“灯塔远征军”的名号，如同一剂强心针，注入了这支刚刚完成精神淬变的队伍。高原的寒风依旧凛冽，路途依然艰险，但车队行进间，却多了一种此前未曾有过的、沉默而坚定的韵律。车轮碾过冻土和碎石的声响，不再只是逃亡的噪音，更像是一曲向着明确目标前进的进行曲，尽管这曲调依旧沉重，充满未知的变奏。
陈末站在指挥车顶，举着“鹰眼”望远镜，目光越过荒凉的高原草甸（枯黄而稀疏），再次确认了东北方天际那一点微弱的银芒。它依旧在那里，恒定，遥远，如同黑暗宇宙中一枚沉默的导航信标。每一次确认，都让心中的信念坚实一分。然而，他也清楚地知道，从“看到”到“抵达”，中间横亘着的，可能是他们无法想象的深渊。
“刚哥，今天推进了多少？”陈末放下望远镜，对爬上车的赵刚问道。
“不到四十公里。”赵刚抹了把脸上的沙尘，声音粗粝，“地形比地图上显示的复杂，绕了不少路。燃料消耗比预期快。而且”他顿了顿，指向西北方向一片隐约可见的、低垂的铅灰色云墙，“那边的天气看起来不对劲，不像是正常的雨云。”
陈末顺着他指的方向看去，眉头微蹙。那云墙的颜色和形态，让他想起锈蚀平原边缘见过的、属于天灾帷幕的前兆云系，但规模小得多，也凝实得多。“通知秦虎，侦察范围向那个方向延伸五公里，重点观察云层动向和地面异常。通知全队，加快速度，今天尽量多赶一段，寻找合适的背风处扎营，预防天气突变。”
“明白。”
命令下达，车队的速度提升了一些，但高原反应和连续跋涉的疲惫，让这种提升有限。下午时分，他们沿着一条干涸的古河床前行，两侧是风化严重的红褐色岩壁。阳光被高耸的岩壁遮挡，河道内光线昏暗，气温也低了不少。
王虎带领的前哨小组，就在这样的环境下，发现了异常。
当时，王虎正骂骂咧咧地踢开一块挡路的碎石，目光习惯性地扫过河床边缘一堆被风沙半掩的乱石。忽然，他眼角余光捕捉到一抹极不协调的色彩——不是岩石的褐红或沙土的灰黄，而是一种黯淡的、近似金属的银灰色，以及一抹布料？
“警戒！”王虎瞬间压低身体，举起拳头示意。身后几名队员立刻散开，枪口指向不同方向。他小心地靠了过去，用枪管拨开覆盖的沙土。
首先露出的，是一截修长、苍白、沾满污迹的小腿，穿着一种他从未见过的、材质奇特的紧身长裤，颜色是暗银色，即使在昏暗光线下也泛着微弱的哑光。紧接着，是同样材质的上衣，包裹着纤细的腰肢和起伏的胸口，上衣外似乎还套着一件破损的、带有复杂接口和线路的深色马甲。来人面朝下趴在乱石中，长发散乱，遮住了面容。
“是人！还活着！”一名队员蹲下试探了鼻息，低呼道。
王虎没有放松警惕。这人的衣着太奇怪了，绝不是废土上常见的破烂装扮，更像是某种制服？而且，在这人身边，散落着几块扭曲变形的金属碎片，材质非金非塑，边缘有烧灼和熔化的痕迹，其中一个较大的碎片上，还能看到极其精细的、如同电路板般的蚀刻纹路，此刻正偶尔闪过一丝极其微弱的、蓝色的电弧光。
“刚哥，陈工！前方发现情况！一个昏迷的女人，穿着古怪，身边有不明高科技装备残骸！”王虎立刻通过无线电汇报，语速极快。
消息传来，车队立刻停止前进，进入防御状态。陈末和赵刚带着秦虎、老金快速赶到前面。
看到现场的一刹那，所有人都愣住了。眼前的情景，与这片蛮荒死寂的高原河床格格不入。昏迷的女子，其衣着材质和剪裁方式，透着一股超越这个时代的、冰冷而高效的美学。那些装备残骸，虽然损毁严重，但其工艺水平和残留的能量反应，也绝非废土幸存者能够制造。
“检查周围，扩大搜索范围，看有没有其他痕迹或埋伏。”赵刚沉声下令，秦虎立刻带人执行。
