秦墨的靴底碾过枯叶，发出细碎的声响在寂静的林间格外清晰。他盯着地上那串越来越清晰的脚印，龙瞳中金光流转，能看到脚印边缘萦绕着的黑色雾气正缓缓渗入泥土。这些脚印比普通孩童的足迹更深，仿佛踩在泥地里的不是血肉之躯，而是灌满了铅的木偶。
“这邪气不对劲。” 铁蛋将镇魂铃碎片攥得发烫，铃身震颤的频率越来越快，“比之前遇到的影童浓十倍，像是…… 好几个邪物揉在一起的味道。” 他刚说完，前方的灌木丛突然传来枝叶摩擦的窸窣声，紧接着便是一阵银铃般的笑声，清脆得像山涧流水，却让每个人的脊背都泛起寒意。
林羽的指尖在符纸上划出半道防御符，笔尖的朱砂突然凝固成块。他望着笑声传来的方向，那里的树木呈现出诡异的螺旋状生长，树皮上布满孩童手掌大小的焦痕。“是‘婴灵笑’，暗影教用百个孩童的魂魄炼制的邪术。” 他的声音有些发紧，“听到笑声的人会心神紊乱，灵力失控。”
红衣女子将竹筒死死按在腰间，里面的蛊虫撞得筒壁咚咚作响，却没一只敢飞出。她能感觉到那笑声里藏着的怨念，像无数根细针扎进脑海，让她眼前浮现出模糊的画面 —— 燃烧的木屋，哭喊的孩童，黑袍人手中闪烁的匕首。“别听！” 她咬碎舌尖，用疼痛驱散幻象，嘴角溢出的血珠滴在衣襟上，洇出一朵暗红的花。
穆风翻开古籍的手在颤抖，泛黄的纸页上记载着 “养鬼童” 的禁忌之术。插图里的孩童与眼前那身影渐渐重合，同样的黑袍，同样的空洞眼神，只是古籍上的孩童胸口插着七根银钉，钉头上还挂着滴血的符咒。“是‘七钉锁魂’……” 老人的声音带着哭腔，“他们把活童的魂魄钉在体内，再喂以邪物精血，养出来的怪物……”
夜影的白色灵力在周身凝成半透明的护罩，将笑声隔绝在外。他的目光落在前方三丈处的老榕树上，树干后隐约露出一角破旧的黑袍，衣角在风中摆动的幅度有些僵硬，不似自然飘动。“秦墨，左侧七步有异动。” 他的指尖凝结出三枚冰锥，冰锥表面映出扭曲的光影。
那阵笑声突然停了。
蹲在地上的孩童缓缓站起身，破旧的黑袍从瘦削的肩头滑落，露出嶙峋的脊背，皮肤下青色的血管像蚯蚓般蠕动。他转动脖颈的动作带着机械的卡顿，颈椎发出 “咔哒” 的脆响，仿佛生了锈的合页。当他彻底转过身时，众人倒吸一口凉气 —— 那张脸苍白得像浸了水的纸，双眼是两个深不见底的黑洞，黑洞里隐约有光点闪烁，像是被吞噬的星辰。
“陪我玩呀……” 孩童咧开嘴笑了，嘴角咧到耳根，露出两排细碎的尖牙，牙尖上还挂着暗红的肉丝。他的声音忽男忽女，忽老忽少，像是无数个声音在喉咙里挤压碰撞。随着话音落下，他身侧的地面突然鼓起一个个土包，黑色的藤蔓带着倒刺破土而出，藤蔓上的花苞炸开，露出一张张缩小的孩童脸，发出凄厉的尖叫。
“动手！” 秦墨的镇渊剑率先出鞘，金色的剑气斩断三根扑来的藤蔓。但断裂的藤蔓截面立刻涌出墨绿色的汁液，落地的瞬间又生根发芽，转眼间就长成新的藤蔓，反而比之前更粗壮狰狞。他这才发现，藤蔓的脉络里流淌着粘稠的液体，在阳光下泛着金属般的光泽。
