秦墨等人稍作休整，重新振作起精神，继续朝着黑森林深处前进。经过幻阵一役，他们对黑森林中的危险有了更深刻的认识，每个人都打起了十二分的精神，警惕着周围的一举一动。
一路上，他们发现了一些奇怪的踪迹。地面上有一些黑色的脚印，脚印散发着淡淡的邪恶气息，似乎是某种强大生物留下的。旁边还有一些破碎的黑色布条，上面绣着与暗影教相似的符文。
“这些脚印不对劲。” 铁蛋蹲下身时，镇魂铃碎片突然发出低沉的嗡鸣。地面上的黑色脚印足有脸盆大小，五个爪印深嵌在泥土里，边缘还凝结着未干透的墨绿色黏液。他用手指量了量脚印间距，眉头越皱越紧：“步幅超过三尺，这畜生至少有半吨重。” 更诡异的是，脚印在三丈外突然消失，仿佛那东西凭空蒸发了一般，只留下半截断裂的黑色布条。
布条上绣着的符文在林间碎光中泛着暗光，林羽小心翼翼地用树枝挑起布条，发现纤维里还缠着几根银白色的兽毛。“是暗影教的‘缚灵纹’。” 他指尖拂过符文纹路，突然感觉到一阵刺痛，“这布条是用活人的筋腱混着黑蛛丝织成的，上面的邪气会侵蚀触碰者的灵力。” 布条边缘的磨损处，还残留着暗红色的血渍，像是被什么东西硬生生扯断的。
秦墨的目光落在树干的抓痕上。抓痕深达三寸，木质部裸露在外，渗出琥珀色的树胶。他用剑鞘拨开树胶，发现抓痕的截面并不规则，像是某种带倒钩的利爪造成的。更奇怪的是，抓痕周围的树皮上布满细小的针孔，针孔里插着透明的细管，细管另一端连着树洞里的一个茧状物体 —— 那物体正随着树的呼吸微微搏动，表面覆盖着银白色的绒毛。
“这是‘寄生茧’。” 红衣女子突然开口，她从怀中掏出一个小巧的放大镜，仔细观察着茧上的纹路，“是暗影教培育的‘控兽蛊’的宿主。” 放大镜下，能看到茧上布满与布条相同的符文，“这种蛊虫会钻进动物的大脑，通过这些符文接收指令，被操控的生物会变得异常狂暴，而且力量会增强数倍。”
穆风翻开古籍，泛黄的纸页上印着一幅黑豹的插画，画中的黑豹脖子上戴着与抓痕附近发现的茧状物体相似的项圈。“黑森林深处的‘影豹’，本是守护森林的灵兽，百年前被暗影教捕获，用邪术炼化后变成了杀戮工具。” 老人的手指在插画上的项圈处轻点，“这上面的符文叫‘血契咒’，能将操控者的灵力转嫁到灵兽身上。”
话音未落，前方的灌木丛突然剧烈晃动，暗绿色的蕨类植物如被无形的手拨开，一股浓烈的腥臭味扑面而来。秦墨的龙瞳瞬间锁定目标 —— 那东西足有两人多高，通体覆盖着油亮的黑色皮毛，皮毛在林间碎光中泛着金属般的光泽，每一根毛发都像是淬了毒的钢针。
“小心！” 秦墨的警告声刚落，那巨大的黑豹已如黑色闪电般窜出。它的体型虽大，动作却异常敏捷，四肢落地时悄无声息，只有爪尖在地面划出四道深可见骨的沟壑。最引人注目的是它那双眼睛，幽绿色的瞳孔里竖着一道黑色的细线，与之前遇到的邪狼眼中的黑线如出一辙，只是更加粗壮，散发着令人心悸的凶光。
黑豹低吼一声，声音震得周围的树叶簌簌落下。它的獠牙泛着寒光，嘴角溢出的涎水落在地上，瞬间腐蚀出冒烟的小坑。当它看到秦墨手中的镇渊剑时，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出威胁性的低吼，四肢肌肉紧绷，显然是在积蓄力量，准备发起攻击。
“这黑豹被邪恶力量侵蚀得很深！” 夜影的银灰色眼眸中闪过一丝凝重，他能感觉到黑豹身上的邪气比之前遇到的黑袍人还要浓烈。“它的速度和力量都远超普通灵兽，大家千万不要掉以轻心！”
黑豹后腿猛地蹬地，身体如离弦之箭般朝着秦墨扑来。它的爪子在空中划出两道黑色的残影，带着凌厉的劲风，直取秦墨的面门。秦墨不敢怠慢，侧身一闪，同时镇渊剑横扫而出，金色的剑气带着龙吟之声，朝着黑豹的腹部斩去。
黑豹反应极快，在空中硬生生扭转身体，险之又险地躲过剑气。它的尾巴如钢鞭般抽出，带着呼啸的风声，朝着秦墨的后背抽去。秦墨察觉到身后的危险，迅速转身用剑格挡，“铛” 的一声脆响，尾巴与剑刃相撞，迸出点点火花。强大的冲击力让秦墨后退了三步，而黑豹也被震得在空中翻了个跟头，稳稳地落在地上。
铁蛋抓住这个机会，敲响了手中的镇魂铃碎片。铃声化作一道道金色的音波，如潮水般朝着黑豹涌去。音波所过之处，空气都在微微震颤，地面上的落叶被震得飞起。黑豹被音波击中，发出一声痛苦的嘶吼，身形明显一顿，眼神中闪过一丝迷茫。
