众人倾尽全力的合击，如同数道决堤的洪流，带着各自最后的光与热、意志与信念，汇聚成一股不可阻挡的力量狂潮，狠狠地轰向银面黑袍人手中那柄象征着邪恶与力量的黑色法杖，特别是顶端那颗不断闪烁着不祥血光的“污血心核”！
银面人那一直冰冷如死水的灰白眸子里，终于第一次出现了清晰的、名为“惊骇”的波动！他能清晰地感受到，那道被暗影触手困住、本已黯淡的金龙虚影，在秦墨压榨生命般的催动下，竟然回光返照般爆发出远超之前的璀璨金芒，其内核隐隐与那少年手臂上诡异的噬痕相连，带着一种古老、威严、甚至隐隐克制他这暗影之力的本质气息！而那只纯白的火焰凤凰，更是以燃烧血脉本源为代价，将焚邪之炎催发到了极致，对他法杖的侵蚀最为直接剧烈！更别提那刁钻阴险、直指破绽的暗器，那烦人透顶、干扰心神的铃声，以及那道精准指向力量本源的破法咒印！
“蝼蚁！安敢毁我至宝！”银面人发出又惊又怒的嘶吼，声音第一次失去了那份高高在上的漠然，变得尖锐刺耳。他双手死死抓住法杖，将体内残存的、以及从周围森林阴影中疯狂汲取的黑暗力量，不顾一切地注入法杖之中！暗红色的“污血心核”光芒大放，几乎要滴出血来，试图再次凝聚那面坚不可摧的“暗影壁障”。
然而，迟了！
众人的攻击并非同时发出，却因精妙的配合和时机的把握，几乎在同一刹那，从不同角度、以不同方式，命中了同一个目标——法杖，特别是那颗心核！
“吼——！”
秦墨嘶吼着，感觉自己的经脉、丹田，甚至灵魂都在这一击中燃烧、透支！噬痕处传来的不再是简单的灼热，而是一种撕裂灵魂般的剧痛，仿佛有什么东西要破体而出，与那镇渊剑、与那金龙虚影彻底融合！金色的龙影在触手束缚中猛地膨胀、炸开！并非消散，而是化作无数道锋锐无匹的金色剑气，如同盛开的金色莲花，从内部将那些黑色触手寸寸绞碎，然后莲心处，一道凝练到极致、小了一号却更加璀璨、带着秦墨不屈意志和噬痕异力的金色剑罡，如同出膛的炮弹，后发先至，狠狠地刺在了刚刚成型的暗影壁障最中心——那里，正是法杖本体的投影之处！
“咔嚓！”
一声细微却清晰的碎裂声，从暗影壁障上传来！一道发丝般的裂痕，在金色剑罡的尖端显现，并迅速蔓延！
几乎是同时，阿箬燃烧本源催动的纯白火凤，带着焚尽一切的决绝，轰然撞在了暗影壁障的同一位置！极致的高温与净化之力，让那道裂痕瞬间扩大、扭曲，壁障的暗红光芒疯狂闪烁、明灭不定，仿佛风中残烛！
“就是现在！”夜影眼中寒光爆射，他射出的那枚近乎透明的“无影刃”，在间不容发之际，顺着裂痕扩大的轨迹，如同游鱼归海，悄无声息地钻了进去，其目标并非壁障本身，而是壁障后那根法杖顶端，那颗因承受巨大压力而光芒剧烈波动、表面甚至浮现出细密裂纹的“污血心核”！无影刃上蕴含的空间切割之力，虽然微弱，却精准地作用在了心核上一道最深的、被穆风咒印击出的裂纹上！
“叮——！”
一声极其轻微、却仿佛敲在灵魂上的脆响！无影刃没能击碎心核，却让那道裂纹骤然加深、延长，几乎贯穿了宝石的三分之一！心核内部的血光猛地一滞，随即剧烈地、不规则地闪烁起来，仿佛一颗即将失控爆炸的心脏！
“浩然正气，破邪显正！镇！”穆风抓住这千载难逢的机会，不顾自身神魂损耗，将古籍中引动的最后一道浩然金光，凝成一枚古朴的“镇”字符文，紧随其后，印在了那裂纹蔓延的心核表面！金光与暗红血光激烈对抗，发出“滋滋”的灼烧声，虽然未能镇灭心核，却极大地干扰、压制了其内部混乱暴走的能量流，让它暂时失去了稳定输出力量的能力。
“叮叮当当！叮叮当当——！”铁蛋将镇魂铃摇得如同一场暴雨，脸色涨得通红，手臂酸软得几乎失去知觉，但他不敢停，也不能停！他知道自己的铃声作用最小，但哪怕只能让那黑袍恶魔心神紊乱一瞬，干扰他操控法杖一刹，就是对同伴们最大的支持！淡青色的声波不顾一切地冲击着银面人的灵台。
“呃啊——！！！”