铁蛋的火焰在掌心炸开，化作一道火墙挡在众人身前。藤蔓撞在火墙上发出滋滋的响声，表面焦黑开裂，却没停止生长，反而顺着火焰的边缘蜿蜒攀爬，像是不惧灼烧的毒蟒。“他娘的烧不死！” 他急得额头冒汗，镇魂铃碎片突然爆发出刺目的金光，音波化作有形的金色利刃，将火墙前的藤蔓拦腰斩断。
林羽趁机将三张爆破符掷向孩童脚下，符纸落地的瞬间，地面炸开三个深坑。然而孩童的双脚像是粘在地上，任凭碎石飞溅，身形纹丝不动。那些黑色藤蔓反而变得更加疯狂，从四面八方涌来，在空中编织成密不透风的网，将众人困在中央。
“往他脚下攻！” 秦墨发现藤蔓的根部都连接着孩童的影子，那影子在地面蠕动，像融化的沥青般不断扩散。他纵身跃起，镇渊剑带着龙族血脉的金光直刺孩童的影子，剑刃接触到影子的刹那，仿佛砍中了坚硬的铁块，震得他虎口发麻。
孩童突然咧开嘴，发出一阵刺耳的尖笑。随着笑声响起，被困在藤蔓网里的众人突然感到一阵心悸，那些缠绕的藤蔓上浮现出无数张孩童的脸，每张脸都在无声地哭泣，眼泪化作黑色的粘液滴落，落在皮肤上便泛起红肿的水泡。
红衣女子的蛊虫终于忍不住飞出，却在接触到藤蔓的瞬间被孩童脸吞噬。她眼睁睁看着最后一只蛊虫在粘液中融化，突然发出一声怒吼，将竹筒狠狠砸向孩童。竹筒在半空炸裂，里面残留的蛊虫精血溅在孩童身上，竟让他发出一声痛苦的尖叫，身上的黑袍瞬间冒出黑烟。
“他怕精血！” 穆风大喊着撕下衣角，咬破手指在布上画出血符，“用纯阳精血破他的邪术！” 老人将血符掷向藤蔓网，符纸穿过藤蔓的缝隙，贴在一张孩童脸上，那脸发出凄厉的惨叫，化作一缕青烟消散。
夜影的冰锥突然转向，刺穿了自己的掌心。鲜血滴落在白色灵力上，瞬间化作淡红色的光刃，他将光刃甩向藤蔓网，光刃所过之处，藤蔓纷纷消融，露出一道缺口。“快走！” 他的脸色苍白如纸，掌心的伤口正以肉眼可见的速度发黑。
秦墨抓住机会，拽起穆风冲出缺口，镇渊剑在身后划出金色的弧线，暂时逼退追来的藤蔓。铁蛋和林羽紧随其后，红衣女子断后时被一根藤蔓缠住脚踝，她回头看了眼那步步逼近的孩童，突然狠心抽出腰间的短刀，斩断了自己的半只脚掌，借着反作用力跃出重围。
“啊 ——” 孩童发出愤怒的嘶吼，空洞的眼眶里突然涌出黑色的液体，顺着脸颊流下，在下巴处汇成细流。他周身的藤蔓突然暴涨，像无数条黑色的巨蟒，朝着众人逃窜的方向追来，藤蔓上的孩童脸同时张开嘴，发出震耳欲聋的尖啸。
众人在林间狂奔，身后的藤蔓紧追不舍，抽打着树木发出噼啪的脆响。秦墨突然停在一处断崖前，下方是深不见底的峡谷，谷中弥漫着白色的雾气，隐约能听到水流撞击岩石的轰鸣。“过不去！” 铁蛋急得直跺脚，转身将火焰凝聚成盾牌，挡住扑来的藤蔓。
