她开始透露信息，虽然依然是基础层面，但比之前的警告更具条理。
“这片地热区的混乱能量场，能干扰它们的精准锁定，但拖延不了太久。它们会在外围游弋，逐步收缩搜索范围，或者等待信号再次变得清晰。”
“那‘灯塔’呢？”陈末抓住机会，问出最核心的问题，“它是什么？和‘摇篮’、‘序列’有什么关系？”
唐雨柔看了他一眼，眼神深邃：“‘灯塔’是旧时代某个计划的遗产，目的是观测、乃至在一定层面上干预‘摇篮’。它与序列体系同源，但路径不同。更具体的”她摇了摇头，“我知道的也有限，而且，有些信息，以你们现在的认知水平和处境，知道了并非好事。”
她没有完全拒绝，但设置了界限。
“至于我”她垂下眼睑，看着手中的薄片，“我来自一个你们可以理解为，‘灯塔’相关计划的后续观察者群体。我的任务是监测特定区域的‘摇篮’活性与序列扩散情况。遭遇了意外，被‘清道夫’判定为‘失控因素’，遭到追击。”
她说的很简略，回避了关键细节，但大致勾勒出了一个轮廓——她并非“灯塔”本身，而是与“灯塔”有关的、拥有高等科技的“观察者”，因故坠落到此。
陈末没有追问她的具体来历和任务细节，那显然触及了她目前的信任底线。他能感觉到，唐雨柔的敌意和戒备，在经历了共同逃亡、接受了基本救助、以及他刚才的坦诚沟通后，确实有所松动。但她就像一只受伤的、习惯于黑暗的猫，仅仅允许人类靠近到一定距离，伸出指尖轻触，但随时可能因为过界的举动而炸毛反击。
“我们接下来该怎么办？”陈末问出了最实际的问题，“不能一直躲在这里。怎么才能摆脱‘清道夫’的追踪，或者安全地离开这片区域，继续我们的路程？”
唐雨柔抬起眼，看向陈末，又看了看周围蒸腾的迷雾和隐约可见的、紧张戒备的车队成员。
“我需要一点时间，尝试修复我随身装备的基础功能。至少，要能短时间遮蔽或模拟我们这一小片区域的能量信号。”她指了指手中的薄片和手腕上的金属环，“但这需要相对稳定的环境和你们的协助，提供一些基础能量，以及保护。”
她提出了合作的具体方向，也隐含了需求。
“作为交换，”她看着陈末，语气平静却带着分量，“在我能力恢复、并且确认你们不会立刻将我们所有人带入更深的绝境之前，我可以有限度地解答你们关于‘序列’、‘摇篮’基础机制，以及当前区域‘清道夫’行为模式的疑问。但仅限于有助于我们应对当前危机、提高短期生存概率的信息。”
有限的信任，带来有限的合作与信息交换。这是唐雨柔在评估了自身处境和车队价值后，划出的界限。
陈末与她对视片刻，缓缓点了点头。
“成交。”