秦墨的指尖划过脚印边缘的泥土，触感冰凉得有些异常。
他用指甲刮下一点泥土放在鼻尖轻嗅，一股混杂着腐叶与血腥的气息钻入鼻腔，让他龙瞳中的金光骤然亮起。
“这不是普通的邪恶气息。”他站起身，目光扫过空地边缘的灌木丛，“里面掺着‘蚀骨粉’的味道，是暗影教用来驯养邪物的东西。”
铁蛋蹲下身，用镇魂铃碎片戳了戳脚印：“这脚印看着新鲜，最多半个时辰前留下的。”碎片接触到脚印的瞬间，竟发出细微的震颤，“他娘的，这小家伙不简单，脚印里还藏着邪气。”他刚说完，就见脚印边缘的泥土开始发黑，像是被什么东西腐蚀了一般。
林羽从行囊里掏出一张符纸，轻轻覆盖在脚印上。符纸立刻泛起红光，在纸面映出一个模糊的孩童轮廓，但这轮廓很快就扭曲变形，化作一团蠕动的黑影。“是幻术。”他皱着眉将符纸收起，“这脚印是故意留给我们看的，对方在引导我们往某个方向走。”
红衣女子的竹筒突然剧烈震动，她连忙打开筒盖，里面的蛊虫正对着脚印的延伸方向疯狂冲撞。“蛊虫很害怕这气息。”她望着密林深处，那里的树木长得异常扭曲，枝桠交错如鬼爪，“前面的邪气比刚才浓了三倍不止。” 穆风拄着拐杖，沿着脚印往前走了几步，突然在一棵老槐树下停住。
树干上刻着一个歪歪扭扭的符号，像是孩童随意的涂鸦，却与暗影教令牌上的符文有着微妙的相似。“这是‘引路符’的变种。”老人用手指抚摸着符号，“画符的人灵力很杂，既带着暗影教的邪气，又有几分道家的底子。” 夜影的目光落在空地另一侧的藤蔓上，那里有几片叶子明显被踩过，露水还没干透。
“脚印是往西边去的，但真正的踪迹在东边。”他拨开藤蔓，露出底下被折断的枝条，“对方在刻意混淆方向。”白色灵力在他指尖凝聚成细线，顺着枝条延伸的方向探去，却在三丈外被一股邪气挡了回来。
秦墨沉吟片刻，突然朝着东边走去：“不管是陷阱还是诱饵，都得去看看。”他的镇渊剑在手中微微震颤，剑身上的龙纹似乎感应到了什么，散发出淡淡的金光，“对方既然费这么大功夫引我们，肯定有目的。” 众人跟在秦墨身后，沿着被踩断的枝条深入密林。
越往前走，空气中的邪恶气息就越发浓烈，树木上开始出现诡异的肉瘤，瘤体上布满细小的孔洞，不断渗出粘稠的汁液。
地上的落叶腐烂得异常迅速，踩上去能听到“噗嗤”的声响，像是踩碎了某种软体生物。 铁蛋突然捂住鼻子：“这味儿太冲了，跟腐尸坑似的。”他话音刚落，就见前方的灌木丛中闪过一道黑影，速度快得只留下残影。
镇魂铃碎片在此刻爆发出急促的嗡鸣，震得他手心发麻。 “在那边！”秦墨身形一闪，追着黑影冲了过去。镇渊剑劈开挡路的荆棘，剑气在地面划出火星。黑影在林间穿梭，时而化作孩童大小的轮廓，时而又缩成一团皮球，始终与他们保持着十丈距离。
追出约莫一炷香的时间，前方突然出现一座破败的木屋。木屋的屋顶已经坍塌了一半，门板歪斜地挂在铰链上，门楣上挂着一串发黑的骨头，在风中发出“咔哒”的声响。那道黑影一闪，钻进了木屋的窗户。 “别莽撞。”秦墨拦住想要冲进去的铁蛋，目光扫过木屋周围。
地面上布满了相同的孩童脚印，这些脚印在木屋门前汇聚，最终消失在门槛下，像是钻进了地底一般。 林羽在木屋四周布下警戒符，符光刚亮起就变得黯淡：“里面的邪气太重，符纸撑不了多久。”