银面人发出痛苦而愤怒的嚎叫！法杖传来的反噬之力如同千万根钢针，瞬间刺入他的四肢百骸，直冲识海！他双手虎口崩裂，鲜血渗出，染黑了法杖。那面摇摇欲坠的暗影壁障，在失去了稳定能量支撑后，终于再也无法承受内外交攻的压力，轰然爆碎，化为漫天飞舞的暗红流萤和黑色光点！
失去了壁障的阻挡，秦墨那最后一道金色剑罡去势稍减，却依旧凌厉，狠狠地斩在了法杖中段，那缠绕着暗红纹路的位置！阿箬的纯白火焰余波也随之席卷而上，灼烧着法杖！
“不——！！！”
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在银面人目眦欲裂的注视下，他那柄陪伴他不知多少岁月、助他掌控这片森林阴影之力的黑色法杖，从中段被金色剑罡斩中的位置，发出一声令人牙酸的、木材断裂般的“咔嚓”声，紧接着，纯白火焰顺着裂纹涌入，内部结构被彻底破坏！
“砰！”
一声更加清脆的爆响！法杖从中间断为两截！顶端那颗已经布满裂纹、光芒乱闪的“污血心核”，在失去法杖主体支撑和能量疏导的瞬间，再也无法维持稳定，猛地炸裂开来！没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的碎裂声，心核化作无数暗红色的、失去光泽的碎晶，四散飞溅，尚未落地，便在空气中化为缕缕黑烟，彻底消散。
“噗——！”
法杖断裂，心核粉碎的刹那，银面人如遭雷击，猛地喷出一大口漆黑的、散发着浓郁腐朽气息的血液！他周身那一直缭绕不散、仿佛与阴影融为一体的黑暗气息，如同被戳破的气球，迅速消散、褪去。他高大的身躯剧烈摇晃，仿佛瞬间被抽走了脊梁骨，再也无法支撑，双膝一软，“噗通”一声，狼狈地瘫倒在地。脸上那面光洁的银色面具，似乎也失去了某种力量的维持，光泽黯淡了许多。面具下，那双灰白冰冷的眸子，此刻充满了难以置信的惊愕、功败垂成的滔天愤怒，以及……一丝深藏的痛苦与茫然。失去了法杖的支撑，他体内那股强大而阴冷的力量如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的虚弱和空虚。周围那些被召唤、凝聚的黑色触手、赤眼乌鸦，也在法杖断裂的瞬间，如同泡影般纷纷溃散，化为黑烟，融入森林的阴影之中，消失无踪。
战场，骤然间安静下来。只有火焰燃烧枯枝的噼啪声，众人粗重疲惫的喘息声，以及远处森林深处隐约传来的、不知名生物的窸窣声。
秦墨用镇渊剑拄着地，才勉强没有倒下，他感觉身体被彻底掏空，每一块肌肉都在呻吟，噬痕处火辣辣地疼，但那股狂暴的异力也随着攻击结束而潮水般退去，只留下深入骨髓的疲惫。阿箬脸色惨白如纸，娇躯微微颤抖，强行中断血脉本源的燃烧让她元气大伤，弑神刀上的凤凰火焰早已熄灭，刀身黯淡。夜影倚靠着焦黑的树干，胸口剧烈起伏，刚才为了射出那决定性的一击“无影刃”和躲避“暗影旋风”，他也付出了不小的代价。铁蛋一屁股坐倒在地，抱着镇魂铃的手臂不住哆嗦，连摇铃的力气都没了。穆风更是直接盘膝坐下，闭目调息，脸色金纸，显然神魂损耗极大。
五人无一不是强弩之末，但他们的目光，都紧紧锁定在那瘫倒在地、失去力量的银面黑袍人身上。
片刻之后，秦墨勉强平复了一下翻腾的气血，用剑支撑着，一步一步，缓缓走到银面人身前数步之外停下。他眼神冰冷，带着审视与警惕，虽然对方看似已无威胁，但之前那恐怖的力量仍让人心有余悸。
“你，究竟是什么人？”秦墨的声音嘶哑干涩，却带着不容置疑的冷厉，“为何藏身此林，操控邪力，阻拦我等去路？又为何对‘镇魂铃’如此在意？”
银面人挣扎着，用断裂的半截法杖勉强支撑起上半身，靠在一块岩石上。他低着头，剧烈地咳嗽了几声，咳出的依旧是黑色的污血。听到秦墨的问话，他沉默了好一会儿，那面具下的胸膛起伏着，仿佛在进行着激烈的思想斗争。最终，他抬起头，灰白的眸子透过面具孔洞，看向秦墨，又扫过阿箬、夜影、铁蛋和正在调息的穆风，眼中那愤怒与不甘渐渐被一种复杂的、混合着痛苦、悔恨与无尽疲惫的情绪所取代。
