那低沉、戏谑、仿佛从幽深地缝中渗出的笑声，带着回音，在炎钢魔熊轰然倒地的余震和未散的灼热气浪中，不协调地回荡着。它像一盆冰水，兜头浇灭了秦墨等人刚刚因死里逃生而泛起的、劫后余生的那一丝微弱暖意，将所有人刚刚稍缓的神经，瞬间重新绷紧到了断裂的边缘。
笑声来源飘忽不定，时而在左侧的枯木阴影后，时而在右前方缭绕的硝烟中，时而又仿佛从众人头顶那被魔熊烈焰燎过、焦黑一片的树冠缝隙里钻出来，充满了猫戏老鼠般的恶意与玩味。
秦墨的心脏猛地一沉，握着镇渊剑的手背上青筋贲起，指节因用力而微微发白。他强行压下体内因催发潜能对抗魔熊而翻腾的气血和噬痕处传来的、更加明显的不适灼热感，目光锐利如电，飞速扫过周围每一处可疑的阴影、每一块嶙峋的怪石。镇渊剑似乎也感应到了新的威胁，剑身发出低低的、带着警告意味的嗡鸣，金龙虚影在剑脊上不安地盘旋，龙目警惕。
阿箬几乎在笑声响起的瞬间就横移一步，与秦墨背心相抵，形成了最基础的防御姿态。弑神刀上本已因击退魔熊而略显暗淡的凤凰火焰再次升腾，但火焰的颜色却透着一丝不稳的明灭，显示出她内心同样高度紧张，灵力消耗巨大。她抿着苍白的嘴唇，眼神死死盯住前方笑声最密集的区域。
夜影的身影在笑声初起时便骤然模糊，如同水滴融入墨池，悄无声息地消失在原地。只有空气中一丝极淡的、因高速移动而产生的扰动，以及那无形却弥漫开来的、冰冷锐利的杀意，证明他并未远离，而是化身为黑暗中更致命的毒牙，在寻找一击必杀的机会。他手中淬毒的棱镖边缘，在偶尔透过焦黑枝叶的惨淡天光下，闪过一抹幽蓝的寒芒。
铁蛋被这突如其来的笑声吓得一哆嗦，手里抱着的镇魂铃差点脱手。他强作镇定，向前一步，扯着嗓子大喊，试图用声音驱散心中的恐惧：“是……是谁？躲在暗处发笑，算什么英雄好汉！有种就出来！鬼鬼祟祟的，吓唬谁呢！”他的声音在空旷（相对而言）的林间空地回荡，带着少年人特有的、难以掩饰的颤抖，显得色厉内荏。
穆风的反应最为奇特。他没有像其他人一样立刻进入战斗状态，而是脸色剧变，猛地翻开一直紧抱在怀里的古籍，手指因急促而颤抖，快速翻动着泛黄脆弱的书页，目光死死盯着那些蝇头小字和模糊的图示，口中念念有词，似乎在急速搜索、比对与这诡异笑声相关的记载。他额角渗出细密的冷汗，眉头拧成了一个死结，仿佛想起了什么极其不好的传说。
就在众人高度戒备、精神紧绷到极点时，笑声骤停。
紧接着，空地边缘，一株被魔熊烈焰烤得半焦、但主干依然扭曲挺立的巨大古柏后方，那浓得化不开的阴影，仿佛拥有了生命，开始缓缓蠕动、剥离。一个身影，如同从阴影本身凝结而成，不疾不徐地“流淌”了出来，最终凝固、显形。
那是一个全身笼罩在宽大黑袍中的人形。黑袍的质地非丝非麻，在昏暗的光线下呈现出一种吸收光线的、沉滞的暗哑黑色，边缘仿佛与周围的阴影融为一体，不断有细微的、烟雾般的黑色气息缭绕升腾。他（或她？）的脸上，戴着一张造型奇诡的银色面具。面具光滑如镜，没有任何花纹雕饰，只在眼睛的位置开了两个细长的、微微上挑的孔洞，孔洞后，是一双冰冷的、毫无人类情感的眸子，瞳仁的颜色是近乎虚无的灰白，看久了仿佛能将人的灵魂都冻结、吸走。面具遮住了全部面容，甚至看不清下颌的轮廓，只给人一种非人般的、金属质感的冰冷与诡异。