孩童的身影在藤蔓后缓缓浮现，他每走一步，脚下的地面就裂开一道细缝，黑色的雾气从缝中涌出，将周围的草木染成深紫。他的黑袍已经烧得破烂，露出胸口插着的七根银钉，钉头挂着的符咒正在燃烧，露出底下蠕动的黑色血管。“陪我…… 永远留在这里……” 他的声音里混着无数个孩童的哭腔，让人分不清是谁在说话。
林羽突然拽住秦墨的衣袖，指着断崖边缘的老松树：“看树根！” 众人顺着他指的方向看去，只见松树的根系暴露在地面，缠绕着一具孩童的骸骨，骸骨的胸口插着一根生锈的银钉，与孩童身上的银钉一模一样。
“是同个……” 秦墨的龙瞳突然亮起，他终于明白这诡异的关联，“这孩童的本体早就死了，现在的是被邪术拼凑的怪物！” 他盯着孩童胸口最粗的那根银钉，钉头上刻着的符文与暗影教令牌上的图案完全一致，“毁掉主钉！”
镇渊剑突然发出龙吟般的嗡鸣，秦墨将全身龙族血脉之力注入剑身，金色的龙纹顺着手臂爬满脸庞。他迎着藤蔓的攻击冲上前，剑刃带起的劲风劈开一条通路，就在即将触及孩童胸口时，那些缠绕的藤蔓突然调转方向，死死缠住了他的四肢。
“老秦！” 铁蛋怒吼着扑上来，却被一根藤蔓抽中胸口，倒飞出去撞在松树上，喉头涌上的鲜血溅在骸骨上，那骸骨竟微微动了一下。
孩童伸出枯瘦的手指，指尖的黑色指甲长得如同利爪，缓缓刺向秦墨的心脏。就在这时，那具松树根下的骸骨突然坐起身，空洞的眼眶对准孩童，嘴里溢出的黑色雾气化作锁链，缠住了孩童的手腕。
孩童发出一声惊恐的尖叫，身上的银钉同时爆发出红光。他看着那具骸骨，空洞的眼眶里第一次浮现出情绪，像是恐惧，又像是解脱。“哥哥……” 一个清晰的童声从他喉咙里挤出，带着未脱的稚气。
秦墨抓住这转瞬即逝的机会，镇渊剑挣脱藤蔓的束缚，狠狠刺入孩童胸口，挑断了那根最粗的银钉。随着银钉落地，孩童的身体突然开始崩溃，黑色的藤蔓纷纷枯萎，那些浮现的孩童脸化作点点星光消散，只有他自己的脸在最后时刻恢复了些许血色，对着骸骨露出一抹释然的笑。
“谢谢……”
最后一声低语消散在风中，孩童的身体彻底化作黑色的尘埃，只留下七根银钉落在地上，很快就被风吹散。那具骸骨也缓缓躺下，重新被松树根缠绕，仿佛从未动过。
众人瘫坐在断崖边喘息，铁蛋捂着胸口直咳嗽，林羽正在处理红衣女子的断脚，夜影用灵力冻结自己流血的掌心，穆风则对着骸骨的方向深深鞠躬。秦墨捡起地上一枚残留的银钉，钉头上还沾着一丝微弱的阳气，像是孩童最后的执念。
“这到底是暗影教的第几处据点？” 铁蛋的声音带着疲惫，“百个孩童…… 他们到底要干什么？”
秦墨望着峡谷深处，那里的雾气正在翻涌，隐约能看到一座黑色的祭坛轮廓。他握紧手中的银钉，龙瞳中闪过一丝决绝：“不管他们要做什么，我们都必须阻止。”
远处的雾气中，一双猩红的眼睛正注视着这一切，嘴角勾起一抹残忍的笑。随着诡异孩童的消散，更深的黑暗正在黑森林的腹地悄然蔓延，而那座隐藏在雾中的祭坛，即将迎来新的祭品。