他的声音变得更加沙哑、虚弱，断断续续，却少了几分非人的冰冷，多了一丝属于“人”的苦涩与沧桑：“我……曾是这片‘幽影之森’的……守护者之一。吾名……早已遗忘，或许，你可称我为‘影木’。”
他顿了顿，似乎在回忆极为久远的事情：“很多年前……久到我自己都快记不清了……这片森林，并非如今这般模样。它虽然古老、幽深，却充满生机，是许多生灵的家园，也守护着一些……古老的秘密与平衡。我们一族，世代居于此，与森林共生，守护着它的宁静与一些……重要的东西。”
他的目光变得有些空洞，望向森林深处：“直到……那股邪恶的力量降临。它们无孔不入，腐蚀大地，侵染生灵，扭曲法则……森林开始变得狂躁、危险，许多生灵魔化、死去。我们一族奋力抵抗，但……力量相差悬殊。很多族人都被侵蚀、魔化，或者战死……我也……”
他痛苦地闭上了眼睛，身体微微颤抖：“我也未能幸免。在最后一场守护战中，我被一股极其阴邪的力量侵入体内，侵蚀了神魂……为了不让它彻底控制我、沦为只知杀戮的怪物，我……我被迫与森林中一股残留的、相对‘温和’的暗影之力结合，试图以毒攻毒，压制体内的邪蚀……结果，我变成了这般不人不鬼的模样，虽然保留了部分神智，拥有了操控这片森林阴影和部分被侵蚀植物的力量，但我的神魂……早已与那邪蚀，还有这森林的阴暗面纠缠不清，日夜受其折磨、腐蚀……”
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他看向地上断裂的法杖和消散的心核碎末，声音充满了悲哀：“这法杖和‘污血心核’，并非我原本之物。是那些……腐蚀森林的邪恶存在，它们感应到我体内纠缠的邪力与暗影之力，找到了我。它们告诉我，只要我听从它们的命令，利用这法杖和心核汲取森林暗面力量，为它们守护这片区域的‘入口’，阻止一切可能破坏它们计划的人进入森林深处……它们就答应我，在未来某个时刻，帮我彻底清除体内的邪蚀，还我自由，甚至……复活我死去的族人……”
“愚蠢！”阿箬听到这里，再也忍不住，不顾虚弱，厉声斥道，“与虎谋皮，饮鸩止渴！那些邪恶存在的话岂能相信？它们腐蚀森林，残害生灵，所图甚大！你助纣为虐，阻拦我们寻找镇魂铃碎片，可知这镇魂铃乃是上古遗宝，集齐碎片方能重新封印、甚至净化世间邪祟，保护更多无辜生灵！你为了渺茫的、邪恶的承诺，却要断送这世间可能的希望吗？”
“影木”身体一震，猛地抬头看向阿箬，灰白的眸子里充满了震惊、迷茫，随后是更深沉的痛苦与懊悔。“镇魂铃……封印邪祟……我……我并不知道……它们只说，有人会来夺取森林深处的‘钥匙’，破坏‘仪式’……我必须阻止……我……”他语无伦次，显然内心受到了巨大的冲击。
秦墨沉声道：“现在你知道了。我们寻找镇魂铃碎片，正是为了对抗你口中那些腐蚀森林、为祸世间的邪恶存在。你被它们欺骗、利用了。”
“影木”颓然地低下头，良久，才用几乎微不可闻的声音说道：“是了……它们怎么可能真心帮我……我只是它们手中一颗比较好用的棋子，用完了，恐怕……呵呵……”他发出一声凄然的苦笑，“现在，法杖已毁，我心核中的邪力烙印也随之消散，我与它们的联系也断了……虽然我体内的邪蚀仍在，但至少……暂时不会再受它们直接操控了。”
他挣扎着，用尽力气抬手指向森林更深处，那光线愈发幽暗、仿佛通往地底的方向：“你们……是要找镇魂铃的碎片，对吗？沿着这个方向继续深入，在这片森林最核心、也是最黑暗的区域，有一座古老的祭坛……那是很久以前，森林还未被侵蚀时，用来举行净化仪式、沟通自然之灵的地方。后来被邪恶力量占据、污染，变成了它们的一个据点。如果森林中真的藏有镇魂铃碎片，那么最有可能的地方……就是那座祭坛之下。它们似乎对那里的某种东西很在意，一直有强大的守卫……你们，要小心。”
他抬起头，面具后的目光复杂地望了秦墨等人一眼，尤其是秦墨手臂上那已然黯淡、却依旧存在的噬痕，以及阿箬手中黯淡的弑神刀。“你们……虽然力量尚弱，但各有传承，意志坚定……或许，真有一线希望。去吧……我……我会留在这里，用我残存的力量，尽量安抚这片区域的森林，为你们……争取一点时间。希望你们……能成功。”