他的手中，握着一根约齐肩高的黑色法杖。法杖通体乌黑，似乎是由某种漆黑的木材或金属制成，杖身布满了细密而扭曲的、如同血管或诅咒符文般的暗红色纹路，这些纹路隐隐流动，仿佛有生命。法杖顶端，并非寻常的宝石或雕刻，而是镶嵌着一颗鸽子蛋大小、棱角分明、不断从内部透出暗沉血光的红色宝石。那光芒并非炽热，而是一种粘稠的、充满不祥意味的暗红，如同凝固的污血，又像深渊恶魔半睁的眼眸，仅仅是注视着，就让人感到心神不宁，气血翻腾。
“嗬……”黑袍人开口了，声音并非从面具后传出，更像是直接从周围的阴影、从脚下的腐殖层、从空气中震荡而来，低沉、沙哑、干涩，每一个音节都摩擦着人的耳膜，带着一种非人的特质，“几只侥幸从笨熊爪下逃生的蝼蚁……踩死了几只不长眼的影狰，就以为可以在这‘幽影之森’里横冲直撞，为所欲为了么？真是……天真得令人发笑。”他的话语缓慢，带着一种居高临下的、纯粹的漠然，仿佛在评价几只无关紧要的虫豸。
“你到底是什么人？藏头露尾，意欲何为？”秦墨强压着因对方那非人气息和体内噬痕异动带来的双重不适，沉声喝问。他必须争取时间，让穆风找到线索，也让阿箬和夜影恢复、调整。镇渊剑横在身前，剑尖微微指向对方，金龙虚影盘绕剑身，对着黑袍人发出无声的威胁性低吼。
银面黑袍人那灰白的眸子，仿佛透过面具，在秦墨手中的镇渊剑上停留了一瞬，尤其是在那金龙虚影和秦墨手臂上隐约透出金光的噬痕处，似乎闪过一丝极其细微的、难以捉摸的波动。但他并未回答秦墨的问题，只是用那摩擦般的声音继续道：“我是谁，与将死之物无关。这‘幽影之森’，是我的领域，是亘古的沉眠之地，是遗忘的归宿。任何喧嚣，任何不属于此地的‘生’之气息，都是对这片宁静的亵渎，必须被……抹除。”最后两个字，他说得轻描淡写，却蕴含着不容置疑的毁灭意志。
阿箬听得心头火起，连日来的疲惫、恐惧、拼死搏杀积累的郁气，在这一刻被对方那全然漠视、视生命如草芥的态度点燃。“我们只是路过！寻找我们需要的东西，从未想过破坏什么！你这人好没道理，凭什么说这片森林是你的？又凭什么阻拦我们？”她握紧弑神刀，刀身上的凤凰火焰因她的怒意而猛地窜高了一截，驱散了一些来自对方和那血色宝石的阴寒压迫。
“路过？寻找东西？”银面人重复了一遍，灰白眼眸转向阿箬手中的弑神刀，又扫过铁蛋怀里的镇魂铃，当听到阿箬话语中隐含的“镇魂铃碎片”之意时（虽然他可能并不确切知道碎片之事，但“寻找东西”结合镇魂铃的气息，足以引起联想），他那双冰冷的眸子里，终于闪过了一丝明显的、带着讶异与更深沉兴趣的异样光芒，仿佛死水微澜。
“镇魂铃……还有这刀，这剑……”他的声音依旧沙哑，但语速似乎快了一丝，“有趣。没想到，这个时代，还能见到与‘它们’相关的东西……不过，即便如此，规矩就是规矩。闯入者，唯有净化一途。带着你们的‘宝物’，与这片森林一同……长眠吧。”
话音未落，他手中那根黑色法杖顶端的血红色宝石，骤然爆发出刺目的暗红光芒！那光芒并不照亮周围，反而让本就昏暗的林间空地变得更加阴森，仿佛连空气都被染上了一层不祥的血色。
“小心！”穆风猛地抬头，脸色煞白，急促喊道：“古籍有载，幽影之森有守林人，或称‘影语者’，可通草木，驭死气，身如鬼魅……他手中法杖，很可能是‘汲魂木’所制，顶端那是‘污血心核’！能操控森林中的负面能量和部分生灵！”