他指了指木屋的墙壁，那里布满了抓挠的痕迹，深可见骨，“看样子这里以前关过什么东西。” 穆风翻开古籍，在其中一页找到了关于黑森林木屋的记载：“这是‘弃童屋’，传说暗影教会把资质不佳的孩童扔在这里，让他们被邪物吞噬，偶尔有存活下来的，就会变成半人半邪的怪物。”老人的声音带着沉重，“他们称这种怪物为‘影童’，能操控影子杀人。”
夜影推开门板，腐朽的木头发出刺耳的呻吟。屋内弥漫着浓重的血腥味，墙角堆着几具孩童的骸骨，骸骨上还套着破烂的黑衣。
正中央的地上画着一个血色阵法，阵法中躺着一个布偶，布偶的胸口插着一根黑色的针。 “那黑影呢？”铁蛋举着火折子四处张望，火光照亮了屋顶的横梁，却没看到任何身影。
就在这时，阵法中的布偶突然动了。它的头缓缓抬起，用黑线缝成的眼睛正对着秦墨，嘴角咧开一个诡异的弧度。紧接着，屋内的影子开始扭曲，从地面缓缓升起，化作一个个孩童的形状，朝着众人围拢过来。
秦墨的镇渊剑自动出鞘，金色的光芒照亮了半个木屋：“小心影子！”他一剑斩向最近的影子，却只砍到了空气，影子毫发无伤，反而顺着剑刃爬向他的手臂。
林羽的符文贴在影子上，发出滋滋的响声，却只能让影子暂时停滞。“物理攻击对它们没用！”他大喊着绘制新的符文，“要用至阳的力量！” 铁蛋立刻将火焰凝聚成球，朝着影子扔去。火焰接触到影子的瞬间，发出剧烈的燃烧声，影子痛苦地扭动起来，化作一缕黑烟消散。
“用火有用！”他兴奋地喊道，却没注意到自己的影子正在悄然拉长，尖端化作利爪的形状。 “铁蛋小心！”红衣女子的蛊虫突然飞出，撞向铁蛋的影子。蛊虫瞬间被影子吞噬，却也让影子的动作迟滞了一瞬。
夜影的白色光刃及时斩下，将那缕异动的影子劈成两半。 秦墨看着阵法中的布偶，突然明白了什么。他纵身跃起，镇渊剑带着龙族血脉的金光，朝着布偶刺去。布偶发出一声尖锐的嘶鸣，周身的影子疯狂涌动，化作一张巨网朝着秦墨罩来。
“就是现在！”穆风大喊着抛出一张符纸，符纸在空中炸开，化作无数光点，暂时逼退了影子。秦墨抓住机会，一剑刺穿布偶的胸口，将那根黑色的针挑了出来。
布偶瞬间瘫软下去，屋内的影子也随之消散。墙角的阴影中，缓缓走出一个瘦小的身影。那是个约莫七八岁的孩童，穿着破烂的黑衣，脸上布满了黑色的纹路，眼睛完全被黑气覆盖，手里紧紧攥着一块暗影教的令牌。
“你是谁？”秦墨的剑指着孩童，却没有下杀手。 孩童没有回答，只是咧开嘴笑了起来，笑声尖锐刺耳，像是无数孩童在同时尖叫。他的身体开始融化，化作一滩黑色的粘液，只留下那块令牌落在地上，令牌上刻着的“影”字在火光中闪烁着诡异的光芒。
秦墨捡起令牌，发现背面刻着一行小字：“沉月渊，百童祭。”他的脸色瞬间变得凝重：“看来暗影教要用百个孩童举行祭祀，我们必须尽快赶到沉月渊。” 众人收拾好东西，快步离开破败的木屋。
身后的木屋在他们离开后，突然燃起熊熊大火，火光中隐约能看到无数孩童的身影在哭泣。而在他们前行的路上，空气中的邪恶气息越发浓烈，仿佛有什么恐怖的东西正在前方等待着他们。