林羽趁机双手快速结印，指尖凝聚出一道金色的符光。符光在空中化作一支锋利的光箭，带着破空之声射向黑豹的后腿。黑豹察觉到危险，想要躲避，却被音波干扰，动作慢了半拍。光箭擦着它的后腿飞过，虽然没有造成重伤，却也留下了一道深深的伤口，黑色的血液从伤口中涌出。
黑豹被彻底激怒了，它仰天长啸一声，身体周围突然涌起一股黑色的雾气。雾气中，它的体型似乎变得更加庞大，爪牙也更加锋利。它的眼睛中充满了血丝，再次朝着众人扑来，速度比之前快了数倍。
秦墨挥舞着镇渊剑，与黑豹展开了激烈的周旋。他发现这只黑豹的攻击方式不仅凶猛，而且极具智慧，懂得利用地形和速度优势躲避攻击，寻找破绽。在一次碰撞中，秦墨的剑刃不小心划破了黑豹的皮毛，他惊讶地发现，黑豹流出的血液竟然是黑色的，而且散发着刺鼻的腥臭味。
就在这时，秦墨的目光无意间扫过黑豹的脖子，发现它的脖子上挂着一个黑色的项圈。项圈由某种不知名的金属打造，上面刻着密密麻麻的神秘符文，这些符文与之前发现的布条上的符文以及寄生茧上的符文如出一辙，正随着黑豹的呼吸微微闪烁着红光。
“大家先不要杀它！” 秦墨突然大喊道，“这黑豹可能是被人操控的！” 他一边说着，一边用剑格开黑豹的爪子，“你们看它脖子上的项圈，上面的符文和我们之前发现的那些符文一样，肯定是有人在背后操控它！”
众人闻言，纷纷将目光投向黑豹的脖子，果然看到了那个神秘的项圈。铁蛋的攻击下意识地收了几分，镇魂铃的音波也变得柔和了一些：“那我们现在怎么办？总不能一直这样耗着吧？”
林羽一边躲避着黑豹的攻击，一边思索着：“秦墨说得对，这黑豹很可能是被操控的。我们得想办法先制服它，然后找到那个操控者。说不定从操控者口中，我们能得到一些关于暗影教的线索。”
夜影点点头，手中凝聚起一道白色的寒气：“我来试试能不能冻住它的项圈，暂时阻断操控信号。你们趁机想办法制服它，注意不要伤得太重。”
秦墨眼神一凝，镇渊剑上的光芒变得更加炽烈：“好！大家配合夜影前辈！铁蛋，用音波干扰它的注意力；林羽，准备束缚符文；红衣姑娘，用你的蛊虫牵制它的动作！”
随着秦墨的指令，众人迅速调整了战术。铁蛋的镇魂铃再次响起，音波变得更加急促，不断干扰着黑豹的判断；林羽双手翻飞，快速绘制着束缚符文，金色的符光在他指尖不断闪烁；红衣女子则放出几只灵活的蛊虫，围绕着黑豹飞舞，时不时发起骚扰性的攻击，让它无法集中精力。
夜影抓住一个机会，将凝聚好的白色寒气猛地射出。寒气如同一道白色的闪电，精准地击中了黑豹脖子上的项圈。项圈上的符文瞬间被冻结，红光也变得黯淡了许多。黑豹的动作明显一滞，眼神中的凶光褪去了几分，露出一丝迷茫。
“就是现在！” 秦墨大喊一声，镇渊剑化作一道金色的流光，朝着黑豹的前腿斩去。这一剑并未下杀手，只是用剑身狠狠地拍在了黑豹的腿上。黑豹吃痛，踉跄着后退了几步。
林羽的束缚符也在此时完成，金色的符文化作一道光绳，迅速缠绕住黑豹的身体。黑豹挣扎着想要挣脱，却发现光绳越收越紧，让它无法动弹。铁蛋和红衣女子也趁机上前，一个用镇魂铃碎片抵着黑豹的脖子，一个让蛊虫在它周围警戒，防止它突然暴起。
被束缚住的黑豹不断嘶吼着，眼神中充满了愤怒和不甘，但脖子上的项圈被冻结后，它的力量明显减弱了许多，挣扎也越来越无力。秦墨走到黑豹面前，仔细观察着那个神秘的项圈，龙瞳中闪过一丝思索：“这项圈上的符文很复杂，看起来像是一种远程操控的阵法。想要彻底解除操控，恐怕没那么容易。”
穆风也走上前来，用手指轻轻触碰了一下被冻结的项圈，眉头紧皱：“这符文确实不简单，蕴含着很强的邪恶力量。而且，我感觉到这附近还有一股微弱的能量波动，很可能就是操控者留下的。”
众人顺着穆风示意的方向望去，只见密林深处，隐约有一道黑影闪过，很快便消失在茂密的树林中。秦墨眼神一凛：“操控者跑了！但他肯定没走远，我们先把这只黑豹看好，然后派人去追，说不定能找到他的踪迹！”
一场激战暂时落下帷幕，虽然没能抓住操控者，但众人成功制服了被操控的黑豹，而且更加确定了暗影教就在黑森林深处活动。他们知道，接下来的路还会更加艰难，但只要能找到暗影教的线索，一切都是值得的。