金色的朝阳洒在荒芜的公路上，将车队投下长长的、歪斜的影子。没有欢呼，没有庆祝，只有引擎低沉的轰鸣和车轮碾过碎石的单调声响。车内，没有人说话，每个人都沉浸在一种巨大的、劫后余生的虚脱和难以言喻的悲恸之中。
陈末靠在副驾驶的车窗上，阳光刺得他眼睛发痛。他闭上眼，老周驾驶油罐车冲入雾海的那团炽烈火焰，依旧在脑海中灼烧。那不是胜利的光芒，是牺牲的烙印。赵刚沉默地开着车，握着方向盘的指关节因为用力而发白。林晓坐在后座，低头整理着所剩无几的医疗包，眼泪无声地滴落在绷带上。
行驶了约半小时，赵刚在一片相对开阔、视野良好的高地停下了车。后续车辆也依次停下，形成松散的防御圈。
“全体下车，休整半小时。各小组负责人，到我这里集合。统计伤亡和损失。” 赵刚的声音通过车载喇叭传出，嘶哑而沉重。
人们默默下车，动作迟缓，如同牵线木偶。阳光下的景象，比在阴暗的地下设施中更加触目惊心。原本由二十多辆各型车辆组成的车队，此刻只剩下十四辆，而且大多伤痕累累，布满刮痕和凹坑，如同刚从绞肉机里挣扎出来的残骸。人员稀疏地站在车旁，脸上混杂着疲惫、麻木和尚未散去的恐惧。
陈末推开车门，脚下一软，差点摔倒，肋部的伤口一阵剧痛。石头眼疾手快扶住了他。
“我没事。”陈末摆摆手，站稳身形，目光扫过聚集过来的人群。
赵刚、秦虎、马爷、老金、林晓，以及另外两名战斗小组的组长，围拢过来。每个人的脸上都写满了沉重。
“开始吧。”赵刚深吸一口气，率先开口，声音低沉，“马爷，后勤。”
马爷拿出一个被烧焦一角的笔记本，手指颤抖地翻开，声音干涩：“人员初步清点。出发时，算上周叔，一共九十六人。现在包括轻重伤员，还能动的七十三人。”
一阵死寂。二十三条生命，永远留在了那个黑暗的地下和外面的雾海中。其中，包括老周，包括数名经验丰富的老队员，也包括在“堡垒”自毁中牺牲的殿后队员。
“重伤员七个，需要立即手术级别的两个，林医生正在尽力维持。轻伤几乎人人带伤。”马爷的声音越来越低。
赵刚闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片血红：“战斗组。”
秦虎接口，语气硬邦邦的，却难掩痛楚：“战斗组减员最重。原四十二人，现余三十一人。牺牲的都是好兄弟。” 他顿了顿，报出了几个名字，每一个名字落下，都让在场的人心脏抽搐一下。疤脸男等人的结局，无人再提，仿佛已被这场灾难彻底抹去。
“技术组，”老金推了推破碎的眼镜，“老刘没了。还有两个学徒也没出来。现在加上陈工、我、阿亮，还有大康，就剩五个人了。” 大康是那个懂种植的汉子，此刻正默默检查着从希望站带出来的几盆奄奄一息的豆苗。
“医疗组减员一人，药品消耗了八成以上，尤其是抗生素和血浆。”林晓的声音带着哭腔。
损失是毁灭性的。不仅是人，更是物资。
马爷继续汇报，每一项都让人心头更沉一分：“燃油只剩最后三桶，不到两百升，撑死能跑一百五十公里。食物，按最低配给，最多维持五天。弹药消耗超过七成，尤其是重武器和手雷，几乎打光了。水倒是从站里补充了一些，但也不多。”
车队几乎被打残了。骨干犹在，但已是元气大伤，物资濒临枯竭。
气氛压抑得让人窒息。阳光明媚，却感受不到丝毫暖意。
“车况怎么样？”赵刚问。
一个维修组幸存的老师傅哑声道：“能动，但好几辆都是勉强撑着。三号车的变速箱有异响，五号车刹车软得厉害，最麻烦的是指挥车之前撞击受损，结构有点变形，不敢开太快。”
问题堆积如山，前景黯淡。
一片沉默中，所有人的目光，不由自主地，缓缓聚焦到了陈末身上。
赵刚也看向陈末，眼神复杂，有悲痛，有疲惫，更有一种如释重负的托付：“陈末，你怎么看？”
这一刻，无需任何仪式。在血与火的洗礼后，在老周用生命铺就的道路上，陈末的领导地位，以一种残酷而自然的方式，被所有人默认了。他不仅是技术核心，更是能在绝境中带领他们找到方向的人。
陈末感受着那些目光中的重量，有期待，有依赖，也有审视。他站直身体，尽管伤口疼痛，尽管身心俱疲，但眼神却异常清明和坚定。他看了一眼远处公路上延伸的、未知的前方，又回头看了看身后那些历经磨难、眼神惶恐却依旧坚持着的同伴。
“清点我们能用的，而不是哀悼我们失去的。”陈末开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“人还在，火种就没灭。”
他走向一辆卡车，从残破的车厢里，捡起半瓶浑浊的饮用水，拧开，没有喝，而是缓缓地、郑重其事地，将水倒在脚下干裂的土地上。
清澈的水渗入泥土，留下深色的印记。
所有人都明白他在祭奠什么。为老周，为所有没能看到今天这片阳光的同伴。
做完这一切，陈末转过身，面向众人，目光扫过一张张灰暗的脸：“我们是损失惨重，但我们还活着。我们失去了‘堡垒’，但我们找到了‘希望站’的线索。我们弹尽粮绝，但我们也知道了‘火种计划’和‘摇篮’的存在。”
他的语气逐渐提升，带着一种不容置疑的力量：“前面的路，不会比昨晚更容易。但我们既然能从那片地狱里爬出来，就没理由倒在这里！”
他指向东北方向：“那个方向，有‘希望站’记录里提到的‘伊甸’，有老周用命为我们换来的可能。也许那是陷阱，也许是希望。但坐在这里等死，绝对不是选项！”
“现在，我命令！”陈末的声音斩钉截铁，“赵刚，重新整编战斗小组，优先确保警戒和侦察！秦虎，带你的人，向前侦查十公里，寻找今晚合适的宿营地和水源！马爷，重新分配所有物资，按最低生存标准，严格执行！老金、林晓，全力救治伤员，清点所有技术资料和药品！其他人，检查车辆，能修的修，不能修的，拆解有用零件！”
一道道指令清晰明确，将沉浸在悲伤中的人群重新拉回了现实的轨道。人们下意识地开始行动，仿佛找到了主心骨。
陈末走到赵刚面前，低声道：“刚哥，队伍需要你稳住。”
赵刚重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。