仿佛为了印证穆风的话，在血光照射下，周围那些原本静静矗立、或焦黑或苍翠的古木，突然发出了令人牙酸的“嘎吱”声，粗壮的树干开始不自然地扭动，坚硬如铁的树皮开裂，延伸出无数条如同黑色巨蟒、又似狰狞鬼手的扭曲枝条！这些枝条带着尖锐的木刺和粘稠的、散发腐败气息的黑色汁液，从四面八方，如同天罗地网，朝着被围在空地上的秦墨等人疯狂抽打、缠绕而来！破空之声凄厉，带着浓烈的死意。
“斩！”秦墨和阿箬几乎是同时厉喝出声，刀剑齐出！镇渊剑化作一道金色匹练，带着龙吟之威，斩向正面扑来的数条最粗的鬼手树枝；弑神刀则卷起灼热的凤凰火浪，呈扇形横扫，将左侧袭来的枝条尽数点燃。金铁交鸣与火焰焚烧的爆响声中，靠近的枝条纷纷断裂、燃烧，但断裂处立刻又有新的、更细更快的枝条生长出来，前赴后继，无穷无尽一般。
夜影的身影在枝条的缝隙间鬼魅般穿梭，他并未直接攻击枝条，而是将目标锁定在那些操控枝条的“节点”——一些隐约闪烁着与法杖宝石同源暗红光芒的古老树瘤或地衣覆盖处。淬毒飞镖和无声袖箭精准射出，有时能打断一片区域的枝条攻势，但很快又有新的红光在别处亮起。
铁蛋吓得脸色发青，但求生的本能让他拼命摇动手中的镇魂铃。“叮叮当当！叮叮当当！”清脆急促的铃声再次响起，淡青色的波纹竭力扩散。这一次，铃声对那充满死气的枝条似乎起到了一定的遏制作用，被波纹扫过的枝条，动作会明显变得迟滞、僵硬，表面的黑汁也会蒸发少许。然而，操控这些枝条的力量本源似乎极为强大，镇魂铃的净化之力如同杯水车薪，只能勉强护住众人周身一小片区域，延缓攻势，无法真正驱散。
穆风急得满头大汗，他不再试图从古籍中找到立刻克敌的方法，而是快速掐诀，将自己并不算深厚的木属性灵力注入脚下大地，同时口中吟唱着生涩的咒文。森罗壁垒！”他低吼一声，只见众人周围的地面猛然震动，数根粗壮的、带着清新自然气息的绿色藤蔓破土而出，交织成一面简陋的、不断被黑色枝条抽打侵蚀的屏障，暂时抵挡了一部分攻击，但也让他脸色迅速苍白下去，显然支撑不了多久。
然而，银面黑袍人的攻击并未停止。他口中吟诵起低沉晦涩、完全无法理解的音节，那音节仿佛来自九幽，每一个音调都让人心神摇曳。随着吟诵，森林上空，那些被先前战斗惊散、但并未远去的乌鸦（或者根本就是被森林死气侵染的变异鸟类），发出更加尖锐、疯狂的“呱呱”怪叫，从四面八方的树冠阴影中成群结队地俯冲下来！这些乌鸦眼睛赤红，鸟喙和爪子闪烁着金属般的寒光，显然并非普通鸟类，而是被死气或某种邪恶法术控制的傀儡。
一时间，天上鸦群如黑云压顶，疯狂扑击啄抓；地上鬼手枝条如毒蟒乱舞，缠绕抽打。秦墨等人顿时陷入两面受敌、险象环生的绝境！
“阿箬，护住铁蛋和穆先生！夜影，对付乌鸦！”秦墨嘶声吼道，镇渊剑舞得密不透风，将袭向他和阿箬侧翼的枝条和乌鸦斩碎。但他的灵力消耗巨大，手臂因为频繁的剧烈格挡而酸麻，噬痕处传来的灼热和刺痛感越来越强烈，仿佛有什么东西在皮肤下挣扎欲出。阿箬的凤凰火焰虽然克制阴邪，但她的灵力也所剩无几，火焰范围在缩小，威力在减弱。夜影的身影在鸦群中时隐时现，每一次现身都有乌鸦坠落，但鸦群数量似乎无穷无尽。