陈末则蹲下身，仔细观察。女子脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱但还算平稳。身上没有明显外伤，但脖颈侧后方，靠近衣领的位置，似乎有一个极小的、已经结痂的烧灼点，形状规则，不像流弹或普通灼伤。他注意到女子左手手腕上，戴着一个约两指宽的暗银色金属环，环身光滑，没有任何接口或屏幕，但当他集中精神时，胸口的晶片竟然传来一丝极其微弱的、奇特的“共鸣”感，不同于掠食者核心的狂暴，也不同于“灯塔”光芒的恒定，更像是一种加密的、沉睡的波动。
“老金，看看这些碎片。”陈末指了指那些装备残骸。
老金早已按捺不住，戴上一副绝缘手套，小心翼翼地捡起一块较大的碎片。他仔细端详着上面的蚀刻纹路，又用随身的多功能检测仪（简陋改造版）测试了一下。“老天这材质我没见过。能量传导性极高，结构强度也超乎想象。这纹路太复杂了，不像是装饰，更像是某种能量导流或信息存储结构？”他越看越心惊，“还有这残留的电弧能量性质很特别，稳定，内敛，不像我们常见的电能或‘序列’能量的逸散形态。”
“能看出是干什么用的吗？或者说，属于什么系统？”陈末问。
老金摇摇头，指着碎片上一个完全变形、但依稀能看出精密结构的接口：“看不出。但这工艺水平绝对不属于我们已知的任何幸存者势力，甚至可能不属于‘潮汐’前的旧时代主流科技。至少，我没在任何公开资料或遗留物中见过类似的东西。”
这时，秦虎带人返回：“周围一公里内，没有发现其他人或近期大规模活动的痕迹。只有一些散落的新鲜脚印，很浅，似乎只有她一个人，从那个方向”他指向西北方，正是之前赵刚提到天气不对劲的方向，“踉跄跑过来，然后在这里倒下了。脚印附近有一些滴落的暗蓝色液体，已经干了，成分不明。”
西北方异常云系独自一人高科技装备残骸暗蓝色液体
陈末脑中迅速串联着线索。这个神秘女子的出现，绝非偶然。她来自哪里？遭遇了什么？为何昏迷于此？她手腕上的金属环，身边的装备残骸，又意味着什么？
“陈工，怎么办？”赵刚看向陈末，眼神凝重，“这人来历不明，太可疑了。而且她这副样子，明显牵扯到我们不了解的麻烦。救，还是不救？”
所有人的目光都集中在陈末身上。救，可能引火烧身，带来未知的巨大风险。不救，任由其自生自灭这与他们刚刚立下的“远征”誓言，寻找真相的初衷，似乎背道而驰。而且，这女子本身，或许就是一个巨大的、活着的“谜团”，甚至可能是通往“真相”的钥匙。
陈末看着昏迷中女子苍白的脸，又看了看那些沉默诉说着不凡来历的装备残骸。他想起了老周笔记本里对“序列”和“摇篮”的猜测，想起了“灯塔”那束神秘的光芒。这个女子的出现，似乎正在将他们从对宏观目标的追寻，拉入一个更具体、更复杂，也 potentially 更危险的微观谜局之中。
沉默了几秒钟，陈末做出了决定。
“救。”他的声音清晰而坚定，“林医生，立刻准备急救，把她抬到医疗车上去。注意隔离，没有我的允许，任何人不得单独接触她。老金，收集所有装备碎片，单独封装，小心研究，但不要尝试激活或深度接触。秦虎，加强营地警戒，尤其是西北方向。刚哥，通知全队，今晚扎营地点后移五百米，寻找更隐蔽的位置。另外”他看向地上昏迷的女子，“在搞清楚她是谁、来自哪里、知道什么之前，对外，我们称她为‘陌生人’。”
命令被迅速执行。女子被小心地抬上担架，送往林晓的医疗车。那些神秘的装备残骸被老金如获至宝又心惊胆战地收走。车队缓缓后撤，在更上游一处岩壁凹陷处建立起带有更强隐蔽性和防御性的临时营地。
篝火再次燃起，但今晚的气氛与昨日截然不同。昨日的篝火旁，燃烧的是远征的誓言和看到灯塔的希望之火。而今晚的篝火，却仿佛照亮了一层突然笼罩下来的、更深的迷雾。人们低声交谈着，目光不时瞟向那辆被重点看守的医疗车，眼神中充满了好奇、警惕，以及一丝隐隐的不安。
陈末坐在指挥车里，面前摊着老周的地图和日记，目光却有些失焦。他抚摸着胸口温热的晶片，又想起那女子手腕上金属环传来的奇异共鸣。
“陌生人”你究竟是谁？你带来的，会是照亮前路的又一道光，还是将一切拖入更黑暗深渊的灾厄之始？