说完，他仿佛耗尽了最后的心力，重新瘫软下去，靠着岩石，闭上了眼睛，气息微弱，仿佛与周围的阴影和古木融为了一体，不再言语。
秦墨等人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决意。虽然这“影木”所言未必全真，但至少指出了明确的方向，也解释了部分疑惑。
“抓紧时间，调息片刻，我们立刻出发。”秦墨低声道。他们必须赶在可能的其他邪恶守卫察觉之前，找到那座祭坛。
众人服下随身携带的、所剩无几的疗伤和恢复灵力的丹药，抓紧这难得的喘息之机。约莫一炷香后，勉强恢复了一些行动能力，便再次起身。
秦墨最后看了一眼那瘫坐在阴影中、气息微弱的“影木”，没有说话，转身朝着他指引的方向，迈开了脚步。阿箬、夜影、铁蛋扶起穆风，紧随其后。
随着他们逐渐深入“影木”所指的方向，周围的森林景象开始发生微妙的变化。原本无处不在的、令人压抑的阴森死气似乎淡薄了一些，但光线却愈发昏暗，并非被树冠遮挡，而是一种源自大地、弥漫在空气中的、沉甸甸的幽暗。脚下厚厚的腐殖层中，开始零星出现一些散发着微弱荧光的地衣或菌类，这些光芒并非温暖，而是一种清冷的幽蓝或惨绿，如同鬼火，勉强照亮脚下方寸之地，却让环境显得更加诡谲。
空气中开始飘荡着一种难以言喻的气息，混合着古老的香料、陈腐的血液、以及某种冰冷的金属气味。隐隐约约，似乎有极其低沉、仿佛来自地底深处的吟唱或呢喃声，顺着风飘来，听得并不真切，却让人头皮发麻，心神不宁。
道路愈发难行，巨大的、形态怪异的古木盘根错节，裸露的树根如同虬龙，上面爬满了散发荧光的苔藓。不时可以看到倒在地上的、布满诡异雕刻的古老石柱残骸，或者半埋在泥土中的、风格古朴狰狞的石兽雕像，显示着这里曾经确实存在过古老的文明痕迹，如今却已彻底被森林和黑暗吞噬。
在幽暗的荧光和越来越浓的诡异气息指引下，他们跋涉了大约半个时辰。终于，前方的林木骤然变得稀疏，一片相对开阔的空地，出现在视野的尽头。
空地的中央，赫然矗立着一座建筑！
那是一座完全由某种漆黑如墨、仿佛能吸收一切光线的巨石垒砌而成的古老祭坛。祭坛呈阶梯状金字塔形，共分三层，规模并不算特别宏伟，却透着一股沉重、邪恶、亘古长存的压抑气息。祭坛的表面，刻满了密密麻麻、复杂扭曲的暗红色符文和图案，那些图案描绘着种种难以理解的、充满痛苦与献祭意味的场景，看久了仿佛灵魂都要被吸进去。祭坛的顶端，是一个相对平整的平台，平台上似乎矗立着几根高大的、顶端镶嵌着黑色水晶的方尖碑，黑水晶内部隐隐有暗红色的流光转动。
整座祭坛，笼罩在一层若有若无的、仿佛由实质化阴影构成的淡黑色光晕之中，与周围那些幽蓝、惨绿的荧光形成了鲜明而诡异的对比。祭坛周围的空地上，寸草不生，只有灰白色的、仿佛被某种力量吸干了所有生机的泥土。空气中那股混合着香料、血腥与金属的冰冷气息，在这里浓郁到了顶点。
而最引人注目的是，祭坛基座的正前方，地面上有一个不起眼的、仿佛天然形成的凹陷。此刻，那凹陷之中，正静静地躺着一块巴掌大小、非金非玉、色泽暗沉、边缘不规则，却隐隐散发出一种与铁蛋怀中镇魂铃同源的、微弱而纯净的淡青色光晕的——碎片！
镇魂铃碎片！果然在这里！
然而，还没等秦墨等人心中升起找到目标的喜悦，一股冰冷、邪恶、强大到令人窒息的恐怖威压，如同苏醒的远古凶兽，猛地从那祭坛深处弥漫开来！祭坛顶端那几根黑色方尖碑上的水晶，骤然爆发出刺目的暗红血光！
“嗡——！”
低沉的、仿佛来自九幽的嗡鸣声，响彻这片被黑暗笼罩的空地！祭坛周围那层淡黑色的光晕，瞬间变得浓郁如墨，翻滚沸腾起来！一道道模糊扭曲的、散发着强大气息的阴影，开始在光晕中若隐若现……
新的、更可怕的危险，已然降临！他们的战斗，还远未结束。