铁蛋的镇魂铃声开始变得断断续续，他摇铃的手臂已经酸软无力。穆风维持的藤蔓壁垒上已经布满了裂痕，被黑色汁液腐蚀得滋滋作响。
绝望，再次如同冰冷的潮水，漫上每个人的心头。这银面黑袍人的实力，似乎比那力大无穷但头脑相对简单的炎钢魔熊更加诡异难缠，他并非正面强攻，而是利用这片森林本身的力量，如同最耐心的蜘蛛，要将他们这些闯入的飞虫，活活耗死、缠死在这张死亡大网之中。
就在秦墨感到左支右绌，一道特别粗大、尖端如同矛头的鬼手枝条突破了他的剑网，直刺他胸膛，而他回剑格挡已来不及的千钧一发之际——
“呃啊！”秦墨发出一声压抑的痛吼！
并非被枝条刺中，而是他左臂的噬痕处，那股一直被强行压制的灼热、鼓胀、仿佛有活物在皮肤下冲撞的异动，在这一刻，在生死危机和巨大压力下，骤然爆发了！
刺目的金光，比之前任何一次都要强烈，如同一个小型的太阳在他手臂上炸开！那金光并非镇渊剑的锐利金芒，而是一种更加古朴、浑厚、带着苍茫威严气息的光芒！
“吼——！！！”
一声更加清晰、更加狂暴、充满怒意的龙吟，并非从镇渊剑上发出，而是直接从秦墨左臂的噬痕中冲天而起！只见那复杂的龙形烙印，此刻仿佛活了过来，线条流动，金光璀璨。烙印中心，那道曾被炎钢魔熊烈焰灼烧后留下的、如同伤痕般的暗红印记，此刻在金光中剧烈闪烁，仿佛在与某种外来力量对抗、共鸣，又像是被这金光从内部点燃、激发！
一股沛然莫御的、古老而威严的灵力洪流，顺着噬痕疯狂涌入秦墨的四肢百骸，冲入他几乎干涸的经脉，最终轰然灌注到他紧握的镇渊剑中！
“铮——！！！”
镇渊剑发出了有史以来最清越、最激昂的铮鸣！剑身上那道原本有些虚淡的金龙虚影，在这股同源而又更加磅礴的力量注入下，瞬间膨胀、凝实了数倍！它不再是缠绕剑身的虚影，而是一条近乎实质的、鳞爪飞扬、须发怒张的威武金龙！金龙通体金光灿灿，龙目如同两盏璀璨的金灯，龙威如狱，悍然席卷四方！
那原本汹涌扑来的死气枝条、疯狂俯冲的赤眼乌鸦，在这突如其来的、纯粹而浩大的龙威与金光冲击下，如同冰雪遇沸汤，发出“嗤嗤”的哀鸣，动作瞬间僵滞、迟滞，表面的黑气和红光剧烈波动、消散！
就连远处那银面黑袍人，一直古井无波的灰白眸子，也在这一刻骤然收缩！他手中法杖顶端的“污血心核”剧烈地闪烁了一下，暗红光芒明灭不定，仿佛受到了极大的冲击和压制。他身周缭绕的阴影气息，也被这突如其来的金光龙威逼退、驱散了些许。
秦墨自己也被这突如其来的力量变化惊呆了。他只觉得一股浩瀚磅礴、却又带着撕裂般痛楚的力量充斥全身，手臂上的噬痕滚烫如烙铁，但那力量是如此强大，让他几乎有一种能一剑开山的错觉。他福至心灵，来不及细想这变化是好是坏，是福是祸，趁着这金光龙威震慑全场、敌人攻势为之一滞的宝贵间隙，他猛地将这股仿佛不属于自己、却又源自自身的狂暴灵力，尽数注入镇渊剑，然后朝着那银面黑袍人所在的方向，用尽全身力气，挥出了一剑！
不是任何精妙的剑招，只是最简单、最直接的一记劈斩。
“金龙破天！”
伴随着他一声嘶哑的怒吼，那近乎实质化的威武金龙，仰首发出一声震彻林野的咆哮，脱离剑身，化作一道撕裂空气、璀璨到极致的金色剑光洪流，以无可阻挡之势，朝着银面黑袍人轰然斩去！剑光所过之处，那些僵滞的鬼手枝条、赤眼乌鸦，如同被无形的巨力碾过，纷纷化为齑粉！连空气都被斩开了一道肉眼可见的淡金色涟漪！